Игорь Пронин - Нашествие

Клаус мог пойти на юго-запад или на северо-восток. Он выбрал второе направление, и это было удачей, в противном случае ему предстоял бы многодневный переход через весь Вессен, в Житьему. Туда раз в месяц отправляются отряды Ордена Неба, а навстречу им едут такие же воины с востока. Мегидия, материк, не имеет других сухопутных отношений с Ноосатом, но с некоторых пор Вессенские пущи считаются проклятым местом.

Гораздо сильнее повезло Клаусу потом, когда он увидел впереди людей, потому что это были действительно люди. Люди, а не аборигены, которые убивали любого вышедшего из леса, не подпуская к себе близко. Правда, у длинноволосых, грязных парней с саблями на поясе и арбалетами в руках тоже были раздвоенные языки, но Клаус этого сначала и не заметил. Просто удивился их шепелявому выговору.

— Стой, где стоишь! Не двигайся! Ты понимаешь этот язык?

Клаус кивнул, говорить не получалось: горло свело спазмом. Он не один! Значит, не галлюцинации! Нет никаких ящиков на Кладбище, болтающемся среди звезд. Есть новая жизнь, а какая — еще будет время разобраться.

— Брось палку! Что еще у тебя в руке? — Люди приближались, нацелив на Клауса арбалеты; постепенно он начинал смутно различать лица своих спасителей. — Зачем нес камень, а? Отвечай!

— Тут есть хищники, — выдавил Клаус.

— Ага, понимает! Молодец! Теперь отвечай честно: ты один?

— Один.

— Подними руки и медленно повернись. Имя? Как давно здесь? За что?

Клаус отвечал на вопросы быстро, конкретно, ему хотелось понравиться этим людям. Клаус Домбровски, здесь вроде как со вчерашнего полудня, если сутки нормальные, осужден на общественную смерть за терроризм, но никого не убивал, просто состоял в организации. Ничего национального или связанного с верой нет, это было… Людей с арбалетами подробности не интересовали, они окружили его и быстро ощупали, хотя что искать у голого? Клаус отвечал дальше: по образованию звукорежиссер, но не работал, а работал коммивояжером, продавал, так сказать, а здесь нет, никого не видел, да он вообще плохо видит — близорукость.

— Близо… что? — не понял высоченный бородач. Он говорил как-то особенно шепеляво.

— Близорукость — это болезнь такая, — пояснил ему товарищ. — Он плохо видит. Вон какие зрачки! Очки у него, конечно, забрали. А чего не оперировался, Клаус Домбровски?

— Я… Это была форма протеста, — вздохнул Клаус, который и так на все лады клял себя за глупую принципиальность в последние сутки. — Группа, в которой я состоял, выдвигала требования…

— Не важно. Значит, слушай: ты должен вести себя тихо, идти, когда скажут, стоять, когда скажут, и говорить, только когда скажут. Кто не слушается, тому я кишки выпускаю, — сказал бородач. — Если понял — кивни.

Клаус кивнул. Конечно, общество здесь собирается не лучшее. Кого осуждают на высшую меру? В основном убийц, которых нормальными может счесть только психиатрическая экспертиза. Насильники, садисты, маньяки. С такими иначе нельзя. Группа арбалетчиков двинулась дальше по тропе, задержавшись, лишь чтобы взмахами сабель очистить от паутины мост. Клаусу показалось, что пауки пытались сопротивляться, но толком он ничего разглядеть не мог.

— Эти пауки, они опасны?

Вместо ответа один из двух оставшихся с ним с разворота ударил Клауса сапогом в пах:

— Молчи, когда тебя не спрашивали, гад! Это не шутка: еще раз разинешь клюв — и останешься тут в кустах навсегда.

Пока Клаус приходил в себя, подошли еще человек десять. Точнее, десять одетых, которые вели группу голых мужчин, привязанных прочной веревкой к одному канату. Нашлось место и для Клауса, потом все двинулись дальше, миновав мостик.

— Что узнал? — шепнул ему толстый смуглый человек лет шестидесяти.

— Да ничего почти, — ответил Клаус одними губами. — А вы — тоже?..

— С утра ходим, они нас собирают по лесу, как грибы. Ты веди себя тихо, а то нашелся один крутой, так его саблями изрубили.

После этой новости Клаусу шептаться расхотелось, но сосед попался неугомонный. Он расспрашивал кого-то спереди, передавал каждое слово назад, требовал мнения. Клаусу казалось, что стражи замечают это перешептывание, но реагировать не хотят. По крайней мере пока все происходит тихо.

За два часа этого странного путешествия нашли еще троих, в том числе одну женщину. Она оказалась самой смелой, тут же потребовала одежду и оружие.

— Заткнись! — сказал ей бородач, это было слышно даже Клаусу. — Имя и за что осуждена?

— Ты, козел, нож мне дай, я тогда тебе все расскажу и про себя, и про тебя!

— Зря она это, — прошептал Виктор, сосед Клауса. — Думает, они на ее сиськи посмотрят. Да были бы сиськи… Ей лет сорок, страшная, вся в наколках… Вот, довыступалась.

— Что? — не сдержал любопытства полуслепой Клаус — Убили?

— Не, пнули хорошенько несколько раз. Во, зубы выплевывает. А что, все правильно, закон один для всех, верно? Хуже всего, Клаус, это когда беспредел. Худой закон лучше доброй вольницы, я тебе пятью годами в Хорьке клянусь.

— Что за Хорек?

— Поселение для откинувшихся досрочно…

Виктор замолчал, что-то разглядывая, вытянул шею, а Клаусу оставалось только ждать. Он слышал то повизгивание, то рычание: женщина в наколках явно не собиралась сдаваться. Наконец донеслись хрип и ругань, очень много ругани.

— Блин, не зарезали пока, — удивился Виктор. — Но я ей все равно не завидую. Вон как руку…

Клаус даже слышал хруст, который через несколько мгновений повторился.

— Что там, что?

— Руки сломали. А почему не кричит — догадайся сам.

— Рот заткнули?

— С первой попытки! Почему-то им очень нужна тишина… Я думаю, здесь разделение на племена. А мы — их улов. Понял? Чем больше людей, тем сильнее племя.

— Или нас съедят, — довольно громко предположил плечистый мужик впереди.

— Нет, я думаю, племя. Потому и бабу не трогают. Понял, Клаус? Баб на общественную смерть редко приговаривают, а бабы-то нужны.

— Ну козел, ну козел… — донеслось до Клауса, и он понял, что рот женщине освободили.

— Имя? За что? — опять спросил шепелявый бородач. Она, конечно, ответила. И тем спасла себе жизнь, ее привязали последней, прямо за переломанные руки. Вскоре отряд развернулся и пошел в обратном направлении, из чего пленники сделали вывод, что арбалетчики возвращаются домой.

Обсуждение продолжалось. Племя? А откуда у этого племени сабли? Если вовсю работают кузницы, то это уже не племя, впору ожидать прибытия в город. Разговор плавно перетек к синему пламени, в которое каждый упал, когда открылись замки «детского стульчика». Версии высказывались разные, но одна глупее другой, потому что ни образования, ни воображения товарищам по несчастью явно не хватало.

Клаусу становилось все грустнее, и не только от усталости и голода. Теперь, когда угроза смерти временно отступила, когда выяснилось, что он всего лишь оказался в своего рода тюрьме, окончательно вернулись все старые заботы. Как выжить среди преступников? Еще во время предварительного заключения Клаус понял, что их сообщество его не принимает. Не важно, говорит он что-то или молчит, все равно всех раздражает. Эти угрюмые мужчины хвастались друг перед другом довольно мерзкими вещами, громко и невпопад хохотали, то и дело ссорились… До драк дело не доходило — предвариловка есть предвариловка, все еще может обернуться свободой, а общественный суд обязательно учитывает характеристику заключенного. Но про каторгу рассказывали страшные вещи, и, если хоть половина из них правда, Клаусу там просто не выжить.