Дэвид Вебер - Унаследованный Армагеддон

Откинувшись в своем комфортабельном командном кресле, капитан МакИнтайр наблюдал за медленным движением звезд и таким же неторопливым, зловещим перемещением гладких, обтекаемых кораблей ачуультани. С застывшей улыбкой он просматривал этот доклад снова и снова, пока не начало казаться, что это какой-то замкнутый круг. Колину стало страшно. Он знал об их приближении, но сейчас «увидел» их собственными глазами. Они были абсолютно реальными, такими же реальными и ужасными, как те задачи, которые вставали сейчас перед МакИнтайром и его командой.

В настоящее время «Дахак» находился на расстоянии двадцати семи световых лет от Земли, в то время как ближайшая военная база Империума, на момент прибытия «Дахака» в Солнечную систему, располагалась в двухстах световых годах. Основные же территории Империума располагались гораздо дальше. Но что делать, неминуемая угроза приближалась к родному миру Колина. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как продолжать свой путь, ведь только Империум мог дать противнику должный отпор.

Но «Дахак» уже более пятидесяти тысяч лет не имел связи с Империумом. А что, если его больше не существует?

Этот вопрос не любили обсуждать, и Колин предпочитал не задавать его даже самому себе, хотя он снова и снова возникал в сознании. Дело в том, что Дахаку давно удалось восстановить свой гиперком, используя необходимые запасные части найденные в анклаве мятежников в Антарктике. Он звал на помощь с того самого момента, как гиперком был починен. На самом деле он посылал сигналы даже прямо сейчас.

Но, как и сенсорный массив, он не получал никакого ответа.

Заместитель Правителя Гор, бывший капитан мятежного досветового линкора «Нергал», а в настоящее время вице-король Земли, в сердцах выругался, и удрученно посмотрел на обломки. Ему сотни лет приходилось работать с земным оборудованием и он помнил насколько оно хрупкое, но сейчас, когда в его распоряжении появились технологии Империума, он совсем забыл, что интерком у него на столе был изготовлен землянами.

Дверь его кабинета приоткрылась, и генерал Джеральд Хэтчер, глава Комитета начальников штабов планеты Земля, заглянув внутрь, сразу заметил треснувшую панель интеркома.

– Если желаете привлечь мое внимание, сэр, то совсем не обязательно включать сирену. Достаточно простого телефонного звонка.

– Сирену?

– Мой интерком начал издавать звуки именно такой интенсивности. Этот прибор чем-то провинился , или вы просто вымещали раздражение?

– Земляне, – с чувством произнес Гор, – иногда бывают слишком остроумны, не так ли?

– Это одна из наших отличительных черт. – Хэтчер улыбнулся отцу Джилтани и сел. – Я так понимаю, вы хотели меня видеть, верно?

– Да, – сказал Гор, взмахнув зажатой в руке стопкой распечаток. – Вы видели это?

– А что?.. – Гор перестал размахивать бумагами, и Хэтчер наконец смог, подавшись вперед, прочесть заголовок. – Да, а в чем дело?

– Согласно этим данным, военное объединение происходит с отставанием от графика на целый месяц. – Гор сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию Хэтчера. – А почему я не вижу удивления или смущения на вашем лице, генерал?

– Потому что на самом деле мы опережаем мои прогнозы, – сказал Хэтчер, и Гор откинулся назад, подавляя вздох при виде блеска глаз генерала. Иногда ему казалось, что Джеральд Хэтчер слишком хорошо адаптировался к присутствию инопланетян в своем мире.

– Полагаю, – спокойно продолжал генерал, – что мне следовало сообщить вам раньше о том, что мы намеренно утвердили невыполнимый по срокам график. Это позволяет нам безнаказанно наорать на каждого, как бы хорошо он не делал свою работу. – Он пожал плечами. – Конечно, это нехорошо, но когда генерал с изрядным количеством звезд на погонах орет на тебя, сразу же открывается второе, а то и третье дыхание, и ты можешь творить чудеса, о которых даже не подозревал. Крик – удивительная вещь.

– Понятно, – сказал Гор, не спуская с Джеральда оценивающего взгляда. – Вы правы, мне следовало бы об этом знать. Если только вы не планировали наорать и на меня.

– Ну что вы, как можно, – проговорил Хэтчер.

– Вы успокоили меня, – сухо сказал Гор. – Тогда могу ли я считать, что в целом вы довольны?

– Принимая во внимание тот факт, что мы пытаемся объединить командные составы военных структур, которые, являясь близкими союзниками, все же изначально не предназначались для объединения, Фредерик, Василий и я вполне удовлетворены темпом проводимых работ, хотя время, конечно, поджимает.

Гор кивнул. Сэр Фредерик Эймсбери, Василий Черников и Хэтчер составляли, выражаясь словами Василия, тройку . Все они работали как проклятые над почти невыполнимой задачей. У них в запасе было не более двух лет до предполагаемого появления разведки ачуультани.

– Где наше самое слабое место? – спросил Гор.

– Азиатский Альянс, конечно же. – Хэтчер скривился. – У нас осталось совсем немного времени, а они все еще не решили, воевать против нас или объединиться с нами. Это крайне раздражает, однако не удивляет. Я не думаю, что маршал Цзянь посмеет открыто противостоять нам, но он, очевидно, тянет время; а пока он не сделает первый шаг, никто из военных Альянса также не сдвинется с места.

– Тогда почему бы не потребовать у Альянса сместить его?

Это было вопросом, но прозвучало вовсе не как вопрос.

– Потому, что мы этого не можем. Он не только главнокомандующий. Он к тому же еще и самый толковый из них, и все знают это. Кроме того, из их политических лидеров столько было завербовано Ану, – и погибло, когда вы захватили анклав – что он единственный, кому военные Альянса пока еще доверяют. И какую бы сильную ненависть он к нам ни испытывал, он все же ненавидит нас меньше, чем некоторые из его подчиненных.

Хэтчер пожал плечами.

– Мы попросили его о встрече один на один, и он согласился. Постараемся все с ним уладить и, поверьте Гор, он умен. Он будет на нашей стороне, как только наконец избавится от идеи, что Запад каким-то образом одолел его.

Гор снова кивнул.

Все три его старших генерала были «западниками» с точки зрения Цзяня и его людей. Тот факт, что Ану и его мятежники манипулировали действиями земных правительств и руководили террористическими группами, чтобы столкнуть друг с другом Первый и Третий Миры, только начал проникать в мозги на Западе ; потребуется намного больше времени, чтобы другая сторона приняла его на эмоциональном уровне. Некоторые группы, например религиозные фанатики, которые заправляли в Иране и Сирии, никогда бы не признали этого. Поэтому их войска были просто разоружены… к сожалению, не без жертв.