Александр Больных - Жил-был вор

- Возвращайся в свою башню и ожидай приказаний Собрания.

- Смотря какие это будут приказания, - упрямо сказал Рамрод.

Хсишасиос безразлично махнул рукой.

- Глупец! Ты полагаешь, что мы не думали об этом... Из восьми кнутов пропали четыре. Да и кто возьмет четыре уцелевших? Ведь Пастухов нужно долго готовить. Мы не должны больше сопротивляться, вызывая новый гнев Демона Болота. Нам придется уйти, так лучше не затягивать с уходом.

- Что вы плетете! - сорвался Рамрод. - Вы же совсем спятили! Мы должны бороться. До нового приступа еще есть время. Я подготовлю Пастухов. Пусть они будут не неопытны, пусть они не сравняются со мной, но они помогут отстоять целые стены. А на треснувшую пойду я сам. Мы еще не побеждены!

- Ошибаешься, - возразил Сохшишосс. - Мы были побеждены в тот день, когда решили выйти из Болота. Разум противный жизни!

- Так может говорить лишь тот, кто окончательно его лишился! - в запале бросил Рамрод.

- Дерзец! - выкрикнул Сохшишосс. - Ты достоин кары! Но я прощаю тебя, нет нужды ссориться в последний день.

- Ты видишь выход? - спросил Шуссиохс.

- Да.

- Какой?

- Продолжать бороться.

- Зачем?

- А люди? А жители города? Вы же собираетесь убить их. Если вы ослабели духом, это не значит, что гниение поразило остальных. Вы хоть спросили, собираются ли они умирать?

- Чепуха, - сказал Сохшишосс. - Еще я буду спрашивать у ремесленников, чего они хотят, а чего не хотят.

- Но город жив ими.

Глава Собрания затряс головой.

- Город жив нами. И если мы говорим, что надо умереть, что пришла пора, значит, так оно и есть на самом деле.

- Я с этим не соглашусь никогда.

- Твое дело.

- Я сам буду обучать людей искусству Пастухов.

- Что в этом толку? - не согласился Хсишасиос. - Все равно Кнутов не хватит. И даже если вы отстоите четыре стены, четыре остальные рухнут.

- Ты ведаешь горячими пещерами. Спустись и принеси еще четыре Кнута.

- Нет. Пока Собрание не прикажет мне, я не пойду туда.

- Тогда дай ключи мне, я сам спущусь под землю.

Хсишасиос сдавлено рассмеялся.

- Только я один знаю эти пути. Тебя там ждет смерть.

- Нет. Я вернусь!

Хсишасиос вскочил и вытянул руки со скрюченными пальцами, словно загораживаясь от Рамрода.

- Нет, нет и еще раз нет. Без приказа Собрания я не отдам ключи.

Рамрод повернулся к Сохшишоссу.

- Прикажи ты.

Сохшишосс ответил не сразу, поглощенный своими мыслями. Когда Рамрод-Шашсуисс повторил просьбу, он внимательно посмотрел на Охранителя, пожевал губами и, наконец, сказал:

- Ступай. Сейчас Собрание будет думать. Тебе передадут, что мы решим.

Рамрода грызли самые черные подозрения. Что задумали Вожди? Неужели они всерьез намеренны устроить массовое самоубийства? И вернувшись к себе, он решил, впервые с того момента, как попал в Хишассош, использовать способности эспера. Он уже совсем собрался прощупать Сохшишосса, как вдруг заметил незнакомца, спасшего его во время приступа. Тот молча сидел на полу в углу комнаты. Получалось, что несмотря на грозные предупреждения Рамрода, он и не собирался уходить, а дождался возвращения хозяина.

- Что тебе надо еще? - неприязненно спросил Рамрод. - Коли ты хочешь обзавестись Кнутом Охранителя - пожалуйста. После сегодняшнего приступа образовалось много свободных мест. Даже слишком много.

Незнакомец усмехнулся.

- Ты меня не узнаешь?

Рамрод присмотрелся к нему внимательней. Сутулая узкоплечая фигура. Вроде бы нет... Или есть что-то знакомое? Сказать чрезвычайно трудно. Рамрод не был уверен, что узнал бы самого себя в облике человека-змеи. Он напряг память. Нет. Решительно ничего знакомого.

- Мы не встречались нигде, - категорически сказал он.

- А если подумать?

- Не будем играть в в загадки, мы не дети. У меня мало времени, если тебе нечего сказать, я предпочел бы остаться один.

Вместо ответа незнакомец расстегнул тунику и достал висевшую на шнурке странную блестящую пластинку. Солнце отражалось от него, разбрасывая отблески по углам комнаты. Словно молния ударила у ног Рамрода. Он вспомнил.

- Герта?!

- Да.

- Как ты оказалась здесь?

- Твоей милостью.

- Даже? - не смог сдержать иронии Рамрод. Но он совсем не сердился, скорее наоборот, обрадовался.

- После того, как ты столь эффективно сбежал из темницы дворца Правящего Падишаха, естественно четвертый визирь в первую очередь заподозрил в пособничестве меня. Благородный Маумуррил - человек простой, думать он не любит, он любит действовать. Особенно раскаленными щипцами. И он начал действовать. Отдал приказ своим головорезам схватить меня. Пришлось воспользоваться твоим примером и проторенным тобою путем. Благо Дверь работает безотказно.

Рамрод довольно усмехнулся.

- Значит моя догадка верна, и это серебристое облако и есть Дверь Времени?

- Правильно, - кисло улыбнулась Герта. - Вот только нужен весь Ключ целиком, а не его куски, чтобы заставить ее открываться туда, куда ты хочешь.

- Ага, - злорадно заметил Рамрод, - без меня вам никуда не деться.

Герта досадливо скривилась.

- Догадливый, а глупый.

- То есть?

- Сам то ты как отсюда намерен выбраться? Неужели не заметил куда привели две попытки воспользоваться Ключом. Есть такое свойство - видеть и не замечать... Причем если ты рискнешь в третий раз, то я не берусь предсказать, где ты окажешься.

- Да, конечно. Но получается, что мы держим друг друга за горло. Ведь ты тоже находишься там же, где и я.

- Увы, - развела руками Герта.

Рамрод вдруг помрачнел.

- Ты говоришь тут о третьей попытке. Самое скверное, что очень скоро нас могут вынудить ее совершить.

Герта протестующе помахала ладонью.

- Нет-нет. Это будет гибелью для нас, если только мы не договоримся, как нам использовать наш Ключ, сложив кусочки вместе.

Рамрод задумался. Работать вместе с корпоранткой... Нет, даже такое лучше, чем поход в Болото. Хотя мысль совершенно не привычная.

- И ты призываешь меня поверить тебе после всего, что происходило! Недоверчивость не сдавалась без боя.

- Да.

- Как бы не так.

- Ты можешь предложить альтернативу?

- Могу.

- Какую?

- Ты поверишь мне.

Герта откровенно расхохоталась.

- Ну уж нет!

- Значит у нас нет выбора, - подвел итог Рамрод. - Держа в руках свое спасение, мы будем в третий раз использовать каждый свой обломок. Кстати, ты знаешь где находится Дверь?

- Знаю.

- Где?

- Не скажу.

- Глупо, ведь если я погибну здесь, то со мной погибнет и моя половина Ключа. Тебе никогда не вернуться назад в этом случае. А уж я постараюсь похоронить свой обломок понадежнее.

Герта досадливо прикусила губу.

- И что ты намерен делать?

- Пока я собираюсь прослушать главу Собрания Вождей. Мне нужно знать, что они решат.