Майк Резник - Сантьяго

— Мы прилетели, чтобы встретиться с Саргассовой Розой, — ответил Тервиллигер.

— Саргассова Роза предпочитает не общаться с покупателями. Если вы скажете, что вам нужно, я направлю вас в соответствующий сектор.

— С нами она пообщается, — гнул свое Тервиллигер. — Я — ее давний друг.

Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него.

— Ты — Тервиллигер-Полпенни, которого насильственно выдворили с Последнего приюта за шулерство в карточной игре. — Он помолчал. — Я был среди тех, кто сопровождал тебя к твоему кораблю.

— Правда? — удивился Тервиллигер.

— Да.

— Извини, что не узнал тебя. Все оранжевые обезьяны для меня на одно лицо.

— Это естественно, — ответил инопланетянин. — Мы все красавцы.

— Раз мы давно знакомы, как насчет того, чтобы сообщить Розе о нашем прибытии?

— Я сообщу, Тервиллигер-Полпенни, но она предпочитает не общаться с покупателями.

Каин выступил вперед:

— Ты все-таки сообщи. И добавь, что мы хотим поговорить о нашем общем друге.

Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него, потом повернулся и отправился в другой сектор станции, оставив за себя своего «близнеца». Несколько минут спустя он вернулся.

— Саргассова Роза приказала мне отвести вас к ней.

Каин и Тервиллигер следом за ним прошли три просторных отсека и остановились перед дверью.

— Она там. — Оранжевый обезьян указал на дверь.

— Благодарю. — Каин открыл дверь и вошел в небольшой, тесно заставленный кабинет.

Тервиллигер последовал за ним.

За хромированным, уже потускневшим столом в золотом, уже не блестевшем одеянии сидела женщина, не дурнушка, но и не красавица. Каштановые волосы, зеленые глаза, большой нос, безвольный подбородок. Не толстая, но и не худая, с фигурой, оставляющей желать лучшего. Волосы украшала белая роза, как показалось Каину, искусственная.

Она остановила взгляд на охотнике за головами:

— Вы хотели меня видеть, мистер Каин?

— Вы знаете мою фамилию?

Она улыбнулась:

— Я много чего о вас знаю, Себастьян Найтингейл Каин. Мне лишь неизвестно, кто направил вас ко мне.

— Человек по фамилии Стерн с Порт-Этранжа.

— Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, — кивнула женщина. — Я уже столько лет ничего о нем не слышала. — Она указала на два стула. — Пожалуйста, садитесь. — Повернулась к Тервиллигеру: — Как я понимаю, тебя разыскивает Человек-Гора Бейтс.

— У вас превосходные источники информации, — пробормотал Тервиллигер.

Ему было явно не по себе.

— Есть такое, — согласилась женщина. — Практически все, что происходит в этой части Пограничья, не составляет для меня тайны.

— Тогда, полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, — заметил Каин.

— Я знаю, что вы — охотник за головами. А раз вас послал Стерн, то могу догадаться, почему вы здесь. Но Стерн не мог послать вас ко мне. — Она вновь повернулась к Тервиллигеру: — Ты сказал мистеру Каину, что ему надо лететь ко мне? Стерн в отличие от тебя не знал, что Дункан мертв.

— Есть ли смысл продолжать разговор о Дункане, да упокоится его душа? — задал Тервиллигер риторический вопрос.

— А он, без сомнения, пообещал защитить тебя от Бейтса в обмен на эту информацию. — Она посмотрела на Каина: — Вы сильно переплатили, мистер Каин. Вам следовало остаться на Подарочке.

— С чего вы взяли, что я прилетел с Подарочка? — спросил Каин.

Саргассова Роза опять улыбнулась:

— Мне уже два дня как известен регистрационный номер вашего корабля, с того самого момента, как я начала наводить о вас справки. За эти сорок восемь часов я узнала много такого, о чем вы, возможно, уже позабыли. Мне известны дата и планета вашего рождения. Я знаю, почему вы покинули более населенные регионы Демократии. Я знаю, сколько людей вы убили и кого именно, а вы начинаете отрицать, что ваша база — Подарочек. Если вы хотите, чтобы я вела разговор в открытую, вам, по меньшей мере, самому не следует вилять хвостом.

— Приношу свои извинения.

— В этом нет нужды. Ничего другого, кроме лжи, я от представителей вашего пола не жду.

— Вы мне поможете? — Каин предпочел пропустить ее шпильку мимо ушей.

— Вы напрасно тратите свое время.

— Времени у меня предостаточно. И я могу оплатить ваше.

— Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.

— Что-то я не совсем вас понимаю.

— Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.

— Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, — раздраженно бросил Каин.

— Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.

— Почему? — спросил картежник.

— По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.

— Я отвергаю подобные инсинуации. — Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.

— Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.

Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.

— Я подожду снаружи, — предупредил он Каина. — На случай, что понадоблюсь вам.

Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.

— Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин. — Саргассова Роза откинулась на спинку кресла.

— Возможно. Но хочу отметить, что именно он привел меня к вам. Иначе я понапрасну потратил бы время на поиски Дункана Блека, а потом вернулся бы на Порт-Этранж, чтобы выбить свои деньги из Джонатана Стерна.

— Все так. — Она пожала плечами. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

— Почему нет?

Она нажала кнопку на консоли компьютера, открылась другая дверь, и маленький, заросший красной шерстью инопланетянин, несомненно, не гуманоид, внес бутылку и два стакана и поставил их на стол.

— А люди на Последнем приюте есть? — спросил Каин, когда инопланетянин покинул кабинет.

— Люди вообще или мужчины? — спросила Саргассова Роза. — Впрочем, нет ни тех, ни других. Их отличает способность покидать тебя, когда они нужнее всего, особенно это касается мужчин.

— Вам, должно быть, тут одиноко.

— Со временем привыкаешь. — Она наполнила стаканы.

Каин подошел, взял один, вернулся к стулу, сел, пригубил. И тут же рассмеялся.

— Что такое, мистер Каин?

Он поднял стакан.

— Я только сейчас заметил, что в вашем кабинете нормальная сила тяжести. Сами видите, какой я наблюдательный. Если б я не обратил внимания, что жидкость не уплывает из стакана, я бы до сих пор об этом не подозревал.