Ларри Нивен - Трон Кольца

– Вот почему мы искали лестницу вдоль трубы, но у Горюющей трубы появилась хорошая мысль…

– …что труба спускается к печи, – закончил за него Теггер.

– Она подходит ко всем печам города. Мы обнаружили сеть каналов, связывавших весь город. – Арфист, ухмыляясь во весь рот, продолжил. – Пойдем вместе? Или предпочитаешь незаметно красться за нами?

– Здесь не так уж много способов отвлечься от голода.

– Тогда пошли, – торопливо проговорила Горюющая Труба. – Мы отведем тебя.

Жестко сжав запястье Теггера, Горюющая труба повела его в сторону от трубы.

– Я знаю, что ел.

– Кто тебе объяснил? Твоя супруга?

– Да.

– Правда?

– Конечно, я должен все рассказать Варвии.

– На пандусе было четыре вампира. Ты убил троих, а у женщины выбил все зубы и отрубил кусок мышцы. Оно казалось чистым, и ты, должно быть, съел этот кусок.

– Я должен был дать свет. Эти запахи и чувство голода сводили меня с ума, и я совершил чудовищную вещь.

Выслушав все, Арфист отвернулся от Теггера. Все вместе они вошли в большую комнату. Здесь была удушающая жара.

– Люди работали в офисах, сидели в арках вокруг сцены и ждали, когда спадет вода. Должны они были проголодаться? Всеядные должны были сильно проголодаться.

– Вероятно, не только всеядные, но и другие гоминиды. У них могли быть дипломатические отношения.

– Слишком длинный путь. Схватить добычу там, внизу на поверхности, поднять наверх, вырастить, перевезти с фермы. И что потом? Обжигать, резать, смешивать со специями? Прекрасно. Зачем приносить сюда только для того, чтобы отправить назад?

– Мы ничего не найдем здесь при таком тусклом освещении. Посмотри здесь, Теггер, – открывая следующую дверь, сказал Арфист.

Теггер сразу понял, что это склад. Под потолком горели лампы. Шкафы с дверцами, высотой не больше человеческой руки и ящиками. Кроме сухой травы различных видов, местами покрытой плесенью, здесь ничего не было…

– Глинеры и Травяные великаны нашли здесь только сухую траву. Здесь слишком яркий свет. Давайте выключим его.

– Арфист, ты видишь в темноте?

– Ночные люди видят ночью. Даже во время урагана с дождем нет полной темноты.

– А нет дверей побольше?

– Все меньшее человеческого роста.

– А что вы скажите насчет Висящих Людей? – поинтересовался веселый голос.

Теггер подпрыгнул от неожиданности. Это же Варвия!

Она смотрела на него сверху.

– Где ты была?

– Шла за вами от дока.

– Хочешь принять участие в нашем расследовании?

Варвия спрыгнула вниз, и теперь можно было увидеть у нее на спине флеймер Валавирджиллин.

– Я много слышала, и смогу объяснить это. Пошли и посмотрим?

– Мы пойдем за тобой.

Она повела их обратно в тепло.

– Вы знаете, сырая пища, вероятно, поднималась сюда из доков, слугами. Судя по всему, они использовали какие-то химикаты для приготовления пищи, которые нам неизвестны. Эта пища спускалась вниз небольшими партиями.

– Правда? А почему? – не поняла Горюющая труба.

Двигаясь между столами, горячими поверхностями и дверями, Варвия продолжала.

– Вы наблюдаете за игрой, или вы играете, поставив на кон высокие ставки, воду и право выпаса. Или ваша Сурл говорит о будущем вашего племени. Внизу ваш обед: обожженный до черноты снаружи и сухой внутри, как вы любите, которого хватит на двенадцать человек, а вас двадцать шесть! И что дальше?

Теперь, задав вопрос, она испытывала удовлетворение от самой себя.

– Вы боретесь за свою долю. Или пытаетесь поделить равномерно. Вы забыли игру. Если отдельные доли спустить вниз, то не будет нужды бороться.

В стене была маленькая дверь с окном, через которое были видны две полки. Варвия открыла ее и протянула руку.

– Горячо! – крикнул Теггер.

– Я сначала коснулась двери, любимый. – Она толкнула коробку внутри, и та закачалась. – Часы.

– Как далеко вниз она уходит?

– Туда, где нехватка пищи. Что ни говорите, но я никогда не могла понять, почему люди спускаются вниз за едой. Итак, я потрогала все двери, и открыла те, которые не были горячими, это и был выход. Я нашла место, куда положила полоску Валавирджиллин.

– Эта коробка не выдержала бы человека.

– Она выдержит меня, если мы вынем ящики.

Варвии решать и выбирать. Красные пастухи – солдаты, и Теггер не имел никаких возражений.

Ящики легко вынули. Варвия попыталась вползти в образовавшееся пространство, но не смогла.

– Ты не подходишь. Это коробка для глинера. Пробуй все, что любишь, Варвия. Мы не торопимся. Глинеры будут спать целый день.

Непринужденно болтая, Ночные люди отправились в доки.

– Мы пошлем что-нибудь нашим разведчикам. Бутылку с горючим? Между ним и вампирами будет горящая коробка. Зажигательный снаряд, пум.

Теггер с Варвией не участвовали в разговоре. Они ползли сзади и следили, как крадутся Горюющая труба и Арфист.

Затем Варвия взяла Теггера за руку, и они побежали в ту сторону, где доки сужались и переходили в улицу.

– Пока ты спал, мы кое-что разведали. Иди за мной, – прошептала Варвия.

– Я хочу рассказать тебе о чем-то.

– Про пандус? Я все слышала. Ты сошел с ума. Я сошла с ума. Мы муж с женой, но, любимый, я не вижу, как нам попасть домой.

Теггер облегченно вздохнул, увидев, как легко решилась эта проблема.

– Куда теперь?

– Не имею понятия. Пошли.

Они побежали, петляя, по системе аллей, карабкаясь по трубам, перелезая через них, и достигли верхнего уровня. Варвия прошла через банкетный зал, дальше вниз, мимо трубы в направлении отвратительного металлического звука.

Звук прекратился.

Жестами показав Теггеру, чтобы он вернулся назад,

Варвия шагнула вперед.

– Отлично. Как вы теперь спуститесь вниз?

Арфист и Горюющая труба закончили вырезать керамическую пластину толщиной не больше чем в один палец, весьма хрупкую, как предположила Варвия, со сложным геометрическим рисунком из бронзовой паутины.

– Мы любим тайны, и говорили об этой пластине госпоже. Ну, и что вы знаете?

– Я видела, как вы это резали. Что это? Что вы собираетесь делать?

– Мы думали, что это глаз, ухо, а может и другие чувства тоже, которые относятся к Луису By и его компаньонам.

– Мы думали, что они сместили центр солнца, – продолжила Горюющая труба. – Это могло сделать их чрезвычайно сильными. Если нам удастся связаться с ними, то мы сможем объяснить им, как воспользоваться этой силой.

– Луис By внезапно заскочил во что-то, напоминавшее летающую трубу. Позже наши наблюдатели видели, как эта труба зависла рядом с Теневым гнездом. Ночные люди доложили о большом количестве сетей в разных местах, вероятно, для шпионажа.

– Вы пытались поговорить с этим? – поинтересовалась Варвия.

– Да, но никто не ответил.