Василий Бережной - Под ледяным щитом

Вопросы, вопросы... У Никифора от них даже немного закружилась голова.

И неожиданно включилось и заработало на полную мощность воображение, и предстали яркие, как будто бы вполне реальные, хотя и отрывочные, хаотические, картины.

...Древняя цивилизация зеленой, теплой Антарктиды. Энергетическая станция. Затем катаклизм - то ли Луна приблизилась, то ли какое-то другое небесное тело, но изменился наклон земной оси, и континент начал замерзать.

...Обсерватория пришельцев из космоса. Может быть, отсюда они на протяжении тысячелетий изучают Землю. Считают нецелесообразным вступать в контакт с землянами, их интересуют не они, а планета.

...Генератор магнитного поля. Сконструировали его, быть может, те, кто оставил колонну из чистого железа в Индии...

Никифор внимательно посмотрел на голубоватое "веретено". Да... От догадки у него мурашки пробежали по спине. А что, если это кабина космического корабля, который называется Землей? А почему бы и нет? Высокоцивилизованные мыслящие существа могли отправиться со своего "аварийного" светила на другую, стационарную, уравновешенную звезду и причалить к Солнцу. На этой орбите была Луна, она отступила, став спутником...

Ярковой представил себе, что произойдет, если он сейчас ну, скажем, через час, оповестит весь мир о своем открытии! Посмотрим еще, какая судьба ждет Антарктиду! Э, здесь нужно осторожно! А то: "Растопить лед!" Ведь, может быть, этот лед...

- Генрих!

Уранос двигался к нему мелкими шажками - совсем мизерный в этом богатырском просторе.

- Послушай, что ты думаешь обо всем этом?

Желтоватые глаза Ураноса сверкнули:

- А ты?

- Я полагаю, что это... двигательный агрегат планеты.

- Я в этом убежден, - торжественно произнес Уранос, и лицо его передернулось. - Модель Галактики, приборы космической навигации, разнообразные обсерватории. Это - главный зал, по всей вероятности, пульт управления...

Уранос придирчиво осмотрел панель, наклонился, словно принюхиваясь. Достал из кармана черный цилиндрик и навел на мозаику. Он вел себя так, точно рядом с ним никого не было. Какой самоуверенный субъект!..

- Что это? - Никифор кивнул на цилиндрик.

- Телефото, - не оборачиваясь, сказал Уранос.

"Ну, фото так фото... - подумал Ярковой. - Ах, телефото? Куда же он передает?"

- Зачем так спешить? Вот поднимемся в институт, сообщим...

Уранос, глянув на свою пластинку, прикоснулся к чему-то на панели, и мгновенно засветилась мозаика светом. Вспыхнула звездочка и в "Галактике". Никифор заметил освещенный ею темный шарик (возможно, Солнце и Земля), какое-то мгновенье зачарованно смотрел на мигающий свет, затем вдруг встрепенулся, словно пробудился ото сна:

- А зачем включать?! - Одним прыжком очутился между панелью и Ураносом, оттолкнул его грудью. - Не смей притрагиваться! - И уже примирительно добавил: - Нельзя же так легкомысленно!

- Я все это понимаю, - сдержанно ответил Уранос. - Я ведь только хотел проверить питание.

- А я считаю: никакого вмешательства, - сказал Никифор как можно тверже. - Оповестим Международный Совет, прибудут ученые эксперты...

- Неужели тебе не хочется самому встать к пульту управления?

- Нет, не хочется.

- Ты ведь Никифор Ярковой!

- Ну и что?

- Где же твой безудержный порыв? Неутомимая жажда открытий? Ты ведь совсем не такой, как миллиарды серых субъектов, населяющих Землю. Тебя оскорбили, выбросили за борт, а ты... не хочешь одним движением пальца покончить со всеми этими земными проблемами?

- Что с тобой?

- Мы считали тебя интересным объектом...

- Кто это "мы"?

- Теперь могу сказать. Мы - инопланетяне.

- Что ты городишь?

- Тебе повезло, Никифор, ты скоро увидишь высшую цивилизацию.

- Неуместные шутки! Хватит, пойдем отсюда!

"Неужели это может быть? - стучало в голове. - Откуда же они, эти инопланетяне? Да нет, наверно, он просто шиз. Увидел это все - и сдвинулся по фазе".

- За нами миллионы парсеков, годы неутомимой охоты за Землей, - продолжал Уранос, - и теперь, имея в руках мощный магнитный генератор, я упущу момент? Нет, это ты шутишь, или, как у вас говорят, валяешь дурака. А я уже получил точные указания с орбиты.

Ярковой увидел по его желтоватым глазам - правда! На Землю прокрался страшный, смертельно опасный враг.

- Послушай, Ярковой, давай договоримся. Мы давно следим за тобой. Откровенно говоря, я надеялся, что ты будешь добиваться этой куклы Клары. Ах, какое же занудство земная любовь! Какой примитив - двойственность человеческих существ мужчина, женщина! Я вынужден был играть роль одного из вас... Но теперь - точка! Не подходи! Будешь лояльным - сохраню тебе жизнь, тебе и твоей Вере. И не потому, что мы сентиментальны, а потому, что ты помог нам выполнить великую миссию. И для зоологического музея...

- Будь ты проклят со своей миссией! - крикнул Никифор и неожиданно ухнул Ураноса кулаком в живот.

Уранос скорчился, всхлипнул и упал лицом на пол. Никифор навалился на него, мог бы раздавить, как муху, но сдержался. Достаточно того, что обезвредил. Теперь надо препроводить в Международный Совет. Ведь над человечеством нависла угроза...

Уранос лежал пластом и не шевелился.

"Еще в ящик сыграет, - подумал Никифор и встал. - А кровь у него... неужели зеленая?" Уранос, вздыхая от боли, перевернулся на спину. Теперь сомненья не было - кровь у него зеленая. И лицо у него позеленело, стало как маска.

- Ну, будешь еще? - все еще тяжело дыша, произнес Никифор. - Вставай, пошли.

Подал ему руку, помог встать. Только теперь заметил: рука у Ураноса - четырехпалая, пальцы нервно подергиваются. Пока шли к пролому, Уранос еле волочил ноги.

- Скажи, почему же вы, инопланетяне, так агрессивно настроены против нас? - спросил Никифор. - Почему не явились честно, открыто, как гости?

- Все равно не поймешь. "Честность", "братство" - примитивные понятия, выработанные глупейшей земной этикой. Борьба, непрерывная, беспощадная, - это Закон Космоса!

- Какие же вы моральные пигмеи!.. - покачал головою Никифор. - Бессердечные, совершенно бессердечные существа.

- Да, мы бессердечны. Функцию биологического, к тому же несовершенного, насоса, который вы называете сердцем, у нас выполняют стенки сосудов.

- Неужели действительно нет у вас сердца? - удивился Никифор.

- Тебе это даже представить трудно, - поморщился инопланетянин. - Можешь проверить. Вот, послушай.

Никифор наклонился и прижался ухом к его узкой груди. Затаив дыхание, вслушался... и ничего не услышал.

- Убедился?

- Не слышно...

- Мы бессердечные! - с нажимом произнес Уранос, занес над Никифором руку и чем-то кольнул его в спину.

Никифора словно током пронзило, он скорчился, ноги подкосились. Боль быстро прошла, но он с ужасом ощутил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. В бессильной злобе скрежетал зубами, пытался хотя бы перевернуться на живот, но напрасно. Его палач стоял рядом, и глаза его полыхали торжествующим желтым огнем.