Майк Резник - Прорицательница

— Но у меня пока нет нужной суммы, — запротестовала Мышка.

— Тогда вам придется раздобыть ее до моего отъезда.

— Когда это будет?

— У меня есть небольшое дельце сегодня чуть попозже. Я рассчитываю уехать завтра утром.

— Вы приехали сюда в соответствии с контрактом?

Малыша это явно начинало забавлять.

— Никто не приезжает в Офир поправлять здоровье.

— Это старатель?

— Какое вам до этого дело?

— Потому что вас наняли убить кого-то, а не ограбить, — сказала Мышка. — Позвольте мне пойти вместе с вами. Если у него окажется алмазов на сто тысяч кредиток, то мы еще сможем договориться.

— Почему вы считаете, что я не прикарманю его алмазы сам? — спросил Малыш.

— Вы убийца, вы не вор, — сказала она решительно. Малыш уже по-настоящему улыбался.

— Почему вы считаете, что эти две профессии взаимоисключающи?

— Потому что я воровка, и если бы я была убийцей, то вы бы мне не понадобились.

Он долго смотрел на нее, и она беспокойно заерзала на стуле.

— Вы меня забавляете, — сказал он наконец.

— Надо ли мне это понимать так, что сделка не состоится? — удрученно спросила Мышка.

— Я не встречал забавных женщин давно — гораздо больше ваших тридцати семи лет, — продолжал Вечный Малыш. Он помолчал, снова вглядываясь в ее лицо, и наконец кивнул. — Окей, по рукам.

Мышка протянула руку.

— Пожмите.

Малыш уставился на ее руку.

— Я никогда не пожимаю рук.

— Как вам будет угодно, — сказала Мышка, пожимая плечами. — Когда мы отправляемся?

— Через час или около того. Я хочу, чтобы они успели расслабиться.

— Они! — спросила Мышка. Малыш кивнул.

— А… а сколько старателей вы собираетесь убить сегодня вечером?

— Восемь.

— Восемь? — с недоверием переспросила Мышка.

— Не стоит так волноваться, — сказал Малыш. — Тем больше будет у вас возможностей обогатиться.

— Восемь, — повторила Мышка еще раз. — Это чертовски неравное соотношение сил.

— Я беру чертовски большие деньги.

— Если бы вы подождали хотя бы до полуночи, то смогли бы подкрасться к ним незаметно, — предложила Мышка.

— Я сильно в этом сомневаюсь.

— Почему?

— Еще днем я послал им записку, что приду сегодня, — сказал Малыш.

— Вы послали записку? Зачем?

— Всегда есть какой-то шанс, — сказал он почти тоскливо.

— Шанс, что они вас убьют? — спросила она, немножко сбитая с толку.

Он вперил взгляд куда-то в пространство, потом наконец произнес:

— Нет. Нет, такая удача им не улыбнется. — Он вздохнул. — И мне тоже.

Как раз в это время Райан принес ужин. Внезапно Мышка поняла, что лишилась аппетита.

В большинстве пустынь по ночам холодно, но здесь, решила Мышка, когда они вместе с Вечным Малышом катили через пески в открытом автомобиле, было просто менее жарко.

— С самого ужина вы весьма молчаливы, — заметил Малыш. — Что-нибудь не так?

— Вы шутите?

— Я бросил шутить около ста лет назад.

— Ну, сказать по правде, я размышляю, смогу ли найти дорогу назад в Офир в темноте после того, как вас там убьют.

— Вам не придется этого делать, — отозвался Малыш. — Я не собираюсь проигрывать.

— Не хотите ли вы сказать, что вас нельзя убить?

— Как-то раз меня очень сильно порезали, — ответил он. — Да, меня можно убить, но не сегодня, и не этим ребятам.

— Там, — сказала Мышка, показывая рукой в том направлении, куда они ехали, — вас поджидают восемь человек. Вероятно, они заняли оборону. Черт, откуда вы знаете, что один из них не залег в паре сотен метров впереди и не ждет, когда мы подъедем на расстояние верного выстрела?

Малыш покачал головой:

— Они все будут в своем лагере, черпая присутствие духа друг в друге.

— Откуда вы знаете?

Он повернулся к ней:

— Я занимаюсь этим делом больше двухсот лет. Я знаю, как ведут себя загнанные люди.

— Но может быть, именно эти поведут себя по-другому.

— Надеюсь, что так, — сказал он серьезно.

— Почему? — спросила она, искренне заинтригованная.

— Потому что слишком давно я не встречал ничего новенького.

— Да-а, вот это ответ.

— Вы думаете, быть Вечным Малышом легко? — спросил он. — Знать, что, когда все, кто живет сейчас во всей Галактике, будут прахом уже несколько веков, мне все еще будет восемнадцать? Есть одну и ту же еду, летать по одним и тем же мирам и заниматься одним и тем же день за днем, год за годом, столетие за столетием? — Он помолчал. — Все хотят жить вечно, но позвольте сказать вам, леди, что к этому не стоит так уж стремиться. Почему, как вы думаете, я выбрал себе именно это занятие? Потому что рано или поздно кто-нибудь обязательно избавит меня от…

— …от ваших страданий? — предположила она.

Он покачал головой.

— От моей скуки.

Еще две мили они проехали в молчании, а потом увидели вдали огоньки маленького лагеря.

— Вот и он, — сказал Малыш, кивая в сторону огней.

— Тогда не пора ли остановиться?

— Скоро, — сказал он, сбавляя скорость. — У них нет оружия, из которого можно попасть на расстоянии трехсот метров.

— Вы на это надеетесь?

— Я знаю, — ответил он, наконец останавливаясь.

— Мне кажется, я видела движение вон за тем валуном, слева от последнего пузыря, — прошептала Мышка.

— Вы не ошиблись.

— Ну и что вы собираетесь предпринять на этот счет?

Малыш вышел из машины и лениво потянулся.

— Сейчас я собираюсь взяться за работу.

— А как насчет меня?

— Вы оставайтесь здесь, пока все не будет кончено.

— Ах, неподвижная мишень в припаркованном автомобиле, — сказала Мышка, вылезая со своей стороны машины. — Нетушки, спасибо большое.

— Вам будет безопаснее в машине.

— Вы заботьтесь о своей безопасности, а я позабочусь о своей, — парировала она.

Он пожал плечами.

— Как угодно.

Он сделал несколько шагов в сторону.

— Позвольте мне пойти с вами, — сказала Мышка, внезапно почувствовав, что оставаться одной будет неуютно.

— Вы просто будете мешаться под ногами.

— Может быть, есть что-то, что я могу сделать?

— Есть.

— Что?

— Пойдите к ним в лагерь под белым флагом и скажите, что у них есть пять минут для примирения с собой и любыми богами, которым они поклоняются.

— Я? — недоверчиво переспросила Мышка. Вечный Малыш хихикнул.

— Вы видите здесь еще кого-нибудь?

— Этого я не сделаю ни за что, — с вызовом сказала Мышка.

— Это ваше дело. Я позову вас, когда все будет кончено.

— Вы знаете, — продолжала Мышка, — между уверенностью и безрассудством очень тонкая граница.

Ответа не последовало, и Мышка поняла, что она разговаривает сама с собой. Малыш ушел.

Она осталась стоять рядом с машиной, всматриваясь в темноту и пытаясь разглядеть в трехстах метрах впереди восьмерых старателей.