Эдгар Берроуз - Тарзан великолепный

-- Больше нет деревень, -- сказал старейшина этой деревни.

Ему не нравились эти белые, потому что отряд чернокожих, сопровождавший их, был маленьким и бедным. Кроме двух винтовок и прекрасной девушки у них не было ничего и никого. Старейшина думал о черном султане, которому можно было бы хорошо продать эту девушку, но тогда пришлось бы иметь дело с белыми мужчинами, не спускавшими с нее глаз.

Спайк попытался объяснить, куда их нужно отвести; старейшина же сам хотел побыстрее избавиться от белых и сказал:

-- Я знаю долину, завтра вас туда отведут.

-- Думаю, хоть теперь-то нам повезет. Теперь уже недолго, -- сказал Спайк.

-- Не думаю, что здесь вы будете в безопасности, -- сказала Гонфала. -Тарзан и Стенли скоро придут сюда, уже совсем скоро.

-- Они никогда не найдут нас.

-- Местные проведут их от деревни к деревне вслед за нами, и они легко догонят нас.

-- Она права. Они легко нападут на наш след. Стоит нам остановиться, и они нас настигнут. Тролл и Спайк заволновались.

-- Нам не следует здесь ночевать, -- возразил Спайк. Эта долина вовсе не там, как говорит старый черт. Нам бы только до нее добраться.

И все же они решили эту ночь отдохнуть. Гонфала и Спайк заняли свои травяные тюфяки, в то время как Тролл лежал без сна, раздумывая над своим планом. Когда раздался храп Спайка, Тролл поднялся со своего места и подошел к спящему, решив прикончить его. Но затем передумал -- он не решился убивать спящего. "Позже", -- подумал он.

Он вошел под навес к девушке, которая лежала с открытыми глазами. Она не могла уснуть. Вдруг Гонфала услышала шаги -- животное или человек? Девушка замерла от ужаса.

-- Тихо. Не шуми. Это я. Мне надо с тобой поговорить.

Она узнала его голос. Мужчина подошел ближе.

-- Убирайся, -- сказала Гонфала. -- Ты же не хочешь провести остаток жизни в канаве для собак.

-- Глупая! Мы поедем в Европу, в Париж. Этот дьявол не догонит нас, а от Спайка мы уйдем.

-- Я не собираюсь никуда с тобой идти. Убирайся, пока Спайк не расправился с тобой!

Но Троллу уже было море по колено. Пошарив в темноте, он схватил девушку. Раздался душераздирающий крик:

-- Спайк!

Тролл зажал рот Гонфале, которая яростно отбивалась от него. Разбуженный криком, Спайк вскочил на ноги.

-- Тролл! -- позвал он. -- Ты ничего не слышал?

Ответа не последовало.

-- Тролл!

Подозрение закралось в его душу, и он кинулся к навесу девушки. Через минуту оба мужчины, сцепившись, катались по земле, тяжело дыша и чертыхаясь. Дрожа от страха, девушка выскочила на улицу, где уже собирались местные жители, разбуженные суматохой. Гонфала подбежала к ним, умоляя прекратить драку, так как боялась, что один из них будет убит. Старейшина был тоже здесь. Он рассвирепел, что его потревожили. Негры колебались, затем вошли в хижину.

И вдруг из хижины вышел Спайк. Гонфала боялась, что случилось самое страшное. Из двух мужчин Спайка она боялась больше. Бросившись к палисаднику, девушка спряталась между кустами. Она боялась, что Спайк бросится за ней, но его не было видно. Он думал, что она осталась в хижине с мертвым Троллом. Оглядевшись, Спайк пошел в свою хижину, осмотреть полученные раны.

Но Тролл не умер. Утром Спайк нашел Тролла истекающим кровью на улице деревни. Тот уставился в землю, и когда Спайк подошел ближе, Тролл посмотрел ему в лицо.

-- Что случилось? -- спросил он.

Спайк какой-то момент подозрительно изучал его.

-- Ты весь в крови, -- наконец выдавил он.

-- В крови? -- повторил Тролл. -- Ничего не замечал. Гонфала, выглянув из-за угла хижины, в которой пряталась, и увидев двух мужчин опять вместе, облегченно вздохнула. Тролл был жив, она не останется одна со Спай-ком. Девушка подошла к ним. Тролл взглянул на нее.

-- Ты очень похожа на мою сестренку. Ведь ты моя сестренка, да?

Гонфала со Спайком переглянулись. Спайк показал на голову:

-- Малый немного не в себе.

Спайк нервничал. Ему было явно не по себе в обществе Тролла. Одно дело убить его, и совсем другое -- лишить рассудка.

Когда они отправились в путь, Тролл старался держаться поближе к Гонфале. Он часто посматривал на нее.

-- Как тебя зовут? -- спросил он. Гонфала, уже уверовав в его сумасшествие, решила попробовать:

-- Не вздумай говорить, что ты не помнишь имени своей сестры.

Тролл уставился на нее.

-- Что-то путается у меня в голове. Как тебя зовут?

-- Гонфала, -- ответила та. -- Ты же помнишь.

-- Гонфала! О, да-да! Ты моя сестренка!

-- Я так рада, что ты рядом. Ты защитишь меня, не так ли?

Тролл не успел ответить. Они наткнулись на внезапно остановившегося Спайка и чернокожих проводников.

-- Дальше страна "табу". Говорят, здесь живут белые, которые ловят людей и обращают их в рабство, а потом кормят ими львов.

-- Давайте вернемся, -- предложила девушка. -- Какой смысл идти дальше, Спайк? Если мы вернемся, я сделаю все возможное, и мои друзья отдадут тебе Гонфал и отпустят вас. Я даю тебе слово.

Спайк покачал головой.

-- Я иду, и ты идешь вместе со мной.

Подойдя к девушке, он посмотрел ей прямо в глаза:

-- Я откажусь от Гонфала раньше, чем от тебя. Поняла? Пошли.

Девушка пожала плечами.

-- Я дала тебе шанс. Ты глупец.

Гонфала задумалась. От Тролла толку было мало, хотя он и старался защитить ее. Судьба -- единственная ее надежда.

Несколько дней они шли по скалистой местности в поисках долины. С наступлением ночи они отыскивали ручей и разбивали лагерь. Гонфала больше не боялась -- Тролл всегда был начеку и в любую минуту мог прикончить Спайка.

Спайк продолжал разыскивать долину. Однажды, проснувшись ночью, он обнаружил, что чернокожие покинули лагерь. Обливаясь холодным потом, он бросился искать Гонфал, но камень был на месте. С тех пор Спайк не расставался с ним.

Наконец перед ними предстала огромная долина, поросшая лесом. Спайк решил пойти вдоль берега реки. Он не знал, есть ли тут жители. Вдоль реки шла слоновая тропа, и идти по ней было легко.

-- Что случилось? -- спросил Спайк у внезапно остановившегося чернокожего -- единственного оставшегося у них слуги.

-- Люди, бвана, идут, -- был ответ.

-- Я ничего не слышу. А ты, Гонфала? Она кивнула.

-- Да, я слышу голоса.

-- Тогда нам лучше уйти с тропы и спрятаться, пока мы не увидим, кто это идет. Все здесь. Пошли.

Они забрались в густой кустарник. Голоса слышались все ближе, как вдруг все стихло. Спайк выглянул из кустов -- никого. И вдруг он увидел, как по равнине торопливо бегут люди. Гонфала оглянулась. С другой стороны, держа по льву на поводке, шли несколько негров, а за ними шестеро белых. А дальше еще с дюжину одинаково одетых белых, держа луки и стрелы.

-- Белые, эти люди могут быть дружественными жителями, -- обратилась Гонфала к Спайку.

-- Мне это вовсе не кажется, пошли. Спай к двинулся вперед.