Бен Бова - На краю пропасти

Рэндольф посмотрел на Панчо и снова вернул взгляд к дисплею.

— И он об этом не знает?

— Конечно же, рано или поздно он поймет, что к нему залезали, но в данный момент вряд ли догадывается.

— Каким образом тебе удалось это сделать, Панчо?

— Магия! — улыбнулась девушка.

— Эх, жаль, ты не сделала этого на несколько дней раньше, — вздохнул Дэн.

— А что?

— Теперь мы с ним партнеры.

— Вы и Хамфрис? Партнеры?!

— Да. Хамфрис, Селена и «Астро» участвуют проекте в равных долях. Мы заключили сделку, основав новую совместную компанию под названием «Старпауэр».

— Боже праведный!

— Об этом пока еще неизвестно широкой публике. Если все получится, то, ко всему прочему, проект даже может существенно понизить налоги на Селене.

— В деле участвуют только важные персоны? — недовольно спросила Панчо.

Рэндольф улыбнулся.

— Наверное, да. Надеюсь, нам удастся найти ресурсы, чтобы осуществить задуманное.

— Вроде полета к Поясу и обратно?

Дэн кивнул.

— Ладно, — сказала Панчо. — Пока что все-таки можете просмотреть файлы Хамфриса.

Рэндольф очистил экран и нажал «Выход».

— Детка, ты теряешь время, работая пилотом. Из тебя может получиться отличный шпион!

— Лучше уж летать, чем заниматься такой ерундой!

Рэндольф внимательно смотрел на нее. У него удивительно проницательные глаза: серые, но вовсе не холодные. В глубине зрачков иногда плясали веселые золотистые точки. Да, у босса определенно красивые глаза! И добрые...

— Я не уверен, что хочу изучать файлы Хамфриса, — сказал он.

— Правда?

— Человек по имени Стимсон был Государственным секретарем Соединенных Штатов больше века назад. Когда он выяснил, что Государственный Департамент США перехватывает почту иностранных посольств в Вашингтоне, то положил этому конец. Он сказал так: «Джентльмен не читает чужих писем» или что-то в том роде.

— Если вы джентльмен, то Хамфрис вряд ли.

— Думаю, ты только наполовину права.

— Как — наполовину?

Вместо ответа Рэндольф нажал клавишу на панели телефона, и в дверь офиса тут же вошел Джордж.

— Вы знакомы друг с другом? — спросил Рэндольф и, не дожидаясь ответа, представил их друг другу.

— Очень приятно! — сказал Джордж, улыбнувшись.

— Джордж, у нас есть кто-нибудь, кто может загрузить целый жесткий диск с компьютера так, чтобы хозяин ничего не заподозрил?

Большой Джордж посмотрел на Панчо, затем спросил:

— Ты хочешь, чтобы это осталось в тайне, так?

— Абсолютно точно!

— Ну тогда я сделаю это сам.

— Ты?!

— Не смотри такими удивленными глазами! — сказал Джордж. — Прежде чем мы встретились, я был самым настоящим инженером.

— Ты был беглецом от правосудия!

— Правильно, но инженером я был еще до того. Я прибыл на Луну, чтобы управлять работающими на поверхности тракторами, однако защитился по специальности «программное обеспечение». Ради всего святого, Дэн, ты не веришь мне?!

— Извини, просто не знал.

— Теперь знаешь. Ну так что надо сделать?

— Я хочу, чтобы ты работал вместе с Панчо. Она объяснит суть вопроса.

Джордж посмотрел на девушку и поинтересовался:

— Ладно. Когда начинаем?

— Прямо сейчас, — ответил Рэндольф и, повернувшись к Панчо, добавил: — Ты можешь рассказать Джорджу все, что рассказала мне.

— Конечно, — отозвалась Панчо, но про себя добавила: «Может быть».

— Теперь уже похоже, — сказал Дэн.

В его наушниках послышался нервный смешок Крис Карденас.

На полу завода стояли пятеро одетых в скафандры людей, похожих на отряд астронавтов или туристов, вышедших на поверхность Луны. Перед ними на широком просторном полу пустого завода стояли несколько топливных резервуаров сферической формы, небольшой резервуар с ядерным топливом и еще не законченный МГД-генератор. Все это соединялось хитросплетениями проводов и труб. Вокруг стояли ящики с различными измельченными металлами и емкости с сажей, которая представляла собой угольную пыль. Дэн, Карденас и трое специалистов по нанотехнологиям стояли в скафандрах и смотрели на результаты бесконечной работы наноботов.

Дэн знал, что снаружи уже наступил день. Через окна проникал яркий солнечный свет, освещающий пустынный лунный ландшафт. Однако в самом здании завода, крыша которого не пропускала солнечный свет и сияние Земли, компоненты ядерной системы для уникального космического корабля выглядели мрачно и уныло, словно неотшлифованный бриллиант.

— На следующем этапе работ мы займемся насосами, — сказала Карденас. — Приступим к этим работам, как только закончим с МГД-генератором, а потом займемся самим корпусом.

Дэн услышал в ее голосе нервные нотки. Наверное, ей не очень нравилось находиться на поверхности. Несмотря на годы жизни на Луне или частично как раз по этой причине, на поверхности ей было не по себе.

Заводы Селены располагались на поверхности и были приспособлены к работе в вакууме почти на полном автоматическом управлении. Операторы, следившие за их работой, спокойно сидели за своими мониторами внизу и контролировали процесс, не поднимаясь наверх.

— Вы в порядке, Крис? — спросил Рэндольф.

— Внизу я чувствую себя намного лучше, — честно заметила она.

— Хорошо, тогда пойдем. Извините, что вытащил вас наверх. Просто хотел лично посмотреть, как у нас идут дела.

— Все нормально, — сказала она, но все же развернулась и направилась в сторону трактора, который подвез их к заводу. — Я знаю, что вакуум во многом способствует различным технологическим процессам для промышленности на Луне, и все же не могу справиться с волнением. Поверхность пугает меня почти до смерти.

— Даже в уютном и милом скафандре? — спросил Дэн.

— Может, дело как раз в нем? Наверное, я просто боюсь закрытого пространства, страдаю клаустрофобией...

Больше всего переселенцы с Земли боялись загрязнения. Существование на планете, которая изобилует различными формами жизни — начиная с бактерий и заканчивая китами, — с воздухом, который разносит споры, пыль, смог, влажность и разное другое, сделалось невыносимым, и теперь, на Луне, они стремились оградить себя от всех этих негативных явлений. Вот почему Дэн со своей иммунной системой, ослабленной дозами радиации, которым он подвергся в космосе, постоянно носил фильтры в ноздрях и гигиеническую маску во время пребывания на Земле.

В жестком вакууме лунной поверхности, что в тысячу раз лучше вакуума орбиты Земли, окружающая среда была чиста от внешних частиц загрязнения. Заводы Селены находились на поверхности Луны.

— Нам не обязательно проходить снова через предыдущие цехи. Можем сразу направиться к трактору, — сказал Рэндольф, слегка дотронувшись до руки Карденас.