Александр Больных - Жил-был вор

Видя его нерешительность, Герта повелительно крикнула:

- Прыгай!

Рамрод зажмурился и прыгнул. Загребая щебень, он покатился в Болото и удержался в последний миг. Следом за ним, визжа от испуга, бросился Херринг. Рамрод поднялся, оступаясь, и оскальзываясь на шевелящемся щебне, отошел на несколько шагов, примерился и прыгнул дальше, на утес, на маленькую площадку, находившуюся напротив. Больно ударившись грудью о камни, едва не слетел в трясину, но успел зацепиться, подтянулся на руках и вскоре стоял на утесе. Херринг перескочил туда без затруднений.

Герта с Абгемахтом на плече слетела со стены, когда стражники уже приготовились метнуть в нее свои гарпуны. Не теряя ни секунды, она, разбежавшись, прыгнула на утес. И не дотянулась. Рамрод, позабыв про все, бросился к ней, схватившись одной рукой за камень, свесился с утеса и чудом успел поймать плащ Герты. Потянул. Болото не хотело так просто расставаться с добычей, и Рамроду пришлось напрячь все силы.

Вдруг о камни возле его головы с треском ударился гарпун. Рамрод оглянулся. Стражник на стене изготовился для второго броска. Зарычав от злости, Рамрод с такой силой рванул за плащ, что в груди захрустело, и буквально выдернул Герту из болота. Они покатились по площадке.

Второй гарпун вонзился ему в руку, и кровь брызнула оранжевой струей.

Герта, несмотря на смертельную опасность, которой только что подвергалась, не растерялась. Перемазанная вонючей черной слизью, мертвенно бледная, она подхватила падающего Рамрода и поволокла вверх по скале.

На самой вершине открылась узкая расселина. Герта протолкнула туда плохо соображающего от боли Рамрода и проскользнула сама. Дрожащие Херринг и Абгемахт бок о бок, позабыв про обычные склоки, бежали следом.

Расселина была узкой, но подталкиваемый Гертой Рамрод пробирался по ней достаточно быстро, то и дело шипя от дергающей боли в пробитой в побитой руке. Наконец, они попали в маленькую пещерку, находившуюся, видимо, на уровне болота, потому, что под ногами мерзко захлюпала грязь.

- Пришли, - объявила Герта.

Рамрод различил знакомое серебристое сияние.

- И куда же теперь? - спросил Рамрод.

- Постараемся вернуться.

- В город Великих Двоих?

- Нет, домой.

- Сильно сомневаюсь, что это когда-нибудь удастся. Мы проваливаемся все глубже. И как бы нам не оказаться в гостях у динозавров.

Герта хмуро усмехнулась.

- Раньше у каждого из нас была только половина Ключа, теперь же мы имеем весь Ключ целиком. Половина могла действовать лишь в сторону наименьшего сопротивления - вниз по оси времени, целый Ключ обладает достаточным запасом энергии, чтобы осуществить обратные переходы. Кроме того, сейчас мы можем сравнительно спокойно сосредоточиться и определить конечный пункт перехода, не предоставляя выбора механизму.

- Ты уверена, что стражники не полезут за нами?

- Уверена.

Но старые подозрения с новой силой вспыхнули в Рамроде.

- Я должен буду отдать тебе свою половинку Ключа?

Теперь уже Герта с сомнением уставилась на него.

- А если я отдам тебе свою, то какие гарантии буду иметь? - резонно спросила она.

- Интересно получается, - невесело усмехнулся Рамрод. - У нас есть все, кроме самой малости, - согласия. В результате получается, что у нас нет ничего.

- Точно, - коротко просуммировала Герта.

Воцарившаяся было тишина вдруг прервалась шумом и плеском. Сверху обрушился небольшой водопад грязной воды, смешанной с ряской-сонкой. Херринг едва успел отскочить.

- Мне кажется, насчет времени ты несколько ошиблась, - спокойно заметил Рамрод.

- Это почему?

- Начинается новый приступ, и волнами зальет и город и эту скалу, и нас, как сусликов в норе.

- Если не договоримся, - возразила Герта.

Рамрод задумался. Новая порция воды и грязи, скатившаяся в пещеру, поторопила. Он предложил:

- Пусть каждый держит свою половину Ключа в руке, но мы составим его, как единое целое.

Герта неуверенно прикусила губу.

- Не знаю получится ли...

- Предложи что-нибудь получше.

- Хорошо, - тряхнула головой она. - Заметано, как говорит Абгемахт. При этом каждый должен тщательно представить место, в которое хочет попасть.

- Вероятно, нам нужно думать об одном и том же, а то в два разных места прибудут четыре половинки.

- Все может быть, - уклончиво сказала Герта.

- И куда же _м_ы_ хотим попасть?

Этот простой вопрос озадачил Герту не на шутку.

- Действительно...

- К вам в корпорацию я не пой... - договорить Рамрод не успел. Сверху хлынула целая река, изрядная доля которой попала ему в рот. Откашлявшись, он захлопал себя по груди, протер глаза, выковырял грязь из ушей, а когда закончил приводить себя в порядок, то обнаружил, что стоит уже по колено в воде.

- Решай быстрее! - немного визгливо крикнула Герта - А то мы в самом деле захлебнемся.

- Космопорт! - осенило Рамрода.

- Прямо в лапы Патруля, - иронически бросила Герта.

- Именно! Там каждый из нас будет заботиться о своей шкуре, и ему будет не до того, чтобы строить пакости другому. Самому бы ноги унести.

- Не знаю...

Вода поднялась уже до бедер. Рамрод подхватил мокрого и грязного Херринга на руки. Абгемахт так и не слезал с плеча Герты.

- Ладно, - наконец после некоторых колебаний решилась она. - Приедем, а там будем разбираться, что и как. Зал прибытия, пальмовый угол. Знаешь?

- Конечно.

- Поехали.

Она достала из-за пазухи свою половинку Ключа, Рамрод взял свою. Пластинки сблизились.

- Здравствуй мой дорогой! Здравствуй мой хороший!

Это были первые слова, которые услышал Рамрод, как только сознание вернулось к нему. И произнес их совсем не тот человек, которого ему хотелось бы видеть. Ибо, раскрыв глаза, Рамрод обнаружил себя в кабинете, к окнам которого по странной случайности или капризу хозяина были прикручены решетки. В глазах у него снова потемнело.

- О-ох, - невольно вылетело из губ.

Инспектор Хильдебранд-Левенштейн самодовольно разгладил усы и пальцем взбил бакенбарды.

- Здравствуйте, здравствуйте... Как поживаете? - приторно запел он.

Герта чувствовала себя не лучше. Абгемахт и Херринг, поджав хвосты, толкались у ног Рамрода, просительно поглядывая на него. Они искали защиты... Забери нас отсюда, нам здесь не нравится... Не нравилось в Управлении Патруля и самому Рамроду, но что он мог поделать?

Вдруг он заметил, что неподвижный, закатившийся глаз Герты, лежавшей вроде как в обмороке, пристально смотрит на него. Рамрод сосредоточился на приеме.

- Что будем делать?

- Надо бежать отсюда.

- Как бежать?

- Пока не знаю.

Инспектор, сияя глупой улыбкой, старательно расчесывал усы.

- Этот болван... - начала было Герта.

- Превосходно вас слышит, - закончил сочный баритон.