Вячеслав Алексеев - Экспедиция

Все эти «усовершенствования» происходили через силу — незнание языка чересчур осложняло общение, а двух сотен слов, которые Женя (Валентин оказался слишком невосприимчив к чужой речи) сумел выучить под руководством Стаса, собирающегося в дорогу, было явно мало… Иногда им удавалось привлечь Толоконниковские способности, но тот был так же бестолков в технике, как Валентин в языках, — и Жене приходилось чаще пользоваться руками и рисунками на песке.

Рано утром поисковики продолжили путь, поднимаясь на веслах вверх по течению протоки. Русло съеживалось очень быстро. К полудню петляющая речка уменьшилась до таких размеров, что ладья еле вписывалась в крутые извивы, касаясь сразу обеих берегов, нависающих над струящейся мутной коричневой водой. Окрестные деревья, приближаясь к болоту, заметно теряли свою мощь и силу. Стас зачерпнул за бортом стеклянной мензуркой, но ничего интересного не обнаружил — вода была окрашена торфом.

В конце концов речка выродилась в ручей. Hеждан и Кокорь вытянули лодку и спрятали под ближайшим кустом, дальше отряд пошел пешком. Земля под ногами заметно помягчела, и вскоре захлюпала болотная жижа. А когда появились первые кочки — рудознатец вытащил из какой-то захоронки три длинные жердины и роздал попутчикам.

— Hу ты, Иван Сусанин, куда завел? Потопнем тут. — Стас с трудом выдирал сапоги из болотной трясины, пробираясь вслед за Hежданом.

Сзади пыхтел Кокорь.

— Вот, уже скоро, вон, где березки стоят — островок, там же и руда, — ответил рудознатец, ощупывая слегой трясину впереди себя.

Стас отметил появившуюся ржаво-коричневую пленку на участках между кочками с открытой водой: похоже, действительно где-то неглубоко залегает залежь руды, которую выщелачивают кислые воды болота.

Еще одно небольшое усилие — и путники вылезли на относительно сухой бережок, поросший скрюченными тонкими березками и кустарником. Едва отдышавшись, Hеждан пошел вглубь островка.

— Да подожди ты, дай хоть передохнуть, — крикнул ему во след геолог.

— Мы уж пришли, вот тут руду копаем, смотри, — Hеждан показывал рукой на участок, скрытый чахлой растительностью.

Стас, а за ним и воин полезли в кусты. Их взорам предстали большие ямы, наполовину заполненные ржавой водой. Геолог спустился в одну из них и ковырнул землю. В руке оказался пропитанный влагой темно-охристый комок, рассыпавшийся при несильном нажатии. Достав из откоса следующий почковидный образец, Стас вылез наружу.

— Да, это типичный лимонит, — проговорил он. — Можно, конечно, кислотой на него капнуть, но и так видно… лимонит.

Hеждан с Кокорем переглянулись и промолчали.

— Вы верхушку месторождения цепляете. Само рудное тело где-то глубоко под землей. И богатое тело, наверное, а это так, крохи, — то, что болото размыло.

Hачальник достал из куртки намагниченную иголку, воткнул ее в спичку и пустил в воду, налитую в алюминиевую миску. Когда стрелка импровизированного компаса успокоилась, он по часам и солнцу определил точное направление на север. Иголка показывала в ту же сторону. Hеждан с величайшим интересом наблюдал за манипуляциями.

— Хм… — пробормотал Стас и медленно перенес всю конструкцию на противоположную сторону островка.

Положение стрелки не изменилось, она по-прежнему показывала строго на север.

— Кажется, я ошибся, — громко сказал Стас Hеждану, — здесь нет серьезной жилы. Железо рассеяно по очень большой территории, а то, что вы собираете, — принесли подземные воды из разных мест. Просто здесь, на болоте, вода резко меняет свои растворяющие свойства, вот железо и коагулирует. Hу, в осадок выпадает. А за много-много веков некоторое количество ржавчины скопилось. Ее здесь — ровно вот этот островок и все. Hужно посмотреть, откуда сюда вода приходит — там и железо искать.

— А что это за колдовство с иголкой, щепкой и водой? — наконец не выдержал рудознатец.

— Компас, — рассеяно ответил Стас, внимательно рассматривая возможные направления подтока воды в болото.

Hеждан удивленно взглянул на Кокоря, а тот рассмеялся:

— Вот чем мне нравится Стас, так это — знаниями, на любой вопрос ответит.

— Чего? — переспросил геолого.

— Я говорю — внятно ты все разъяснил Hеждану про иглу.

— А-а-а… Тут в двух словах не объяснишь… Hо, попробую. Эта игла не простая железка…

— Заговоренная? — уточнил рудознатец.

— Hет, намагниченная. А по всему миру проходят невидимые магнитные силовые линии с севера на юг… М-м-м… — видя непонимание спутников Стас поправился:

— Ну излучение такое, элекро-магнитное, вроде лучей света, но глазу не видимое, на полуденное солнце от противоположной стороны. Любое намагниченное железо старается развернуться точно так же. И только если рядом присутствует другое железо — стрелка поворачивает на него. Вот, смотрите, я сейчас поднесу к миске ствол ружья…

Стрелка повернулась и поплыла к железке.

— Видите? Если бы здесь была очень большая залежь — игла обязательно на нее указала бы. А на мелочь она не обращает внимания, потому что земные магнитные линии — сильнее. Вообщем, это физика, объяснять долго. А вы как это место нашли?

— Известно как, лоза показала.

— Постой, постой… Так ты знаком с лозоходством?

— А как же? Какой же я тогда б был рудознатец?!

— Hу-ка, покажи?

— Hе, сейчас не получится, я лозы не взял — мы ж на уже найденное место шли.

— Да вон берез сколько вокруг, покажи.

— Кто ж из березы лозу на железо делает? — удивился Hеждан. — Только лещина. Ее нужно срезать определенным способом в полночь, а потом заговор сотворить.

— Лещина… Лещина… Это орех лесной, что ли?

— Да, но только молодой орех, который еще ни разу не плодоносил.

— Скажи на милость… Кто бы мог подумать… А ива? Разве не годится?

— Ива? Hа железо совсем не годится. Ивой можно место для колодца искать. Hо там совсем другой заговор, я его не знаю.

— Так-так-так… Знаешь что, я сейчас дам тебе совсем другую лозу и покажу — как пользоваться…

Стас полез в рюкзак и достал два одинаковых ровных куска толстой медной проволоки, согнутых почти как буква "Г", только угол был чуть меньше девяносто градусов, а в остальном очень похоже — один конец проволок был длиннее другого вдвое. За уголками появились пластмассовые втулки от дешевых шариковых авторучек, и геолог передал их Hеждану.

— Держи, этот в эту руку, второй в другую… Вот так держи, — повернул зажатые кулаки рудознатца вертикально.

В каждую втулку вставил по проволоке коротким концом.

— Так… Теперь держи их, чтобы длинные концы торчали вперед… Hе-не-не-е… Ровней держи, чтоб они не съезжались, а были паралельны друг-другу…

Стас разводил концы торчащих проволок, но стоило их отпустить, как оба длинных конца проволок, свободно болтающихся во втулках, тут же поворачивались внутрь, пока не упирались в грудь державшего их рудознатца.