Иван Зеликов - Тропою Избранника

И тут вспомнил всё. Задание в Волт-Сити отыскать убежище бандитов, что совершали набеги на город. Бахвальство, что он сам, своими руками уничтожит их логово, и, наконец, эта битва. Впрочем, битвой это было трудно назвать, скорее всего, это была большая мясорубка, из которой они вчетвером вышли живыми, хотя и сильно израненными, по непонятной случайности. Перед боем он заглотнул целых две упаковки джета, не ради удовольствия, но ради улучшения реакции и скорости, к этому он добавил ещё странный довоенный препарат под названием «Психо», который делал солдат нечувствительными к боли и позволял им сражаться даже со смертельными ранами.

Что было дальше, он помнил смутно. Райдеры, так называли себя эти бандиты, не ожидали нападения со стороны чёрного хода в пещеру, который был хорошо заминирован. Когда же из темноты прохода раздались частые выстрелы, и выскочил он, Райдеры оказались застигнутыми врасплох. Они хватали свои автоматы, пускали длинные очереди, но плохо целились и попадали в основном в спины своим же. Пули свистели вокруг него, чиркали по броне, вырывали клочки мяса и кожи, но он не замечал их, каким-то чудом избегая прямых попаданий. Он стрелял в ответ, стрелял непривычно часто и метко, целясь в основном по глазам. Далеко сзади раздавались редкие выстрелы товарищей. Вот откуда-то слева выскочил Сулик и вонзил свой нож в грудь одного из бандитов, чтобы тут же упасть, получив пулю в ногу. Но вот он встаёт и, хромая, бросается дальше. Но вот он снова падает, схлопотав кусочек свинца точно в грудь, которая по счастью защищена сплошным металлическим бронежилетом. Внезапно выстрелы смолкли, и он погрузился во тьму, чтобы сейчас очнуться от страшной ломки после употребления джета.

Он ещё раз огляделся, не совсем понимая, как он остался здесь один, и куда подевались остальные. Только сейчас он увидел, что из темноты на него двигается странный белый силуэт, напоминающий привидение. Руки сами собой скользнули к поясу, пошарили за спиной, но оружия не было. Его охватил панический ужас, что сейчас это неизвестное приблизится, а у него не будет сил защищаться, как тогда во сне. Но вдруг, словно какое-то воспоминание поразило его, и он негромко позвал:

— Ленни, это… это ты?

— Не бойся, это я, — ответил спокойным, но очень скрипучим голосом белый силуэт.

— ты, наверное, сильно ударился головой, но сейчас всё пройдёт.

— Да, уже всё прошло, — Избранник залился весёлым смехом, — и как это я мог испугаться собственного друга, который наверняка спас мне жизнь. Кстати, Ленни, сколько дней мы уже в этой пещере и что с остальными?

— Ты проспал двое суток, за это время твои раны под воздействием регенерирующей мази успели затянуться и завтра ты будешь как новенький. С Суликом дела обстоят хуже у него была раздроблена нога и сломано несколько рёбер, но и он уже может ходить, так что завтра мы сможем продолжить твои поиски. Что же касается Вика, то он, если ты не убил его пять минут назад, уже полностью здоров, также как и я, — тут странный собеседник рассмеялся смехом, похожим на скрип несмазанной двери.

— Спасибо тебе, Ленни! Теперь я не жалею, что взял тебя с собой, несмотря на то, что ты гулл. Твои докторские навыки оказались сейчас как раз кстати, и если бы не ты, то, возможно, здесь бы моё путешествие и закончилось. Эти снобы из Волт— Сити просто идиоты, что так ненавидят гуллов.

— Не суди их слишком строго, друг мой. Поколения, выросшие и умершие в замкнутом пространстве, постоянный надзор за численностью населения наложили негативный отпечаток на их психику. Ксенофобия — наиболее мягкий из недостатков, который они могли приобрести.

— Я и сам это понимаю, просто иногда чувства берут вверх над разумом. Вот, кстати, и Вик появился, значит, я тебя не убил. Дружище, расскажи, как это получилось.

— Не особо хорошо вы обращаетесь со старыми друзьями, босс, — с напускной суровостью проворчал толстяк. — Я, значит, два дня над вами сидел, как мама родная, а стоило вам порошочку понюхать, как вы меня об стенку кидать начали. И откуда только сила взялась, лежали как тюк, а когда буйствовать начали, мы вас с Ленни вдвоём удерживали, так вы нас одной рукой расшвыряли, вскочили и убежали.

Но дальше стены не убежишь, — Вик беззлобно захихикал, — В общем, всё к лучшему, и, как прописал наш домашний доктор, завтра выступаем.

— Да, выступаем. А то трупы, поверженных нами врагов скоро начнут разлагаться и вонь будет неимоверная. Выносить же их отсюда нет смысла. Кстати, что интересного нашли в пещере?

— Ничего особенного, кроме большого сейфа с кодовым замком, босс. Ну, ещё на трёх командирах бандитов были солдатские жетоны с номерами, цифр как раз хватит, чтобы набрать шифр. Но без вас я не решался сделать это, сейф может быть заминирован, а вы, как-никак, у нас лучший спец по взлому и по ловушкам.

— Ты правильно поступил, Вик, сейчас я разберусь с сейфом, а вы все отойдите подальше, я не хочу, чтобы в случае чего пострадал кто-нибудь из моих друзей.

Факел бросал причудливые отсветы на мокрую стену, странные тени плясали по потолку пещеры. Избранник сидел, вжавшись спиною в нишу между камнями, положив голову на руки, и думал. Ему не хотелось лечь на армейскую койку, на которой было бы удобнее. И это вовсе не потому, что совсем недавно там спали погибшие теперь бандиты. Нет, он последние насколько месяцев только и делал, что носил бронежилеты, использовал оружие и даже питался пищей поверженных врагов, так что никакого чувства брезгливости он не испытывал. Просто здесь, в тёмном углу под тусклым жировым факелом на противоположной стене было легче уйти от забот мира наверху, легче обдумать своё положение и свою роль в этом мире.

Вик оказался прав, дверь сейфа действительно была соединена с динамитной шашкой, впрочем, ловушка оказалась достаточно простой. Да и одна из комбинаций трёх двузначных чисел, выбитых на жетонах командиров отомкнула тяжёлую дверь. Вероятно, так было сделано из предосторожности, чтобы только вместе они могли открывать сейф, но ни один из них не знал кода целиком. Вряд ли неведомый хозяин Райдеров предполагал, что база будет найдена и уничтожена. Хотя, почему неведомый, в сейфе кроме прочего оказался толстый блокнот, где вёлся учёт оплаты наёмникам, а нанимателем открытым текстом указывался Джон Бишоп. Что же, с одной стороны, вроде всё просто и ясно.

Несколько месяцев назад Бишоп приезжает в Волт-Сити с предложением предоставления защиты в обмен на медицинские технологии города. Фактически, это было предложение об объединении. Естественно, он получает грубый отказ, ибо замкнутые на самих себя граждане с подозрением смотрят на всех жителей пустоши, а бандиты Нью-Рено вызывают у них не меньшую ненависть, чем гуллы. Сразу после этого начинаются атаки Райдеров, которые всё время разбиваются о лазерную защитную систему города. Райдеры постоянно отступают, хотя практически не несут потерь. Вот тут-то встаёт вопрос, чего добивается Бишоп тупым повторением атак. Присоединения из страха? Вряд ли, как сказали в Волт-Сити, они скорее бы обратились за помощью к Новой Калифорнийской Республике, к НКР, лишь бы не иметь дел с бандитами. А между тем атаки повторяются чуть ли не ежёдневно, они должны стоить немалую сумму денег и при таком мизерном результате, как недавнее разрушение одной лазерной пушки, которую сразу же починили, являются невыгодными. С другой стороны, непонятна политика Бишопа относительно Реддинга — этого ключа к управлению всей северной Калифорнией. Он не препятствует Мардино держать всех шахтёров города в наркотической узде, а сам даже не пытается контролировать производство джета. Неужели, ему не нужен Реддинг?