Майк Резник - Пифия

— Мистер Жавер, — укоризненно произнесла Нефрит, — из моих рук кормится половина чиновников на этом спутнике, и еще половина получает от меня приличные деньги. И если вы хотите, чтобы я вам действительно помогла, вам придется рассказать, чем вы намерены здесь заняться. Иначе мы просто не сумеем ничего сделать.

Какую-то секунду Чендлер молчал, обдумывая это, потом коротко кивнул.

— Хорошо, — ответил он. — Я прибыл на Порт Маракайбо, чтобы убивать голубых дьяволов.

— Если вы так ненавидите голубых дьяволов, то их хватает и на Порт Марракеше.

— Но те дьяволы меня совершенно не интересуют, — пояснил Чендлер.

— Ну хорошо, допустим. — Она кивнула. — Но почему вам обязательно надо убивать именно здешних голубых дьяволов?

— Я надеюсь на ответную реакцию.

— Не понимаю. — Нефрит покачала головой. — Какого рода ответную реакцию? Ненависть? Страх? Панику?

— Все вместе.

— Но это не ответ. Почему для вас так важно, чтобы голубые дьяволы на Порт Маракайбо испытывали страх и панику?

— Потому что, если это случится, я надеюсь, они примут ответные меры и постараются меня остановить.

Она внимательно посмотрела на него.

— Вы думаете, они привезут сюда Пифию, чтобы она вас выследила и помогла от вас избавиться?

— Именно.

— Это не самая лучшая ваша идея, — сказала Нефрит после паузы. — Предполагается, что она фактически неуязвима. Как же вы намерены убить ее?

— Она куда более ценна живая, чем мертвая, — заметил Чендлер. — Нет такого правительства в Галактике, нет такого военного ведомства, которые бы душу не прозакладывали, лишь бы заполучить ее. В конце концов как можно проиграть выборы или войну, если она на вашей стороне и говорит вам, что делать дальше. — Чендлер помолчал. — Службы Безопасности Республики гоняются за ней вот уже шестнадцать лет. Меня наняли, чтобы я вывез ее с планеты и убил только в крайнем случае, если вдруг не найдется другого выхода.

— И вы полагаете, что если убьете достаточное количество голубых дьяволов, то она обязательно прилетит на Порт Маракайбо?

— Такая возможность не исключена. Однако такой ответ не убедил Нефрит.

— А почему, собственно, она должна это делать?

— Потому, что она единственная, кто может меня остановить, и в конце концов дьяволам надоест погибать от руки убийцы.

— Я хочу сказать, почему вы думаете, что ради голубых дьяволов она согласится покинуть Ад, где даже Космический Флот не рискует на нее напасть?

— Потому что у меня есть причины полагать, что она сама желает выбраться с Ада, что ее там удерживают против ее воли.

— Вот как?

Он повторил ей те же доводы, что приводил два дня назад лорду Люциферу.

— Так что вы даже предпочли бы, чтобы она не прилетала на Порт Маракайбо, верно? — спросила Нефрит.

— Если я правильно оцениваю ситуацию, да.

— И сколько времени вы ей дадите? — продолжала Нефрит. — Сколько вам придется убить голубых дьяволов, прежде чём вы убедитесь, что она и в самом деле не прилетит?

— Не знаю, — признался Чендлер. — Мне представляется, это зависит от того, какой урон я нанесу здесь и как сильно нарушу ее связи с Порт Маракайбо.

— И все-таки я до сих пор не могу понять, почему для этого вам обязательно надо было являться сюда.

— Моя личность слишком хорошо известна на Порт Марракеше, — ответил он. — Рано или поздно голубые дьяволы сообразили бы, кто стоит за этими убийствами, и тогда они бы занялись мной сами. Куда больше здравого смысла в том, чтобы начать все это дело в другом мире, с новой внешностью и с новым именем. Они используют ее только в исключительном случае, когда сами не сумеют определить, кто виноват в убийствах и беспорядках.

Нефрит поднялась, прошла к бару, налила себе бокал коньяка с Лебедя и снова повернулась лицом к Чендлеру:

— Ну хорошо, Жулио Жоан Жавер, как я понимаю, вы все для себя уже спланировали. — Она отхлебнула коньяку. — А в чем заключается моя роль?

— Я здесь посторонний, — ответил Чендлер, — и я хотел бы, чтобы это так и осталось. За неделю или около того я смог бы узнать весь город, выяснить где собираются голубые дьяволы, обзавестись несколькими убежищами… но ведь мне придется ходить по улицам, меня будет видеть множество людей и голубых дьяволов тоже, и кое-кто из них наверняка меня запомнит. А для того, чтобы кампания террора удалась, мне необходимо полностью оставаться в тени. На самом деле было бы совсем неплохо, если бы дьяволы думали, будто я — один из них. Кроме того, мне нужен проводник, кто-нибудь, кто руководил бы моими передвижениями, а еще лучше, доставлял бы меня на место на собственном транспорте, и, конечно же, мне нужно место, куда я буду возвращаться после… работы. Одна из спален здесь, в «Чреве», прекрасно бы мне подошла, поскольку если бы кому-нибудь и удалось выследить меня, то вы могли бы засвидетельствовать, что я провел здесь всю ночь. — Он помолчал. — И еще есть одна причина, по которой вы мне нужны. — Да?

— Мне предстоит убить множество чужаков. Это просто бизнес, я не знаю их, они — меня. Поэтому я потерял бы куда меньше времени, да и для дела было бы полезней, если бы вы могли указать мне тех дьяволов, которые имеют контакт с Пифией или с любыми другими силами, ею контролируемыми. Поскольку целью операции является паника и смятение среди голубых дьяволов, чтобы они оказались вынуждены привезти сюда Пифию, то самый эффективный метод добиться этого — уничтожать именно тех дьяволов, которые имеют непосредственные контакты с ней или с правительством Ада.

— Я понимаю. — Нефрит задумчиво кивнула.

— Между прочим, мне понадобится кое-какое оружие. Вы мне сможете его достать?

— Никаких проблем. Чендлер помолчал.

— И еще одна вещь, о которой вам следует знать, — добавил он.

— Да? Какая же?

— Кое-кто в Республике не хочет, чтобы я выполнил это задание. Я не знаю, боятся ли они, как бы я не вывез ее с планеты или же она вдруг понадобилась им живой, но… этот человек или группа людей уже однажды пытались меня убить на Порт Марракеше.

— Вы работаете на Республику? — спросила Нефрит.

— Думаю, да.

— Вы думаете?

— Со мной договаривались через третье лицо, — ответил Чендлер. — Я никогда не имел дела непосредственно с тем человеком, который платит.

Нефрит нахмурилась.

— Меня смущает одна вещь, — озабоченно произнесла она, возвращаясь к своему креслу и снова садясь. — Если вас наняла Республика, то почему же они тогда вас просто не отзовут?

— Я в точности не знаю, является ли Республика моим нанимателем… и, во всяком случае, непосредственно я на нее не работаю.

— Давайте я задам вопрос иначе, — продолжала женщина. — Если они не хотят, чтобы вы завершили миссию, то почему вы продолжаете это дело?