Николай Зеляк - Люди и боги. III книга научно-фантастического романа «Когда пришли боги»

Подошла очередь Атланта. Клейто напряглась: наступил момент истины! Латона снисходительно посмотрела в её сторону. Клейто ответила симметрично. Может, даже выразительней. Её подруга обиженно отвернулась.

Юный Атлант прицелился и пустил свою стрелу. Она вонзилась в дерево немного выше цели. Свой промах юный бог воспринял с олимпийским спокойствием. Зато мать его горестно всплеснула руками. А соперница матери хихикнула. Негромко так, а потому, ещё обидней.

Клейто заносчиво выпрямилась.

– Атлант, всё равно, хорошо!

Соперница хихикнула ещё раз.

– Не попал!

Клейто безапелляционно оправдала промах сына:

– Атланту достался кривой лук!

Оппонентка ехидно возразила:

– У Аполлона и Артемиды луки тоже кривые!

Клейто решительно отмела аргумент соседки:

– У Атланта кривее!

Латона замолчала. Не стала спорить. Да и зачем? Может у Атланта лук, действительно, кривее, раз он не попал.

В этот момент Аполлон прицелился в третий раз.

Наблюдатели притихли.

Яблоко снова разлетелось на куски. Атлант и Артемида зааплодировали.

Атлант заключил:

– Три попадания из трёх. Сильно. Ты искусный стрелок, Аполлон! Мне до тебя уже не дотянуться.

Аполлон улыбнулся.

– Сегодня, да.

Бросил быстрый взгляд на сестру.

– А Артемида сможет, если не промахнётся!

Будущая богиня охоты звонко ответила:

– Попробую не промахнуться!

Латону изнутри распирала законная радость. Да так сильно, что она могла лопнуть. Но терпела. Ждала выстрела дочери!

А Клейто, напротив, из-за промаха Атланта, внутренне съёжилась. Однако вида не подавала и, даже, важно надувала щёки.

Артемида отпустила тетиву. Её стрела, опять, ударила без промаха.

Юная богиня победно вскинула руки к небу.

– Я снова поразила мишень! Три раза к ряду! Как и ты, Аполлон! Я разделила с тобой лавры победителя!

С сочувствием посмотрела на атланта.

– Ты проиграл, Атлант. Не огорчайся. Выиграешь в следующий раз.

Аполлон был немного раздосадован итогами состязания, но вида не подал. Ему так хотелось покрасоваться на пьедестале в одиночестве, так хотелось. Не вышло. Артемида оказалась неуступчивой.

Он с вежливой улыбкой сказал:

– Я рад твоему успеху, моя Артемида. Достойная стрельба. Мы – победители!

Повернул золотокудрую голову в сторону своего двоюродного брата. В глазах ирония.

– А что нам, напоследок, предложит Атлант?

Сын Посейдона сжал губы. Лицо обрело жёсткое выражение.

– На этот раз я не промахнусь!

Готовился тщательно. Наконец, выстрелил. Стрела затрепетала опереньем сбоку от плода. Второй промах кряду! Плохо!

Аполлон воскликнул:

– Как жаль, мой Атлант!

Атлант пожал плечами. Мягко улыбнулся.

– В стрельбе из лука я не так твёрд, как ты, Аполлон, и как ты, Артемида. Признаю!

Латону, от гордости, раздуло до неприличия. А Клейто внутренне ужалась ещё больше. Но при сильном психологическом конфузе, она достоинства своего не уронила.

– У Атланта была плохая стрела!

Её визави, от неожиданности, захлопала глазами.

– Что?

– Моему сыну досталась негодная стрела!

Фыркнула.

– Неужели тебе это не понятно?

Латоне, действительно, было не понятно.

– Как это стрела?

Её соперница уже уверовала в собственные фантазии, и уверенно боднула упрямой головой.

– Так это стрела!

Взбодрилась. Перешла в наступление.

– Ты видела, как она летела?

У бедной Латоны открылся рот.

– Не успела. Она летела так быстро…

– Плохо, что не успела увидеть, очень плохо!

Латона провокационно поинтересовалась:

– А как она летела?

Клейто негодующе усмехнулась.

– Она всё время виляла хвостом.

– Ну и что?

– Легкомысленная она, вот что!

Съёженные внутренности Клейто стали понемногу оправляться от полученных ранее горестей. Жизнь стала налаживаться. Она резюмировала:

– Причина неудачи моего сына в том, что ему попался кривой лук и вертлявая стрела. Если бы не неправильные лук и стрелы, то Атлант легко стал бы победителем!

Клейто гордилась своей логикой. Внутренности её уже не только пришли в норму, но тоже стали понемногу раздуваться. Она снисходительно посмотрела на свою обескураженную подругу.

– Ты, наконец, поняла?

Латона сдалась.

– Поняла…

Между тем, Атлант сбегал к дереву, вытащил нож, забрал стрелу и целое яблоко.

Рассмеялся, глядя на наливное яблоко.

– Хорошо, что не попал. Теперь его можно съесть!

Смачно откусил.

– Аполлон, где ты взял такие, вкусные яблоки?

Его брат весело ответил:

– В саду Деметры.

Атлант удивился.

– Как ты туда попал? Вход в сад позволен только избранным.

Аполлон состроил хитрую мину.

– Тайком.

Атлант рассмеялся.

– Ты украл их?

Аполлон рассмеялся в ответ.

– Запретный плод всегда сладок!

Артемида с лёгкой укоризной посмотрела на брата.

– Ах, Аполлон, как нехорошо!

Перевела взгляд на Атланта.

– Что делаем дальше?

Атлант оживился.

– Дальше? Бежим к большой воде!

Аполлон свалил всё вооружение у камня, который служил барьером. Повернулся к брату.

– Будем плавать?

У Атланта загорелись глаза.

– Там нас ждут мои друзья!

Крылатые брови Аполлона поползли вверх.

– Кто?

– Дельфины!

– Дельфины? Они твои друзья?

– Да. Они умны, как мы.

Аполлон с сомнением покачал головой.

– Как мы? Я так не думаю!

Атлант мягко спросил:

– Почему?

– Они – рыбы, а мы – атланты!

Теперь возразил Атлант:

– Ты не прав, мой Аполлон. Они разумны. Я знаю.

Его брат скептически усмехнулся.

– Как мы научимся их понимать?

Атлант посветлел. Он оседлал своего конька.

– Всё просто. Нужно лишь внимательно и терпеливо слушать их свист и понимание придёт само. Они ведь тоже мыслят.

– Свист?

– Это их речь.

Аполлон не унимался.

– Речь, чтобы её понимать, должна быть членораздельной.

Атлант горячо возразил:

– Да, язык общения этих морских существ не похож на наш язык. Согласен. Однако это не значит, что они неразумны.

Артемида внимательно слушала спор братьев.

– Каков же их мир, Атлант?

У Атланта засияли глаза.

– Он свободен и прекрасен!

Перевёл дыхание.

– Артемида, представь, что ты стала дельфином.

Сестра Атланта беспомощно замахала руками.

– Мне сложно это представить.

Атлант мечтательно прищурил глаза.

– Когда слушаешь их голос, то в голове появляется картина. Вначале туманная, а затем яркая и чёткая. Ты в этой картине растворяешься. Ты попадаешь в мир дельфинов. Ты сам становишься дельфином! Это непередаваемо прекрасно!

– Скажи, Атлант, мне это будет доступно?

– Будет доступно, Артемида. Только нужно терпение.

– Много?

– Много.

Артемида развела руками.