Царёв Павел - Мёртвый пояс Галактики

Судорожно вздохнув, Шипшоп погладил стреком кнопку защитного поля. Конечно, лучше включить поле сейчас, но это значило признать свой страх перед агентом, а роскошь испугаться Советник позволить себе не мог – поползут слухи, найдутся свидетели, усомнятся в его силе… Нет. Сейчас Шипшоп имел возможность принять лишь успокоительное.

Ожидание затягивалось. Советник нервно поглядывал на часы. Агенты славились точностью. Ашша опаздывала на шесть бросков стрека. Шипшоп почувствовал небольшое облегчение:

– Шиенка, – презрительно всколыхнулся он и тут же волной взрыва его приподняло над «возвышенностью владыки». Инстинктивно советник спрятался в упругий панцирь, напрягая судорожно вялые от долгого бездействия мышцы. Пластины не выгибались, тело между ними не помещалось. От паники глаза Шипшопа вылезли из орбит. В проделанную взрывом дыру легко вкатился идеальный шар, примерно с метр (полрастяжки), легко принявший переливающуюся перламутром плоскую форму. Из-под верхней пластины выглянули два ироничных глаза шиенки. Вслед за ними появился головной бугор безукоризненной красоты:

– Простите за опоздание, Советник, но я никак не могла найти дверь, – невинно прошелестела прелестным голосом Ашша.

Обманчиво безобидный вид шиенки ввёл Шипшопа в заблуждение и смена настроения от испуга к гневу у него прошла настолько быстро, что Советник забыл об осторожности. Вынырнув из-под пластин он яростно зашипел:

– Как ты себя ведёшь в присутствии полномочного представителя Совета Шушенкии для окраинных миров четырнадцатого вектора?

– Да что вы? – продолжала удивляться Ашша. – Неужели я нарушила правила церемониала? Напомните, пожалуйста, мне пункт, в котором говорится, что нельзя взрывать дверей, посещая Советника по внешним территориям?

Шипшоп ошалел от такой дерзости, но крыть ему было нечем. Действительно, в длинном своде правил церемониала, который он в своё время выучил наизусть, такого пункта не существовало. Видно и самый мудрейший из составителей церемониальной книги не мог представить себе подобной ситуации.

– Немедленно выйдите вон, только и сумел произнести Советник. – Иначе, иначе…

– Что иначе? – сочувственно переспросила Ашша, медленно приближаясь к «возвышенности владыки», представлявшей собой нечто вроде пня с углублением посредине. Края этого «пня» служили пультом управления компьютером, охранными устройствами и т. д. Дисплей же компьютера представлял собой купол над Шипшопом. Советник, хорошо осведомлённый о способностях агента стрека, резко выбросил ложноножку, целясь ею в большую красную кнопку защитного поля. Но Ашша оказалась быстрее. Приоткрыв верхнюю пластину, она метнула в ложноножку свинцовый шар. Взвыв от боли, Шипшоп совершил очередную ошибку, приподнявшись над углублением.

– Что с вами, Советник? – озабоченно поинтересовалась Ашша. – Вы смущены моим присутствием? Не верю. Такой красавец должен быть просто избалован вниманием шиенок. Вы только посмотрите на меня, – она притворно стыдливо ещё больше приоткрыла створку.

Даже в этот критический момент Шипшоп помимо воли почувствовал прилив возбуждения, утопая в её ферромонах. Он даже не смел пошевелиться, когда пластинка Ашши, всё более обнажая тело, будто случайно с силой стукнула о его пластину и он покатился вниз. Чувство самосохранения всё же пробилось к его разуму и он, уже на полу, попытался прикрыться своей пластиной. Но Ашша, избавившись от панциря, скользнула в щель между его пластинами и мягко обволокла тело Шипшопа. Сексуальное влечение снова охватило шушенка. Советник совсем перестал соображать, как вдруг очередной прилив боли вернул его к реальности.

– Что ты делаешь? – задыхаясь в объятиях Ашши, выдавил из себя Шипшоп.

– Любовно обнимаю, – страстно прошептала она, на мгновение ослабив хватку для того, чтобы её ядовитые иглы стали дыбом.

– Слушай внимательно, – холодным голосом жёстко произнесла Ашша. – У меня мало времени на то, чтобы быть вежливой с почти покойником. Ты догадался, что мне дано право решать – жить тебе или умереть? А мое решение зависит от содержательности, краткости и правдивости твоих ответов… Судя по тому, что ты похолодел, ты всё понял. А теперь говори. Первое – в чём угроза для Шушенкии?

– Компьютерианцы собираются проводить опыты по кристаллической панспермии. Выбранная ими планета – в четырех световых минутах от пекулярной звезды 14—3-б-12. Протокристаллы на эту планету будут доставлены кораблём земных ошан, которые в данный момент собираются стартовать с планеты Утиный Нос, – отбарабанил Шипшоп.

– Мне то же сказали в Совете Безопасности. Но здесь – что-то не так. Эволюция протокристаллов займёт миллионы лет.

– Вовсе необязательно, – торопливо начал объяснять Шипшоп. – Все зависит от неизвестного нам уровня начальной сложности протокристаллов, темпов и путей эволюции…

– Не гони волну, – ласково прошипела Ашша, напрягая игольные мышцы. – Неужели трудно уничтожить корабль земных ошан? С подобной задачей справится любой корабль твоего корпуса. Говори правду!

– Есть ещё разведывательные данные, что боевой корабль корнуэльцев в сопровождении разведочного крейсера направился к Компьютеру с неизвестными намерениями, – с готовностью сыпал информацией Шипшоп. – Мы потеряли его след недалеко от газово-пылевого облака 1318Б, которое в семи парсеках от Компьютера. Я подозреваю, что ведутся переговоры корнуэльцев с Координатором по поводу образования военного союза.

– И это мне сообщили в Совете Безопасности… Но при чём здесь агент стрека?.. Как реагируют земляне на переговоры?

– Компьютерианцы обработали следящие устройства землян. Земляне не в курсе.

– Земляне поручились за киберов. В твои обязанности входит послать сообщение землянам о происходящем на Компьютере. Почему ты так не сделал? – иглы готовы были вот-вот продавить тонкую шкуру Шипшопа и не без оснований.

Шипшоп в своё время долго думал – сообщать или не сообщать землянам об активности вокруг Компьютера, прекрасно понимая, что, как бы он ни поступил, он с лёгкостью может стать виноватым. В первом случае потому, что усложнял будущую работу агента, раздувая инцидент. Во втором – потому что, действительно, формально должен поставить в известность поручителей.

– Я… Я думал о вас, – внезапно вырвалось у Шипшопа. Он, обмирая, закатил глаза и с отчаянной решимостью добавил, – Ашша.

Иглы, слегка дрогнув, отступили. Удивляясь, что еще жив, Шипшоп с жаром продолжил:

– Делая заказ на агента первого класса я в тайне надеялся, что Генштаб пришлёт вас – лучшую специалистку по тайным операциям. Наверное, я немного приукрасил опасности, грозящие отсюда Шушенкии, но лишь для того, чтобы лично убедиться в вашем несокрушимом очаровании и в вашей непревзойдённой профессиональности. Такое сочетание для шиенки – уникум… Я… Я столько слышал о вашей красоте и вашей способности представлять эпохальные повороты истории различных варварских цивилизаций результатом обыкновенной случайности, что решил как можно больше облегчить Вашу задачу и увидеть воочию Ваш великий талант…