Иван Зеликов - Тропою Избранника

Так, а почему, собственно, он называет его дедом, ведь предком вполне могла быть и женщина. В их деревне никто не помнил её основателя, так как тот слишком быстро умер. Странная судьба, так долго скитаться по пустыне, пройти живым через сотни битв, а потом тихо и мирно умереть, как только эти битвы останутся позади, как только впереди наметится мирная жизнь в основанной тобой же деревне. А может быть так оно и надо, человек сжигает себя, действуя на благо других, буквально за годы, а потом исчезает, давая место другим героям. Герой, от которого остался лишь старый синий безразмерный комбинезон с жёлтой цифрой тринадцать на спине. Впрочем, осталась и добрая память, правда, мало у кого она осталась. Вот, например, Танди, бессменный президент НКР, пожалуй, единственный оставшийся в живых человек, видевший его предка, воздвигла в честь него в столице республики памятник. Пятиметровый монумент изображает рвущегося вперёд мужчину, кажется, что даже навеки окаменевший он непрестанно движется к цели — грандиозное зрелище. Однако это вовсе не доказывало, что предок был именно мужского пола. Этой столетней женщине намного приятнее представлять своего спасителя таким, мужественным, молодым и красивым. Что же, возможно, здесь в волте тринадцать удастся хоть что-нибудь разузнать.

Избранник проворно соскочил с белой больничной койки, пожелал всего хорошего сухонькому старичку доктору и лёгкой пружинистой походкой вышел из лазарета. Он провалялся здесь более суток, так как, только явившись в волт, вдруг сразу почувствовал себя очень плохо. Беглый медицинский осмотр показал лучевую болезнь во второй стадии, которая обычно наступала после продолжительного употребления в пищу продуктов, содержащих радиоактивные изотопы. Так что пришлось отложить знакомство с этим священным местом до того, как была проведена операция по полной замене плазмы крови и выводу из клеток шлаков.

Сразу за дверью его поджидал Сулик, коротавший время за тем, что обучал одного из охранников странной игре. Игра состояла в том, чтобы резко ударить противника рукой по голове, по возможности увернувшись от его ответа. «Странные способы развлечения у этого дикаря, — подумал Избранник, — странные и смертельно опасные, особенно если учесть, что играет он не с человеком, а с дедглозом, с когтем смерти, способным одним ударом раскроить ему череп.»

Дедглозы, как же он мог забыть про них, про этих страшных трёхметровых существ, напоминающих мутировавших пресмыкающихся. Худое гибкое тело с широченной грудной клеткой, маленькая голова, украшенная костяными выростами, вроде рогов, длинный сильный хвост и две руки до самой земли, заканчивающиеся пальцами с длинными острыми когтями. Ужасные лапы, которыми можно за одно движение разорвать пополам взрослого брамина. Недаром дедглозы считались самыми опасными хищниками пустоши, так как, чтобы их убить, требовалось несколько прямых попаданий в глаз из хорошей винтовки почти в упор. Но эти дедглозы из волта были другими, они обладали разумом, и потому являлись ещё более ужасными. Даже бесстрашному Избраннику становилось не по себе, когда эта гора мышц, эта машина для убийства начинала размышлять о компьютерной технике или, что ещё хуже, о смысле жизни. Хотя, доктор утверждал, что, в основном, их уровень интеллекта соответствует четырёх-пяти летнему ребёнку, но попадались и намного более продвинутые экземпляры, как, например, вождь племени Гутар. Гутар, кстати, при первой же встрече заверил его, что, так как они теперь разумны, то, следовательно, миролюбивы и не нападают на людей, так что ему нечего беспокоиться. Конечно, не совсем логичный вывод, сам человек ему опровержение, но что ещё можно ожидать от ящерицы, только недавно научившейся говорить. Впрочем, дедглозы его сейчас интересовали мало, нужно было найти здесь ГЭК. В том, что ГЭК здесь, Избранник не сомневался, слишком много всего было связано с этим местом, с волтом номер тринадцать, чтбы оно обмануло его ожидания. К тому же, в Волт-Сити говорили, что ГЭКом был укомплектован каждый Волт, и он использовался при распечатывании убежища и создания поселения наверху. Волт же тринадцать, как известно, так никогда так и не был открыт.

Волт жил своей жизнью, казалось, не зависящей от жизни населяющих его существ. Мерно стрекотали в углах древние компьютеры, показывая никому не нужную информацию о состоянии различных систем, тихо вздыхала вентиляция. Избранник гордо вышагивал по коридорам убежища, которое мог по праву называть своим. Он даже скинул бронежилет и теперь щеголял в старом синем комбинезоне с цифрой тринадцать на спине, том самом, который носил его предок восемьдесят лет назад. Странно, как гармонично вписывался синий комбинезон в окружающую обстановку голубоватых стен и мягкого электрического освещения. Воистину, тот, кто проектировал волт и форму одежды для него оказался отличным дизайнером. А ведь в самом начале путешествия на него все смотрели, как на клоуна до тех пор, пока он не смог приобрести себе бронежилет.

Эх, жалко, что кроме него здесь нет больше ни одного человека в такой униформе. Вообще, странно, куда подевались предыдущие обитатели волта. Гутар утверждает, что дедглозы тут ни при чём, их вывели, когда в волте уже не было прежних жителей, это случилось несколько месяцев назад. Тогда остаётся загадкой, кто же эти селекционеры, занимавшиеся получением разумных монстров, и какие цели она преследовали. Хотя, цели вроде бы ясные, они собирались вывести идеальных солдат, но, почему-то, сами куда-то исчезли, оставив своим подопытным целый пустой волт.

Теперь волт был не настолько уж пуст, его кроме когтей смерти населяли ещё и люди: бродяги, найденные умирающими в пустыне, доктор, специально сюда приглашённый, путники, сами явившиеся в волт в надежде на безопасную жизнь под защитой дедглозов. И даже есть один из тех, кто обитал здесь раньше, из коренных жителей волта тринадцать. Это монах, настоятель маленькой часовни, основанной в честь его предка. Странные у этих людей понятия о благодарности, сначала сами изгоняют, а потом часовни устраивают, возносят, чуть ли не в боги. Сам монах, по его словам, уходил в паломничество, чтобы поклониться статуе в столице НКР. А когда через пару месяцев вернулся (до столицы всего-то три дня пути), застал здесь одних дедглозов, так что ему ничего не оставалось, как жить теперь в такой компании. Хотя, и этот монах, и все остальные люди в один голос утверждали, что их здесь никто не держит, что живут они добровольно и никуда отсюда уходить не собираются. Нашёлся, правда, один ксенофобик, который всё время кричал, что дедглозы зло, что они враги человечества и что необходимо их уничтожить, пока они сами не уничтожили всех людей, и что его здесь держат насильно. Впрочем, он сам был в этом виноват, никто его не просил пробираться в комнату, где самка откладывала яйца, с взрывным устройством. Странно, что после такого деяния его, вообще, не убили, а только запретили покидать волт.