Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис

Но никакой внешний свет не мог разогнать мрак, царивший в душе гиперлорда. В этот раз надменный чужак взял и сорвал очередную поставку Яиц Короны — и даже не извинился. А ведь они уже обещаны двум десяткам партнеров, торгующих древностями. Не то чтобы Яйца были древние — Джама невольно усмехнулся, несмотря на плохое настроение, — они были только что изготовлены и содержали в себе все семь уровней, но внешне выглядели так, как будто им несколько тысячелетий. Типично терранское надувательство! Ну и где же эти Яйца?

Гиперлорд открыл глаза, и послушный луч осветил галактарий, лежащий на почетном возвышении в гостиной. Джама обожал похвалы, он желал, чтобы его считали совершенством, и то, что он не мог доставить Яйца в срок, приводило его в бешенство. Он так долго им всем обещал! Двадцать лет Джама строил свой заговор, и так успешно, а теперь… Он хотел оценки своих трудов, хотел преклонения. В восемьдесят четыре года титулованная особа может смело расставаться с юношеской скромностью. Но конспирация так часто заставляет менять маски, что мало кто может в полной мере оценить его заслуги… Ну как же, как же изловить этого проклятого Скоджила? И с какой стати ему понадобилось бродить по Светлому Разуму инкогнито?

Внезапно в воздухе по левую руку гиперлорда возникла телесфера. Тревожный пульсирующий свет свидетельствовал о срочности дела.

— Нас посетила, и, по-видимому, без приглашения, Ее превосходительство Вселяющая Ужас Отария с моря Молчания. — Голос механического привратника имитировал интонации старого ворчливого дворецкого. — Она торопится и возбуждена, — продолжал механический голос. — Налицо нарушение протокола. Рекомендуется осторожность.

Сегодня гиперлорд собирался посвятить день спокойным размышлениям. Он не ждал гостей и одет был по-домашнему, удобно — не для приемов.

— Покажи ее.

Внутри сферы появилась миниатюрная фигурка. Это действительно была Отария — бывшая ученица и иногда, между делом, подруга по любовным играм лорда Джамы. Впрочем, ее мать, незаменимый человек в организации, этого не одобряла.

Гиперлорд рассеянно кивнул, отпуская призрачного слугу. Тот послушно растворился в воздухе. Импульсивной красотке и в самом деле не стоит вполне доверять. В конце концов, она выросла и у нее своя собственная жизнь. Привести в готовность оружие? Нет, это будет сразу зарегистрировано полицией. На всякий случай он включил защитное поле, замедляющее движение. Не на полную мощность — это было бы оскорблением.

Отария с моря Молчания, ни больше ни меньше! Кикажу усмехнулся про себя, вспоминая, как эта девочка когда-то ездила на нем верхом, держась за уши. Как забавно звучат громкие имена, если вдуматься, какой смысл в них вкладывался когда-то. Не исключено, что обширный район планеты, известный ныне как море Молчания, когда-то и в самом деле был океанским дном. Может, так оно и было в те древние времена, когда зверообразные предки Отарии явились из гиперпространства завоевывать Галактику а наследственного титула Джамы еще не существовало.

Но теперь Светлый Разум так же безводен, как и его спутник Аридия, — заключен в искусственную оболочку, застроен, высосан досуха бесчисленными поколениями бюрократов. Какой бы библейский потоп ни бушевал прежде в море Молчания, его воды давно уже текли по трубам всепланетной системы жизнеобеспечения. Правда, во время одной из аварий эпохи Междуцарствия вода вырвалась на свободу — тогда погибли миллиарды. Но с тех пор, столетие за столетием, она мирно и послушно наполняла лабиринт артерий и вен планеты, становясь то живительной влагой — то помоями, то шампанским, то мочой, смывая грязь с благородных и простых, богатых и бедных без различия, смешиваясь с кровью восстаний и утоляя жажду гостей с тридцати миллионов звездных систем, которые склоняли голову перед Светлым Разумом — центром галактической власти. И, может быть, как раз один из дальних предков не столь уже ныне Ужасной Отарии и был тем, кто поставил последнюю точку в истории моря Молчания.

Несмотря на то что в свое время долго жил с матерью Отарии, лорд Джама не знал, в какой момент Вселяющие Ужас были сметены Историей. В отличие от Отарии сам он слабо в этом разбирался. Слишком много было разных версий. Во всей мешанине войн, интриг и планет обычный человек с единственным памом разобраться никак не мог. Но его собственный титул совершенно точно возник в седьмом тысячелетии, в царствование династии Сом, когда Империя остро нуждалась в таланте, технической грамотности и умении внушать страх в сочетании с дипломатической изворотливостью. Именно административный гений гиперлордов позволил закрепить завоевания Дайджина Смелого, чьи грандиозные рейды космических флотов присоединили к Империи пять миллионов новых звезд всего за одно поколение, одновременно создав массу бюрократических проблем. В те славные времена гиперлорды были всегда в пути. И какие это были путешествия!

Джама улыбнулся. Сколько бы тысячелетий ни минуло с их калейдоскопом политических взлетов и падений, человеческое честолюбие неистребимо — и титулы выжили, даже те, чья причудливая история погребена в хаосе смутного времени. Он гиперлорд Кикажу Джама, хотя опустился до низменной торговли, а та же Отария гордо именует себя Вселяющей Ужас с моря Молчания, отдавая дань уважения темному варварскому прошлому, хотя сама была бы шокирована, оказавшись в нем.

Входной шлюз мигнул призрачным светом, распахнул свой широкий зев и снова закрылся. Перед гиперлордом, во внутреннем садике его металлической пещерной резиденции, стояла Отария. Джама обратил внимание, что она слегка сутулится, и понял почему — ее пам вместо того, чтобы изящно облегать шею, был скрыт внутри нелепой широкополой шляпы с перьями. Что за идиотское поветрие прятать памы! Взгляд гиперлорда ярко осветил гостью — высокую элегантно одетую женщину с роскошными черными волосами, завитыми локонами. Да, в ней трудно узнать прежнюю нахальную девчонку! И совсем не похожа на Катану — видимо, пошла в своего зверски убитого отца…

— Ну?

В его тоне сквозило раздражение. Легкомысленная девица совсем не дала времени подготовиться — пришлось принимать ее в поношенном домашнем халате, который он накинул утром. И вообще, явиться без приглашения было непростительной дерзостью. Недавно в порыве нежности он сам дал ей входной пароль и теперь за это расплачивался. Старый дуралей — он все-таки питал слабость к проказнице Отарии, хотя уже и сожалел об их прошлых грешках.

Ее полные губы раздвинулись в улыбке.

— Я нашла для тебя человека, и притом уникального!

Джама молчал. Ах, молодость, подумал он, все еще переживая, что эта красотка увидела его стариком. Знать бы хоть чуть-чуть заранее — можно было бы подкраситься надеть парик и переодеться во что-нибудь более пристойное. Он пристально поглядел на Отарию, умышленно заставляя ее ждать ответа.