Дженнифер Уэллс - Слияние

По дороге на автобусную остановку Зара наблюдала за тем, как другие люди отправляются по своим делам: на работу, в школу или в другие места. Одни двигались в спешке, другие выглядели измотанными или грустными. Они не обращали на нее внимания. Для них это был просто еще один день.

Но для нее он был особенным. Вероятно, в этот самый момент во всем мире десятки взрослых ученых изучали этот язык вместе с ней. Она попала в очень маленький список счастливчиков.

Одними губами произнеся несколько выученных менсентенийских слов, Зара для эксперимента связала их в предложения и прошептала себе под нос. Она понимала, что говорит очень просто и только в настоящем времени, и надеялась, что скоро выучит другие времена и множество новых слов. Важных слов. На другом языке с другой стороны галактики. Сейчас ей хотелось этого больше всего на свете. Это казалось ей очень важным.

Теперь Зара чувствовала еще более глубокую связь с Джейн Холлоуэй. Казалось невероятным, что у них есть что-то общее: у нее, школьницы, и лингвиста-космонавта.

Джейн рискнула. Она сделала все необходимое, чтобы это произошло. Джейн сказала своим друзьям и родственникам, что отправляется в путешествие в Тибет, но на самом деле находилась в космическом пространстве и пробиралась к инопланетному космическому кораблю. На это еще нужно было решиться. И затем, обнаружив, что корабельный навигатор был брошен на произвол судьбы и жил в одиночестве на протяжении десятилетий, она помогла ему вернуться домой. Это был благородный поступок. Сейчас Джейн находилась в космосе, смело перемещаясь между звездами с этим инопланетным навигатором, и разговаривала с ним по-менсентенийски. Зара хотела быть такой же, как Джейн, – смелой, умной и благородной.

Дойдя до конца квартала, Зара увидела, что за углом, где она обычно садилась в автобус, уже собралась толпа толкающихся, смеющихся и оживленно разговаривающих детей.

Под ложечкой екнуло от страха.

Она вспомнила о том моменте объявления Джейн, где лингвист рассказывала, как важно для землян изучение менсентенийского. Джейн сказала, что, наверное, ей было легче всех, потому что она изучает языки всю свою жизнь. Ее языковой центр все еще открыт, как у ребенка, в то время как другим взрослым членам экипажа учиться было труднее. Она считала, что, по всей видимости, подросткам учить этот язык будет проще всего. Она рассказывала о своих ощущениях при изучении, говорила, что каждое новое слово было для нее открытием. Упоминала о спешке и том, что она, как ей казалось, обретает нечто важное. Зара испытывала те же ощущения.

Девочка улыбнулась. Ее возраст как раз подходил для изучения языка. Джейн бы ею гордилась. Она делала то, чего хотела Джейн, и за это стоило рискнуть. Несправедливо, что правительство хранит все в тайне. Совсем не это они должны делать!

Зара застыла на несколько секунд, наблюдая за сверстниками, толкавшими друг друга, и ей вдруг захотелось порвать со всем, взбунтоваться: в следующий миг она, повернувшись направо, пошла прочь, бормоча что-то по-менсентенийски. Нет, она не сядет в автобус. Девочка шла, не останавливаясь, пока не обнаружила, что стоит возле кафе, в нескольких кварталах от остановки. По спине пробежала дрожь, в животе затрепетало, но решимость не угасла.

Сегодня она не пойдет в школу. У нее будет полный учебный день, но не в земной школе.

Войдя в кафе, Зара подошла к стойке и в ожидании своей очереди рылась в рюкзаке в поисках кредитной карты. Каждую неделю родители перечисляли на нее определенную сумму денег. Обычно она их не тратила, поэтому ей с головой хватит на чашку мокко и маффин. Зара была немного обеспокоена тем, что кассир может спросить, почему она не в школе, но, увидев в очереди еще одного подростка, перестала волноваться. Если кто-нибудь что-то спросит, она скажет, что обучается на дому и ушла, пока мама была в ванной. Получив свой заказ, она обнаружила, что есть одно незанятое кресло в углу. Никто не увидит экран ее ноутбука – и, дай боже, не заметит ее саму.

На кофейном столике перед Зарой лежала газета. Она подняла ее, чтобы убрать в сторону, но в глаза вдруг бросился ярко-оранжевый цвет на фотографии из передовицы. Какой-то человек в скафандре космонавта. Она просмотрела заголовок. Только что были получены новые спорные кадры. По данным правительства, предположительно две из первоначально отправившихся капсул, «Провиденс 6» и «Провиденс 5», вернулись на Землю в день глобального объявления Джейн. Кто-то отправил кучу беспилотников с камерами к правительственному объекту, где приземлился небольшой космический корабль, и кадры облетели весь Интернет. Приводилась только одна фотография из той съемки, и в заголовке стоял вопрос, настоящая она или поддельная.

Зара сразу же подключилась к Wi-Fi кафе, чтобы самой увидеть отснятый материал. Найти его оказалось нетрудно. Кадры как будто были вырезаны из научно-фантастического телевизионного шоу. Экран показывал скопление летящих беспилотников, которых сбивали мужчины в военной форме. Камера то увеличивала, то уменьшала изображение, пока беспилотник уворачивался от ударов и пытался заснять какой-то предмет, заходящий на посадку. Разглядеть что-то было трудно, но несколько моментов различались отчетливо. Предмет не был похож на вертолет или самолет. Он действительно выглядел как космический корабль.

Она наклонилась вперед, пытаясь понять, на что она смотрит.

Беспилотник продолжал уворачиваться, а группа мужчин в синих защитных костюмах бросилась к открывшемуся транспортному средству. К тому времени осталось всего несколько беспорядочно болтающихся из стороны в сторону беспилотников. Люди в ярко-синих костюмах окружили двух мужчин в похожих оранжевых скафандрах с большими прозрачными гермошлемами.

Последнему функционирующему беспилотнику удалось на несколько секунд задержать камеру на двух мужчинах в оранжевом, прежде чем они бросились в соседнее здание. Зара искала ссылки по теме. Сегодня утром фотографии из этой съемки можно было найти во всем Интернете. Одним из мужчин оказался командир «Провиденс» Марк Уолш, вторым – его пилот Томас Комптон. Эти снимки были опубликованы рядом с официальными фотографиями, сделанными как раз перед предполагаемой отправкой на Марс.

Это было поразительно. Они выглядели намного моложе.

Зара уставилась на фотографии. Насчет отправки шестидесятичетырехлетнего Комптона в 2016 году велись споры, несмотря на то что Джон Гленн завершил свою миссию в возрасте семидесяти семи лет. Раньше самым пожилым, постоянно работающим астронавтом была пятидесятисемилетняя женщина. В НАСА заявили, что такого хорошо физически подготовленного шестидесятичетырехлетнего мужчины, как Комптон, они еще не видели и что форма его даже лучше, чем у многих сорокапятилетних. В агентстве сказали, что за счет его опыта и профессиональных навыков экипаж только выиграет. Из-за жестких требований и ограничений, накладываемых на будущих астронавтов, редко кто из них был моложе 35 лет. Это означало, что их карьера и не могла быть долгой. Крепкое здоровье и занятия фитнесом дали Комптону преимущество, которым мало кто обладал в его возрасте.