Майк Резник - Сантьяго

— Только ради причинения ущерба другим людям, — спокойно ответил Сидящий Бык.

Бродяга встал, помог подняться Вере.

— Тогда, полагаю, нам пора.

— Тебе не нужна никакая другая информация?

— Нет.

— Тебя не интересует партия антрацитовых скульптур, которую перевозят с Писгаха на Дженовейт Четыре? — полюбопытствовал Сидящий Бык.

Бродяга улыбнулся в ответ:

— Очень даже интересует. Так интересует, что я отдал приказ перехватить груз в системе Каробуса. Произошло это примерно час тому назад.

— Правда?

— Правда, — кивнул Бродяга.

— Ты очень изобретательный злодей, Веселый Бродяга.

— В таком случае не пора ли мне подать заявку на членство в Великой нации сиу? — сухо спросил Бродяга.

— Тебя не примут, — последовал короткий ответ. — Свое оружие найдешь в авто. — Сидящий Бык повернулся и заковылял к вигваму.

После того как инопланетянин исчез за пологом, Бродяга посмотрел на Веру:

— Ситуация осложняется.

— Правда?

Бродяга кивнул:

— Ангел гораздо ближе к Сантьяго, чем я предполагал.

— Ближе, чем мы?

— Похоже на то..

— Как такое могло случиться? Если ты знаешь, с кем он виделся, почему мы первые не добрались до этого человека?

— Я не знаю, с кем он виделся. Но мне известно, что есть три или четыре пути, которые могут привести к Сантьяго. Мы идем по тому, что связан с его контрабандными операциями. Если Ангел на Гленоваре, значит, он отслеживает финансовые потоки Сантьяго. — Бродяга нахмурился. — И отслеживает неплохо. За четыре недели он проделал ту же работу, что ты — за год. И ему не помогает Каин. У меня такое ощущение, что еще три или четыре шага, и он выйдет на человека, который назовет ему планету, где квартирует Сантьяго. Возможно, укажет адрес и номер квартиры.

— Узнает ли Каин то же самое у Альтаир-с-Альтаира?

Бродяга пожал плечами:

— Не знаю. Возможно.

— Но ты сомневаешься.

— Просто не знаю.

Вера повернулась к вигваму Сидящего Быка.

— Эй, Сидящий Бык! — прокричала она. — Покажись!

Мгновением позже инопланетянин вышел из вигвама.

— Сколько ты попросишь за убийство Ангела?

Сидящий Бык молчал не меньше минуты, возможно, прикидывая расходы.

— Четыре миллиона кредиток.

— Четыре миллиона? — изумленно повторила Вера. — Ты шутишь! В Демократии за голову любого преступника, не считая Сантьяго, просят меньше.

— На охоту пойдут все мои воины, и большая их часть погибнет, — обосновал свою цену Сидящий Бык. А помолчав, добавил: — Птичка Певчая не только убийца, но и твой партнер. Почему ты не попросишь его убить Ангела?

— Потому что я прошу тебя, — фыркнула Вера, раздраженно думая о том, а есть ли в Пограничье хоть один человек, не знающий, что она играет с Каином в одной команде.

— Я назвал тебе цену. Ты ее заплатишь?

— Никогда.

Сидящий Бык молча повернулся и скрылся в вигваме.

— И куда направится Ангел с Гленовара? — спросила Вера, когда она и Бродяга шагали к авто.

Бродяга пожал плечами:

— Кто знает? Наверное, в систему Лямбда Карос. На каком-то этапе финансовые потоки проходят через нее.

— Может, нам успеть туда первыми и ликвидировать человека, на которого он должен выйти?

— Я не знаю, кто этот человек, а потом, если только я не ошибаюсь, такие люди могут о себе позаботиться. Чтобы их ликвидировать, нужен специалист, тот же Каин.

— Так что?

Бродяга вздохнул:

— Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.

Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.

— Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? — в лоб спросила она.

Вновь Бродяга пожал плечами:

— Я этого не исключаю.

Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.

— Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?

— Его? — переспросил Бродяга. — Ты про Ангела? А какой смысл?

— Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. — Вера помолчала. — В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.

— Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, — усмехнулся Бродяга. — Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! — Он хохотнул, покачал головой. — Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.

— С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? — раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. — Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…

— Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, — предположил Бродяга.

— Очень уж ты недоверчивый, — бросила Вера. — Наверное, причина тому — детство, проведенное среди инопланетян.

— А может, причина — в моей нынешней спутнице?

— Поиск причин — потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.

— Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.

— И что же я упустила?

— Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.

— А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?

— Грудью — нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.

— Каин хоть умеет убивать.

Бродяга усмехнулся:

— Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.

Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.

— Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? — неожиданно спросила Вера.

Бродяга на мгновение задумался.

— Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.

— Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?

— Всем, что у меня есть.

— Так вот, Сантьяго — величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.

— Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.