Грег Бир - Бессмертие (Часть 1)

От верчения головой у Риты заныла шея. Повозка тряско катилась по булыжникам и плиткам мостовых, между рядами пышных сикомор и стройных финиковых пальм. Клонясь к западу, солнце заливало город оранжевым пламенем совсем как в тот день, когда паром с Ритой на борту входил в Великую гавань. Студенты в белых и желтых мантиях - по большей части мужчины, - проходя мимо экипажа, с любопытством рассматривали Риту, а она встречала их взгляды с отвагой и спокойствием, которых на самом деле не испытывала. Ей тут не очень нравилось, во всяком случае сейчас. Могло и вообще не понравиться. Это вселяло тревогу. Ведь как ни крути, Мусейон - средоточие науки и культуры, центр всего Западного мира, и ей тут есть чему поучиться.

Самое сохранившееся древнее здание - бывшая Центральная Библиотека - ныне вмещало кабинеты администрации и квартиры академиков. Некогда пышное, ухоженное, теперь оно выглядело довольно сиро. Три этажа; фасад облицован мрамором и ониксом; рельефные украшения - среди них тысячелетние гротески, напоминающие о Третьем Парсанском Восстании*, поблескивают позолотой.

Около полувека назад на стенах появились вкрапления более светлого мрамора - пришлось заменить растрескавшиеся плиты. Пока с Мусейоном враждовало только время, даже ливийские ракеты, терзавшие дельту, ни разу не залетали в его владения.

Дорожка вела сквозь арку во внутренний двор - крестообразный, выложенный в шахматном порядке шлифованными плитами гранита и оникса. В центре бил из пасти каменного льва фонтан, по углам креста росли экзоты, привезенные из Айфиопии и с берегов Великого Южного моря.

Повозка резко затормозила, накренилась; Рита спустилась на плитчатку. К ней приблизился низкорослый юнец в модной черной тунике и тевтонских лосинах; узкое темнокожее лицо расплылось в белозубой улыбке.

- Необычайно рад встрече с внучкой софе Патрикии. - Легкий поклон, рука взлетела над головой в приветственном жесте. - Меня зовут Селевк, я из Никейи, это возле Гиппо. Я ассистент библиофилакса. Добро пожаловать в Библиотеку.

Он снова едва заметно поклонился и жестом предложил следовать за ним. На мгновение Рита закрыла глаза, чтобы проверить, в сохранности ли Ключ. По всей видимости, никто к нему не притрагивался и даже не приближался. Девушка пошла за Селевком.

Для ученого такого ранга, как библиофилакс, кабинет на первом этаже выглядел довольно скромно. В одном углу, за столами, составленными треугольником, в свете из открытого окна корпели над бумагами трое секретарей. Рядом вздымался до потолка типографский пресс, заваленный кипами листов. Подле пресса, на массивной деревянной станине, гудел и лязгал большой электрический графомеханос. Сам библиофилакс трудился под широким окном в противоположном углу, за иоудайской четырехстворчатой ширмой из резного кедра. Молодой ассистент вежливо проводил Риту за ширму.

Приподняв выбритую до глянца голову, библиофилакс холодно взглянул на посетительницу, затем с мимолетной, почти незаметной улыбкой встал и поднял руку над головой. Рита повторила жест и опустилась в указанное Каллимакосом кресло из ивовых прутьев.

- Надеюсь, с жильем никаких проблем, - произнес он.

Рита кивнула, посчитав, что не стоит жаловаться по пустякам.

- Видеть вас в этих стенах - для меня большая честь. - Он выложил на стол досье в палец толщиной - стопку бумаг, стиснутых двумя листами картона, - и раскрыл на длинном списке. Рита узнала копию своей учебной программы с оценками по каждой дисциплине.

--------------------------------------------------------------------------

--

* Парса. - историческая область на юге Ирана, земной Фарс. (Прим. перев.).

--------------------------------------------------------------------------

--

- А вы и впрямь отличница, особенно в математике и физике. И у нас выбрали схожие курсы. Да, у наших профессоров есть чему поучиться, все-таки Мусейон гораздо крупнее Академейи, научные кадры стекаются к нам со всей Ойкумены и даже извне.

- Я с нетерпением жду начала семестра.

- Вот что меня интересует. Еще до прибытия к нам вы подали несколько странное прошение. Кроме зачисления на кафедру механикоса Зевса Аммона Деметриоса, что само по себе необычно, вы хотите приватной аудиенции у Ее Императорского Величества. Вас не затруднит поведать, в чем причина этого прошения?

Прежде чем Рита успела ответить, библиофилакс поднял руку.

- Это в ваших интересах, поскольку мы заботимся о благополучии всех студентов Мусейона.

Рита закрыла рот, подумала еще секунду и сказала:

- Я привезла для императрицы личное послание от моей бабушки.

- Она упокоилась, - невозмутимо заметил библиофилакс.

- Но перед тем велела моему отцу отправить послание, которое, по мнению софе, заинтересует императрицу. - Рита помолчала, сжав губы в тонкую линию. От библиофилакса осязаемо исходила неприязнь, даже профессиональная ненависть. Сообщение конфиденциального свойства.

- Ну да, разумеется. - Выражение его лица приобрело едва заметную кислинку, глаза уткнулись в досье, пальцы зашуршали листами. - Я ознакомился с вашими намерениями и не имею возражений. Математику вы желаете изучать с пятого курса, физику - с третьего, а науку городского лидерства - со второго. Уверены, что безболезненно справитесь с такой нагрузкой?

- Она не превышает мою нагрузку в Академейе.

- Да, но профессора Мусейона не благоговеют перед вашей родословной. Едва ли стоит рассчитывать на поблажки.

- На Родосе тоже не было поблажек.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - процедил библиофилакс, провоцируя ее на резкость насмешливым взглядом маленьких черных глаз.

- У меня есть одна проблема, - сказала Рита, не отводя взора.

- В самом деле? Какая?

- Слуга. Он должен меня охранять по прямой просьбе отца, и все-таки нас поселили раздельно.

- Никакие слуги и охранники в Мусейон не допускаются. Исключений не бывает. Даже для членов императорской семьи.

Члены императорской семьи в Мусейоне не обучались. Императрица была бездетна, а почти вся ее родня давно перебралась подальше от взрывов на Кипрос.

- Если я вам понадоблюсь, не стесняйтесь обращаться прямо сюда, - положил конец беседе библиофилакс, закрывая и кладя Ритино досье в квадратную ивовую корзинку на правом краю стола. Затем он улыбнулся и прощально вскинул над головой левую руку.

Возвратясь в общежитие, она час просидела в прохладе комнаты - все пыталась успокоиться. К Вещам никто не прикасался, но будет ли так и впредь? Библиофилакс не вызывал доверия. Единственная надежда - на императрицу, возможно, она уже заинтересовалась Ритой и взяла ее под свою защиту. Рита все еще надеялась на скорую аудиенцию, подозревая, что, как только Клеопатра узнает о Вещах, доставшихся ей от бабушки, софе, и убедится в ее правдивости, с Мусейоном придется расстаться. И впредь о такой роскоши - учебе и исследовательской работе - можно будет только мечтать.