Уолтер Уильямс - Оголенный нерв

— Так или иначе, — проворковала Терн, — нашему примеру последует весь мир. Мы пытаемся убедить людей принять неизбежность как должное. Принять смерть с достоинством, с пониманием.

— А тебе не кажется, что ты уже вышла из того возраста, когда люди морочат себе голову всякой ерундой.

— Нет, — качнула головой Терн, — просто я пока не выбрала еще способ уйти из жизни. Ведь это можно сделать только один раз. И я не спешу.

— Отказ от жизни — это самая настоящая трусость. Так я считаю, — жестко сказала Сара.

— Я не люблю борьбу, это не мой стиль. Может, — ласково улыбнулась Терн, беря Сару за руку, — я хотела бы найти избавление другим путем. Отдаться в сильные руки странницы со шрамами на лице, которая бы затянула шарф на моем горле.

Терн положила руки Сары себе на шею.

— Нет, — Сара отдернула руки.

— Ну что ж, если не хочешь… — смиренно ответила Терн и вдруг залилась истерическим смехом. — Не подумай только, что я предлагаю себя каждому встречному.

— Ну конечно, — фыркнула Сара. — Любовь с первого взгляда.

— Может быть. — Терн огляделась по сторонам. У костра Иван хлестал пиво. — Его родители были беженцами. Бродили по всей стране в поисках работы, пока не сдохли.

Сара молчала, с непроницаемым выражением лица глядя на реку. Из воды без рубашки, но в джинсах выбрался Ковбой. Мокрые брюки прилипли к длинным ногам, загар на его теле был очень ровным. «Наверное, — усмехнулась про себя Сара, — в Монтане, где у него в тайнике спрятано целое состояние, он загорает в своем доме под ультрафиолетовыми лампами».

Терн отошла, сделав вид, что ничего особенного не произошло. Ковбой, надев рубашку, подсел к Саре.

— От этих людей не только неприятности. — Она протянула ему бутылку пива.

— Я немного поговорил кое с кем из них. Хотел выведать, что им известно об Аркадии, фирме «Темпель» и тому подобное. Они ни черта не знают, — вздохнул Ковбой.

— А откуда им-знать? Они поклоняются Смерти, больше их ничего не интересует.

— Да, я слышал, что они называют себя этическими нигилистами.

— Кто-нибудь из женщин уже просил тебя убить ее?

— Нет, — удивленно качнул головой Ковбой.

— Еще попросит, — обнадежила его Сара.

Со стороны реки раздался вой моторов. Машины на воздушных подушках с развевающимися флагами штата Иллинойс гнались за контрабандистом, удиравшим на юг. Ковбой наблюдал за погоней с профессиональным интересом.

— У охотников устаревшие пушки, — прокомментировал он, — хотя и эти игрушки вполне способны пробить броню.

Сара вдруг почувствовала нежность к Ковбою. Она была благодарна ему. За то, что больше не чувствовала себя одинокой. За его здравый смысл и отточенное мастерство, с каким он ускользает от погони. С ним она чувствовала себя в полной безопасности. Впервые в жизни. Сара допила пиво и пошла к костру, с удовольствием ощущая на себе взгляд Ковбоя.

СУД ДОКАЗАЛ ОТЦОВСТВО ИСКУССТВЕННОГО ИНТЕЛЛЕКТА.

«ТЕПЕРЬ МОЙ МАЛЕНЬКИЙ АНДРОИД ИМЕЕТ ОТЦА», — ГОВОРИТ СЧАСТЛИВАЯ МАТЬ.

ФИРМА «КОРОЛЕВ» УПОРНО ХРАНИТ МОЛЧАНИЕ.

На следующий день, промчавшись через весь Иллинойс, «Серебряные апачи» доставили двух путешественников к самой границе штата, к берегам Миссисипи. На прощание Иван дал Саре и Ковбою по куску жареной телятины. Терн, томно развалившись на мотоцикле, обдала Сару холодным взглядом.

Ковбой внимательно изучил противоположный берег, где раскинулся штат Миссури и где ему не так давно пришлось вести неравный, но победный бой с каперами.

По мосту молодые люди вошли в таможенный пункт городка Ганнибал. Таможенники, привыкшие к беженцам, не обратили на странников никакого внимания.

Водители старого грузовика, нагруженного дряхлой мебелью, согласились подвезти путешественников. Ковбой сел рядом с ними, Сара устроилась сзади. Водители, загорелые парни, завели разговор о Христе. Саре это было неинтересно, поэтому беседу поддерживал Ковбой. Они проговорили всю дорогу и остались очень довольны друг другом.

Один из парней-шоферов предложил странникам кров на несколько дней. Ковбой попытался убедить его, что они спешат на запад и им незачем ехать на север, но водитель, не слушая, уже свернул с магистрали. Сару их препирательства начали раздражать. Долго они будут спорить? Уж лучше спереть машину, чем застрять в какой-то дыре.

— Стоп. — Ковбой положил руку на плечо водителю. — Мы сойдем здесь.

— Давайте я хоть накормлю вас, — не унимался парень. — И дам вам еды на дорогу.

Сара уже едва сдерживала себя. Может, проучить этих приставал как следует? Ладно, пускай Ковбой разбирается. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Нет, — твердо произнес Ковбой. — У нас достаточно еды, больше мы просто не унесем.

— Но наша еда вам больше понравится, — настаивал гостеприимный водитель. — Коммуна совсем близко. Познакомитесь с Сэром, нашим старостой.

Поняв, что дальше спорить бесполезно, Ковбой выхватил пистолет, ткнул короткий ствол в ухо упрямому парню и спокойно сказал:

— Или ты увидишься с Христом позже, или немедленно повстречаешься с ним! Выбирай.

Водитель высадил спутников и на предельной скорости умчался прочь по пыльной дороге. Ковбой с улыбкой спрятал за пазуху пистолет.

— Слышал я об этой коммуне. Бараки, обнесенные колючей проволокой, сторожевые вышки, охранники. Псы Христовы! Попади мы туда, я бы целыми днями гнул спину на полях, а ты бы чинила старую мебель до тех пор, пока их Сэр тебя не обрюхатил.

— Жаль, что я упустила такую чудную возможность. Их начальника ждал бы великолепный сюрприз.

— Однажды, — засмеялся Ковбой, — мой приятель Джими проехался на броневике по их лагерю, разорвал забор из-колючей проволоки, снес пару-другую сторожевых вышек. Многие лагерники тогда смылись под шумок. Да, Джими — отчаянный малый. Мог бы и объехать тюрягу, но решил пошуровать там просто ради удовольствия. — Ковбой закинул рюкзак на спину и лукаво взглянул на Сару. — А что это ты стушевалась? Ведь меня хотели упрятать в лагерь. Хороша телохранительница, нечего сказать!

— Ты и сам отлично справился, Ковбой. Но я готова была пристрелить их.

Они шагали вдоль пыльной разбитой дороги.

— Ты молодец. В этом штате нам нельзя привлекать к себе внимание. Если я попадусь, то меня пристрелят без лишних слов.

— Можно полюбопытствовать почему?

— Несколько недель назад я вывел из строя шестнадцать боевых машин местных каперов. Небось, до сих пор переживают.

— Так это ты тот самый курьер?

Ковбой скромно промолчал. Сара пристально посмотрела на него. Похоже, не врет.

— Тогда понятно, почему на тебя охотятся.

— Ничего, у меня есть друзья.

— Такие, как Рено? Это не друзья, Ковбой, просто приятели или союзники.