Тимоти Зан - Удар кобры

– Не понимаю, к чему ты клонишь? – спросил Стиггур.

Телек перевела на него взгляд.

– Примерно тридцать процентов людей, которым нравятся домашние животные, все же их не содержат. Но у каждого чертова квасаманина есть свой моджои.

Присутствующие, задумавшись, притихли, а Джонни нахмурил брови, пытаясь представить себе сцены, которые он уже видел в записи на пленках. Это было возможно, – с некоторым удивлением решил он.

– Разве не было исключений? – спросил он Телек.

– Только три, судя по заключению компьютера, но два из них фактически не считаются: дети до десяти лет, танцовщики и дуэлянты. Но дуэлянты заполучили своих птиц назад как только закончилось их перебрасывание бранными шариками. Также я нисколько не сомневаюсь и в том, что моджои танцовщиков тоже поджидали своих хозяев где-нибудь за сценой. А раз так, то мы получаем все сто процентов взрослого населения с моджои. Трибуна для дискуссий открыта.

– Они живут в опасном окружении, – пожал плечами Вартансон.

– Не совсем, – покачала головой Телек. – Безопасность деревень обеспечивается стенами, кроме того количество крисджо довольно скудно теперь. А при наличии сигнальной системы даже стада бололинов в Солласе и других городах не доставляют слишком много хлопот. На мой взгляд, довод о «большой опасности» очень удобен, но едва ли может считаться разумным.

– А тогда зачем их собратья-люди носятся повсюду, не расставаясь со своим личным оружием? – фыркнул Рой.

– Да и что в этом такого? – бросил Джонни с другого конца стола. Хемнер что-то пробурчал со своего места и начал манипулировать клавишами своего компьютера. Джонни секунду выдержал, но когда тот ничего не сказал, то повернулся к Вартансону. – Хоули, ты разрешаешь своим людям носить оружие внутри укрепленных сооружений?

Вартансон медленно покачал головой.

– Кобры, конечно, вооружены. Но любое другое оружие внутри закрытых стен на учете.

– Квасамане выросли в традиции всегда иметь при себе оружие, – возразил Фэрли. – И за одну ночь заставить их отказаться от его ношения не так-то просто.

– А почему бы и нет? – поинтересовалась Телек. – У них также есть традиция никогда не нападать друг на друга, вы помните об этом?

– Кроме того, – добавил Хэмнер, не поднимая головы, – во многих местах Доминиона благополучно прошел запрет ношения оружия в пределах города.

– Но квасамане, по-моему, так просто с этим не смирились бы, – продолжал стоять на своем Рой.

– Давайте вернемся к теме, хорошо? – сказала Телек. – Вопрос состоит в том, зачем квасаманам продолжать утруждать себя и никогда и нигде не расставаться с этими птицами, даже когда в этом нет никакой нужды.

– Но мы уже ответили на этот вопрос, – сказал Стиггур со вздохом. – Пока хоть один из них носит оружие и моджои, все остальные также вынуждены делать это. Иначе они не будут чувствовать себя в безопасности.

– Культурная обработка…

– Ее бы хватило для большинства из них, – сказал Стиггур, – но не для всех. Если бы я был квасаманином, то пожелал бы защититься и от этой небольшой группки представляющих опасность людей.

Телек поморщилась, по всему было видно, что тот пытался придать делу иной оборот.

– Бром…

– Ладно, мы и так заболтались, – твердо сказал Хемнер. – Давайте проголосуем предложение Лизабет? Прямо сейчас.

Все взгляды переместились на тщедушного старика.

– Йор, ты выбиваешься из порядка ведения собрания, – тихо сказал Стиггур. – Я понимаю, что страсти накалились и все такое…

– Понимаешь, в самом деле? – Хемнер тонко улыбнулся. Руки его, как с чувством некоторого беспокойства заметил Джонни, оставили свое привычное место на крышке стола и спрятались на коленях старика. – И ты, я полагаю, действиям предпочитаешь слова. Конечно, гораздо легче управлять человеческими эмоциями. Но теперь пришло время действовать. Мы будем голосовать и голосовать за изучение моджои. Или тогда…

– Или что тогда? – рявкнул Стиггур, его раздражение наконец выплеснулось наружу.

– Или тогда отрицательные голоса не будут засчитаны, – жестким голосом сказал Хэмнер. – Начиная с него.

С этими словами из-за края стола появилась его правая рука, ладонь которой сжимала маленький плоский пистолет, повернувшийся в сторону Роя.

Кто-то от неожиданности вскрикнул… но прежде, чем пистолет успел замереть на своей мишени, Джонни уже пришел в движение. Он выстрелил сразу из обоих ручных лазеров, один луч при этом обжег рукоятку оружия, а другой пронзил пространство прямо перед глазами старика. Хемнер, как только на руке и лице ощутил жар пламени, вскрикнув, дернулся назад. Ухватившись за край стола обеими руками и отшвырнув ногами стул, который вращаясь, отлетел на другой конец комнаты, Джонни упал спиной на стол и ногами же перехватил руку Хемнера, исторгнув при этом из груди старика второй вопль. Пистолет вырвался и врезался в дальнюю стену.

– Взять пистолет! – сквозь агонию резкой боли, которая внезапным огнем опалила его пораженные артритом суставы, выкрикнул Джонни. Он резким движением сел и схватил оба запястья Хемнера. – Йор, какого черта, что это ты замыслил?

– Хотел кое-что проверить, – спокойно сказал Хемнер. От жесткости, еще минуту назад слышавшейся в его голосе, не осталось и следа. – Мои руки… полегче.

– Что ты собирался сделать?

– Будь я неладен, – прозвучал голос Роя, и Джонни повернулся в его сторону.

Рой стоял у дальней стены и держал «оружие» Хемнера, которым оказалось не что иное, как ручка и хитро прилаженная к ней магнитная карта.

Джонни посмотрел на Хемнера.

– Йор, что происходит?

– Как я уже сказал, хотел кое-что проверить, – ответил тот. – Ух, если ты только не возражаешь…

Отпустив его, Джонни осторожно слез со стола и снова вернулся на свое место. Рой тоже сел, и Стиггур прочистил горло.

– Лучше бы тебе сидеть спокойно, – предупредил он Хемнера.

Тот кивнул.

– Олор, ты был вооружен, когда сейчас я направил на тебя воображаемый пистолет? – спросил он.

– Конечно, нет, – фыркнул Рой. – Но будь у меня настоящее оружие, я все равно не смог бы выстрелить в тебя.

– Правда? Но почему же?

– Потому что здесь был Джонни, а он проворнее меня.

Хемнер кивнул и повернулся к Стиггуру.

– Безопасность, Бром. В целях защиты вовсе не обязательно, чтобы все до единого ходили с моджои. Моджои атакуют любого, кто извлекает оружие, а не только тогда, когда непосредственная опасность грозит их хозяевам. – Он махнул рукой в сторону своего дисплея. – И ярким подтверждением тому служат записи атаки на Йорка в автобусе. Я это только что проверил. Даже если все до единого будут носить оружие, в таком количестве моджои просто нет необходимости. Двадцать процентов, а может быть и того меньше, в сочетании с культурными традициями, запрещающими драться друг с другом, вполне хватило бы.