А. Больных - Смарагдовые звезды

– Мне здесь не нравится, – буркнул ярл. – Дурак Торгейр. Куда он завел корабль? Его следовало бы лишить звания кендтмана! Что нам делать в глухих лесах? Я не верю, что именно здесь идет дорога к земному пределу.

– Зачем он тебе? – ласково зажурчал Айзия. Все это неощутимо и непонятно. Ведь я предлагаю тебе реальное дело, настоящую выгоду.

– Вздор, – нетерпеливо отрезал Ингвар. – Вздор. Что можно найти в здешних болотах? Только не говори мне о несметных сокровищах. Я не мальчик и давно не верю в сказки. Еще добавь, что вход в сокровищницу Свартальвсхейма находится поблизости.

Аримасп поднял обе руки ладошками вперед.

– Я не говорил этого, почтенный ярл, и не собираюсь. Разве я упомянул хоть раз о подземном царстве гномов? Я говорил о серебряном боге биармов.

– Еще лучше. Ты предлагаешь мне ограбить хозяев? Это не та слава, которую я хочу оставить после себя. Я жажду увидеть волны мирового океана, низвергающиеся в бездну безвременья, а ты предлагаешь мне стать воришкой! Побереги свою многомудрую голову, одноглазый.

Айзия неподдельно удивился.

– Но ведь это сокровище поможет тебе стать конунгом! Ты мечом перепишешь свою историю.

– Все золото мира легче пушинки в Валгалле, – отозвался Ингвар.

– Но разве не прославлен в веках не только мужеством, но и великой хитростью Хастинг, князь данов?

– И своей любовью к золоту тоже.

Аримасп лукаво усмехнулся.

– То сокровище, которое я предлагаю тебе, последует за тобой даже в Валгаллу. Оно пребудет с тобою всюду. Ведь никто до сих пор не сумел отыскать серебряную гору бога Йомаля. Скальды сложат множество прекрасных песен об отважном ярле. Тысячелетия спустя потомки будут с почтением произносить имя Ингвара-путешественника.

Однако Ингвар упрямо не соглашался.

– Наши саги говорят, что Торер-собака ограбил безносого бога Йомаля, и теперь нет смысла ходить к серебряной горе. Этот подвиг не принес ему, однако, ни счастья, ни славы.

– Пустое, ярл, – бесцеремонно вмешался Гелайм. – Стоит ли обращать внимание на слова. Они всего лишь… слова. Сказки глупых старух. После правителей остаются иные памятники. Следует только исполнить свой долг.

Ярл пристально посмотрел на него и тихо сказал:

– А если это не сказки? Если действительно дорога туда трикрат проклята?

– Неужели прославленный ярл испугался? – вкрадчиво прошептал Айзия.

Ингвар вспыхнул.

– Ты первый, кто посмел бросить мне такое обвинение. И я думаю, ты останешься последним.

Аримасп в панике шарахнулся назад, запутался в подстеленном войлоке и кувыркнулся, вызвав общий смех. Хотя, как показалось Александру, именно на такой исход он и рассчитывал, ведь теперь Ингвар позабыл о своем гневе.

– Значит, ты решительно отказываешься? – неодобрительно сказал Гелайм.

– Да.

– Но ведь там может быть и нечто более важное, чем серебро. Неужели ты даже из любопытства не хочешь взглянуть на то, чего пока никто не видел? – упрекнул ярла начальник стражи.

– Нет, – ответил Ингвар.

Гелайм вдруг резко выпрямился, расправил плечи, и перед Александром вновь возник воин.

– А если я… – однако он опомнился, поспешно ссутулился и сдавленно пробормотал: – Нет. Конечно нет… Этого не может быть…

Ингвар с нескрываемым удивлением следил за ним, настолько разительны были стремительные перемены в облике Гелайма.

– Мы должны сжечь капища поганого бога, – вдруг глухо, как из сырого погреба, прорычал Торгейр. Александр едва не вскрикнул от неожиданности, впервые услышав его голос.

Но Ингвар закусил удила.

– Я уже сказал свое решение. Тебе бы только все жечь, сын огня.

– Да, я хочу сжечь Йомаля во славу бессмертных асов. Горе тому, кто встанет на моем пути.

– Не думай запугать меня, – огрызнулся Ингвар. – Уж кто-кто, а ты, Торгейр, превосходно знаешь, что угрозами от меня никогда ничего не добиться. Через два дня мы отплываем назад к Кронийскому океану и далее до самого Гинугагапа!

Даже Лютинга слегка напугало это богохульство.

– А серебро… – начал было Айзия.

– Серебро пусть ищут глупцы. Хотя теперь я понял, зачем наши корабли приплыли сюда, – ядовито бросил он Торгейру.

Мелькнула багровая вспышка, и кто-то невидимый раскидал в стороны горящие головни. Ингвар вскочил с проклятием.

– После этого я даже разговаривать с тобой не буду!

Айзия беспомощно закрутил головой. Похоже, он крепко рассчитывал на помощь людей Ингвара в походе к серебряной горе. В том, что целью аримаспа было серебро и только серебро, Александр не сомневался ни мгновения.

И тут из темноты бесплотной черной тенью возник Манайя. Он двигался настолько бесшумно, что никто и не заметил, как он исчезал. Колдун сделал какой-то знак Айзии. Тот пожал плечами. Колдун настаивал, и старшина каравана сдался. Он состроил умильную физиономию и снова обратился к Ингвару.

– Решение доблестного ярла непоколебимо, и никто не собирается оспаривать его. Каждый вправе сам выбирать собственную дорогу. И пусть достопочтенный ярл поймет правильно, я больше не пытаюсь уговаривать его, а лишь хочу показать, от чего он так опрометчиво отказался.

Ингвар недовольно поморщился. Глаз Айзии хитро сверкнул, старшина каравана поднял левую руку и щелкнул пальцами. Манайя достал из-под плаща что-то и вложил эту вещь в ладонь хозяину.

– Смотри!

В дрожащем свете костра тускло заблестел золотой браслет. Зрение Александра вдруг многократно обострилось, и он отчетливо увидел филигранной работы золотую змею, кусающую собственный хвост. Мастер не пожалел времени и труда – можно было различить буквально каждую чешуйку.

– Что это? – вежливо, но безучастно спросил Ингвар.

– Старинное украшение. Такие иногда находят в северных могильниках. Ему более тысячи лет.

Торгейр неожиданно встал и направился к своему шалашу. У Александра замерло сердце. Он боялся, что кормчий заметит его. Быть уличенным в подслушивании и подсматривании всегда неприятно, а сейчас… Однако Торгейр о чем-то задумался и шел точно слепой. Ингвар проводил его изумленным взглядом. Александр усмехнулся. Похоже, аримаспы уломают-таки несговорчивого ярла. Слишком многим хочется попасть к серебряной горе. Айзия, Гелайм, Тайша, да и как обнаружилось – Торгейр. Правда, у каждого свои причины, иногда прямо противоположные, но они могут на время объединиться. Тем более что разные причины могут и сплотить – никто не перебежит дорогу соседу.

– А кроме того я еще не заплатил виру за погибшего по моей вине воина. – Айзия был сама любезность. – Возьми этот браслет, доблестный ярл. Он стоит очень дорого, и я надеюсь, что глядя на него ты будешь изредка вспоминать меня.

Ингвар насторожился. Он чуял какое-то коварство, но не мог определить, где именно таится опасность.