Майк Резник - Пифия

— Вряд ли мне придется убивать их так уж много, — ответил Чендлер. — Если я буду на каждой жертве оставлять ее личный знак, то через пару недель она явится сюда, чтобы остановить меня, если же нет… — он пожал плечами, — тогда я буду знать, что она не может покинуть Ад, и мне придется самому лететь за ней. — Он помолчал. — Но если я буду знать, кто с ней в контакте и кто работает на нее, это облегчит мою задачу.

— Не раньше, чем я во всем разберусь сама, — безапелляционно заявила Нефрит.

— Единственное, что вам следует знать, — это что вы разбогатеете, если я убью ее или сумею вывезти с Ада, точнее, станете еще богаче, — заметил Чендлер. — Что же до всего остального, то у нас просто недостаточно информации. Вы можете обдумывать ситуацию до бесконечности, но так и останется неизвестным: делаем мы то, чего хочет она, или же действуем по собственной воле.

— Но все-таки есть часть информации, которой вы не уделили достаточного внимания, — проговорила Нефрит.

— Какая же?

— Вы сказали мне, что Республика пыталась убить вас на Порт Марракеше. Почему?

— Представления не имею. Возможно, они там не хотят, чтобы я выполнил задание.

— Какое задание? — спросила Нефрит. — Вывезти Пифию с Ада или ликвидировать ее?

— Не знаю.

— Вот этот факт вы и должны как следует обдумать, — продолжала она. — Если им удалось узнать о ней нечто такое, что заставляет их считать Пифию слишком опасной, чтобы оставлять в живых, тогда они ни в коем случае не должны позволить вам увезти ее с Ада.

— Точно так же, — возразил Чендлер, — если вы полагаете, будто она манипулирует нами, она может манипулировать и ими.

— Но зачем же ей их руками убивать вас, если вы пытаетесь вывезти ее с планеты?

— Да по множеству причин, — ответил Чендлер. — Во-первых, может, она счастлива там, где сейчас находится. Во-вторых, она могла устроить покушение на меня, зная заранее, что оно не удастся, с тем расчетом, что я с Порт Марракеша переберусь на Порт Маракайбо, где буду иметь больший шанс заставить голубых дьяволов привезти ее ко мне. В-третьих, вполне вероятно, она испытывает некоторую антипатию к человеку, который меня нанял, и если бы я погиб, то он сам явился бы сюда, чтобы выполнить контракт, и тогда она попыталась бы с ним посчитаться. — Он помолчал. — И нет возможности выяснить все это до тех пор, пока я не встречусь с ней лицом к лицу.

— К тому времени, вероятно, окажется слишком поздно, — со вздохом заметила Нефрит. — Я не знаю, может ли она контролировать события с Ада, но все, что вы мне рассказали, заставляет меня верить, что она может делать это, если находится в одной комнате с тобой.

— Я явился сюда не для того, чтобы убить ее, — ответил Чендлер. — И она знает об этом.

— Но вы же убьете ее, если понадобится, — возразила Нефрит. — И это она тоже прекрасно знает.

— Если я не буду знать точно, что она готова отправиться со мной, мне, вероятно, придется ее убить. Она слишком опасна, чтобы поступить иначе.

— И это она тоже знает.

— Тогда мне придется создать такую ситуацию, когда все ее знания ничего ей не дадут.

— Не существует способа этого добиться.

— Посмотрим, — ответил Чендлер с большей уверенностью, чем на самом деле испытывал. Он помолчал. — Вы хотите сказать мне что-нибудь еще?

— Не сейчас.

— Тогда, если не возражаете, — я пойду куда-нибудь поесть.

— Вам лучше заказать еду в комнату, тогда официант сможет подтвердить, что вы никуда не выходили.

Он кивнул, вышел из ее кабинета и направился в свою комнату. Он заказал себе сандвичей и импортного пива, а затем подошел к окну, рассеянно наблюдая за ночной жизнью города.

Вспыхнул сигнал видеофона, и Чендлер включил его.

— Слушаю, — сказал он.

На экране появился голубой дьявол.

— Это не сработает, Свистун.

— О чем вы говорите?

— Отправляйся домой, Свистун, — сказал голубой дьявол. — Отправляйся домой, и тогда останешься в живых.

И видеофон отключился.

Чендлер немедленно вернулся в кабинет Нефрит, женщина сидела за столом, хмуро уставившись на компьютер.

— В чем дело? — спросила она, поднимая на него озабоченный взгляд.

— Это сработало, — довольно сообщил Чендлер. — И намного быстрее, чем я думал.

— Что сработало?

— Меня только что предупредили.

— Пифия?

— По существу, да, — ответил он. — Один из голубых дьяволов.

— А как они сумели найти вас так быстро?

Чендлер пожал плечами.

— Можно предположить, что они следили за мной с момента моего прибытия.

— И вы привели их прямо к «Чреву»?

— Ненамеренно, — возразил Чендлер. — Кроме того, они ведь вошли в контакт со мной, а не с вами. Они знают, кто ответственен за резню в «Неограненном Алмазе». У них нет оснований подозревать, что вы являетесь соучастницей.

— Если они видели вас в «Неограненном Алмазе», то видели и меня. А что конкретно сказал этот дьявол?

— Что все сделанное мной напрасно. — Чендлер помолчал, а потом добавил: — Таким образом она хочет дать мне понять, что я должен отправиться за ней на Ад.

— По-моему, вы спешите с выводами.

— Я так не думаю.

— Может быть, голубые дьяволы просто хотят вас отпугнуть, прежде чем им придется доставить ее на Порт Маракайбо.

Чендлер покачал головой.

— Это почерк Пифии, поверьте мне.

— А почему, собственно, вы так в этом уверены?

— Потому что, если бы она хотела меня убить, то никакой сложности это не составляло бы. Голубые дьяволы знают, где я нахожусь. В этом случае я получил бы пулю или удар лазерным лучом, а не сообщение по видеофону. — Он помолчал. — Если она в самом деле хочет, чтобы я вытащил ее оттуда, то именно так она бы мне об этом и сообщила.

— Сегодня ночью вы убили семерых голубых дьяволов, — сказала Нефрит. — Почему бы им не посчитаться с вами вопреки ее желаниям?

— Потому что она велела им этого не делать, — ответил Чендлер. — И потому что она и только она умеет манипулировать вещами и событиями так, что Ад до сих пор остается независим от Республики.

— Здесь что-то не сходится, — возразила Нефрит. — Сначала вы изображаете ее чуть ли не пленницей, а теперь говорите, что они боятся нарушить ее приказ.

— Возможно, эти все стороны дела не являются взаимоисключающими, — предположил Чендлер. — Может быть, до тех пор, пока она предоставляет им жизненно важную информацию, они сохраняют ей жизнь… а если она совершит ошибку или намеренно обманет их, то они просто убьют ее. В таких условиях они, конечно, делают ей определенную скидку на неточности, поскольку иначе им бы пришлось убить ее, а им этого делать не хочется. Кроме того, посмотрите на ее послание: это выглядит так, словно она разговаривает со мной с позиции силы и хочет меня запугать.

Нефрит задумчиво молчала почти целую минуту. Затем она посмотрела прямо в глаза Чендлеру.