Майк Резник - Пророчица

Мбойя усмехнулся.

— Ладно, теперь мне нет необходимости говорить тебе то же самое.

— Но это правда.

— Мне вроде бы послышалось, что ты играл всего несколько раз.

— Верно.

— В таком случае почему я должен проиграть?

— Хочешь верь, хочешь нет. — Внезапно Малыш пожал плечами и улыбнулся. — Сто кредиток партия, идет?

— Звучит заманчиво, — ответил Мбойя, выбирая кий и натирая его кончик мелом.

— Но помни, я тебя предупредил, — сказал Малыш, тоже взяв кий и подходя к столу.

— Восхищаюсь твоей уверенностью. Разбивай. Уверенность Малыша, как он и предполагал,

блестяще подтвердилась. Чипы, вживленные в глаза, давали ему информацию о малейшей неровности на поверхности стола, а другие чипы позволяли выполнять удары с филигранной точностью и наклоняться над столом далеко вперед без боязни потерять равновесие. Он с легкостью одержал три победы подряд и выставлял шары для четвертой игры, когда Черная Смерть предложил закончить и вытащил из бумажника три банкноты по сто кредиток.

— Тебе следует бросить свой бизнес с чипами и профессионально заняться бильярдом, — уныло заявил он, выложив деньги на стол.

— Возможно, когда-нибудь я так и сделаю, — ответил Малыш, забирая их и засовывая в свой бумажник.

Мбойя подал знак официанту, сновавшему по залу, принимая заказы.

— Пару пива, пожалуйста, — сказал он, когда официант приблизился к ним. Мбойя потер бровь и повернулся к Малышу. — Пойдем присядем. Проиграть сначала в рулетку, а потом в бильярд, после таких трудов поневоле начнешь испытывать жажду.

— У тебя с самого начала не было ни одного шанса, — заметил Малыш, следуя за ним к свободному карточному столу.

— Я понял это где-то после пятого удара, — согласился Мбойя, криво усмехнувшись. — Не знаю, где ты научился так играть, и к тому же у тебя чертовски своеобразный стиль. Кто тебя этому научил?

Эта тирада заставила Малыша улыбнуться.

— Сомневаюсь, что за всю жизнь я сыграл больше полдюжины партий.

— Никогда в это не поверю! — воскликнул Мбойя.

— Какой смысл мне врать? Я же не стал тебя обманывать относительно твоих шансов и сразу предупредил, что собираюсь победить.

— Да, тут я сам виноват, — признал Мбойя. — Но я же не знал, что ты столь силен.

— Ты много чего обо мне не знаешь, — заметил Малыш и, помолчав, добавил: — Этого не знаешь ни ты, ни твой босс.

— В общем-то я и не рассчитываю, что ты мне доверишься, — с улыбкой сказал Мбойя.

Малыш покачал головой.

— Все, что она хочет узнать, она может спросить непосредственно у меня.

— Нэйл, это не в ее привычках.

— В таком случае ей придется их изменить, — твердо сказал Малыш.

Такой ответ, похоже, позабавил Мбойю.

— Она не меняет своих привычек ради других, наоборот, они меняют свои ради нее.

— Почему?

— Потому, что она Пророчица. — Он помолчал. — А почему ты так стремишься с ней встретиться?

— Я уже говорил.

— Я помню, — сказал Мбойя. — Я только надеялся, что ты предпочтешь сказать мне правду.

— Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?

— Вовсе нет, — спокойно ответил Мбойя. — Если бы я назвал тебя лжецом, ты бы, возможно, обиделся, и тогда мне пришлось бы тебя убить, а ты выглядишь таким симпатичным молодым человеком.

— Может статься, что убить меня гораздо сложнее, чем тебе кажется, — заметил Малыш.

— Очень может быть, — согласился Мбойя, — но я убил множество людей, убить которых оказалось намного сложнее, чем я первоначально полагал, однако заметь: мертвы они, а не я. — Немного помолчав, он добавил: — Может быть, переменим тему, прежде чем во мне проснется интерес к тому, насколько трудно в действительности тебя убить.

— Давай, — согласился Малыш. — Я не собираюсь с тобой ссориться. Ты же на службе. — После короткой паузы он добавил: — Конечно, там, в баре, ты мне солгал.

— Почему это ты так решил?

— Ты сказал, что занимаешься борьбой с вредителями.

— Так оно на самом деле и есть, — подтвердил Мбойя. — Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь, чтобы разобраться, насколько большим вредителем ты являешься и какие против тебя следует предпринять меры.

— Говорю ж тебе, я всего лишь продаю компьютерные чипы.

— Я слышал, что ты мне говорил, но я не поверил тебе тогда, не верю и сейчас.

— Закажи мне чипы, и ты убедишься, что ошибаешься. — Малыш улыбнулся. — Хочешь, я улучшу твое умение играть в бильярд?

Наконец появился официант с их пивом, и Мбойя бросил ему на поднос пару монеток.

— Они производят множество качественны продуктов здесь, на Моцарте, — заметил Мбойя с недовольной гримасой опорожнив наполовину свою кружку, — но пиво, увы, не принадлежит к их числу.

— Заказывай импортное.

— Нужно быть патриотом. Раз уж я работаю здесь, я хочу поддерживать местную индустрию.

Малыш посмотрел на него с удивлением.

— Ты странная разновидность киллера.

— Ладно, если уж развивать эту тему, то ты странная разновидность кочующего торговца, — парировал Мбойя.

Малыш посмотрел на него.

— Я в чужие дела не лез, — ответил он. — Это ты первый меня разыскал.

— Такая у меня работа.

— Это ты так говоришь, — ответил Малыш. — Я всего лишь хочу знать, почему она мной заинтересовалась.

Мбойя усмехнулся.

— Мне-то какое до этого дело?

— Твоя задача защищать ее, правильно?

— Нет.

— Бармен сказал, что ты ее телохранитель.

Мбойя покачал головой.

— Ей не нужны телохранители. Я всего лишь ее глаза и уши, когда, как это бывает чаще всего, она занята другими делами.

— А чем она занята?

— Разными делами.

— А поконкретней нельзя?

— Вообще-то это мне полагается задавать вопросы.

— Но я не обязан на них отвечать.

— Нет, — согласился Мбойя. — Однако ты сильно облегчишь мою работу, если все-таки ответишь.

Малыш наконец тоже отпил большой глоток из своей кружки и опять принялся разглядывать Мбойю.

— С чего это я должен стараться облегчить тебе работу?

— С того, что когда у меня не ладится работа, то сразу же портится характер, — сказал Мбойя. — Поверь мне, если я буду в плохом расположении духа, то совсем тебе не понравлюсь.

— После всего услышанного я сомневаюсь, что тебе вообще удастся мне понравиться.

Мбойя бросил на него внимательный, изучающий взгляд.

— Нэйл, мне кажется, что ты кое-что забыл мне рассказать.

— Например?

— Не знаю. Но большинство людей не разговаривает со мной таким образом, если у них нет козыря в рукаве.

— Какие у меня козыри, это мое дело, — ответил Малыш. — И не называй меня больше Нэйлом.

— А я думал, тебя так зовут.

— Звали когда-то. Теперь я Кремниевый Малыш.

— Никогда про такого не слышал.

— Еще услышишь. Обещаю.

— Значит, ты решил, что сумеешь заработать себе имя, захватив Пророчицу, угадал? — спросил Мбойя. Высказанная мысль, по-видимому, позабавила его самого. — Малыш, прислушайся к моему совету и забудь про нее. Выслеживай, если хочешь, Танцующего на Могиле или Ящерицу Маллоя. Кто знает? Если повезет и ты застанешь их в трудную минуту, возможно, тебе и удастся остаться в живых.