Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Это нам не сообщили, - ответила медведица.

- Меня в чем-то обвиняют?

- Мы получили инструкцию доставить вас в Зимний дворец. Это все, что нам известно.

- Зато вам отлично известно, как связаться с авалонским посольством. Вот и сделайте это, иначе я никуда с вами не поеду. - И Брим сказал ямщику:

- Везите нас обратно в Громкову, на то место, где меня подобрали.

- Извините, не могу.

- Почему?

- Они убьют меня.

- Это правда, - подтвердил медведь-полицейский. - Убьем.

- Ясно, - сказал Брим. Блеф не удался. Посмотрев на испуганную Труссо, Брим спросил медведицу:

- А что будет с моей спутницей, если я соглашусь подчиниться вашему вопиющему требованию?

- Коммандер Труссо в любом случае вольна поступить, как ей будет угодно, пожала плечами медведица. - Наш глайдер может доставить ее на "Норд" или в любое другое место, которое она укажет. А если она пожелает, то может остаться в санях. В Зимний дворец вызывают только вас, адмирал. "Скальные волки катаются на льду в полнолуние", как говорится.

Бриму стало спокойнее.

- Похоже, с тобой все в порядке, старпом, - сказал он. - Они даже знают, кто ты. Да и мне, похоже, ничего не грозит - иначе они не предлагали бы доставить тебя обратно на корабль. Они даже бластеры не вынули - по крайней мере ничего такого не видно.

- До меня уже дошло, - кивнула Труссо, оглядывая снежный пейзаж. Странное место эта Содеска.

- Для нас - да, - согласился он. - Но есть многое, что говорит в ее пользу. Медведи - хороший народ, просто они думают не совсем так, как мы. И потом, выбирать мне особенно не из чего.

- Ну надо же, - проворчала Труссо. - Последний раз, когда мы были вместе, ты был такой усталый, что чуть носом не клевал. А теперь нате вам - тайная полиция. Хотела бы я знать, что будет в следующий раз, шкипер?

- Возможно, мы наконец осуществим задуманное. - Брим нашарил под пледом ее руку. - Сегодня мы успешно начали - авось в другой раз завершим.

- Буду ждать с нетерпением, шкипер, - усмехнулась она, - не забывай только, что с годами я не делаюсь моложе. - Она достала из полевой сумки солидную пачку кредиток и вручила ее обрадованному ямщику. Брим улыбнулся, видя, как загорелись у медведя глаза.

- Я вижу, ты решила согласиться на предложение полицейских.

- Угу. Без тебя тройка станет далеко не столь романтичной.

- Приятно слышать. Ты извини, что так получилось.

- Не за что извиняться - тебя тут никто не спрашивал.

- Простите, но нам пора, - сказала медведица, все это время скромно глядевшая вдаль. - Во дворце ждать не любят.

- Еще цикл. - Брим, глядя на Труссо, скорчил гримасу. - Ну что ж...

- Ну что ж. - Она с улыбкой склонила голову набок. - Подождем до следующего раза.

- Тогда уж у нас непременно получится. - Ямщик щелкнул кнутом, и тройка поскакала прочь, гремя бубенцами. Брим сжал Наде руку. - Я тебе точно говорю.

- Теперь твоя очередь нанимать тройку.

- Лучше уж попробуем что-нибудь поустойчивее - вроде гостиницы. - Он обнял ее и прошептал:

- Смотри не забудь. Я слишком долго тебя ждал.

- Не забуду, Вилф Брим, - заверила она. - Не ты один ждешь. Расскажи потом, зачем ты так понадобился великому князю. Он не похож на медведя, который находит кайф в том, чтобы портить его другим.

- Вряд ли мы с тобой настолько важные персоны, чтобы нам помешали специально, - засмеялся Брим, усаживая ее на заднее сиденье глайдера.

- Вот и разберись.

- Обязательно. Спрошу первым делом. - Он захлопнул дверцу, и глайдер отошел, но иралов через двадцать остановился. Пассажирское окошко на крыше открылось, и Надя, высунувшись на мороз, крикнула:

- В следующий раз непременно, шкипер!

- Непременно, старпом. - Брим помахал ей, и она уехала, а он отправился в Зимний дворец.

***

Меньше чем через полметацикла глайдер Брима прошел в служебные ворота со стороны реки, где его явно ожидали, пролетел по территории дворца и остановился у входа, ведущего, по-видимому, в кухонные помещения. Тут же у крыльца висел чей-то армейский лимузин Двое огромных гвардейцев в багряных мундирах и высоких мохнатых шапках, вооруженные особенно массивной разновидностью содескийских лучевых пик "Халодны Н-37", открыли дверцу пассажирского отделения, впустив внутрь мороз и снег.

- Адмирал Брим, - сказал один с учтивым поклоном, - прошу следовать за мной.

Брим, успевший за время поездки поразмыслить о том, чего лишился, хотел выплеснуть свое раздражение, но воздержался - солдаты тут были ни при чем.

- Ладно, - сказал он, положившись на Леди Удачу - Ведите Крайне смущенный, Урсис ждал его в вестибюле.

- Гм-м, - сказал Брим. - Я так и думал, что без тебя тут не обошлось.

- На этот раз я чист, Вилфушка. Знать ничего не знаю. - Медведь нахмурился. - И надо же, чтобы ты как раз уединился со старым другом, капитаном Труссо. Должен же человек как-то расслабиться на медвежьей планете так нет...

- Послушай, дружище, - смягчился Брим, но тут появился слуга в роскошной, красной с золотом дворцовой ливрее.

- Генерал Урсис, адмирал Брим, прошу вас следовать за мной, - с низким поклоном сказал он.

Брим, взглянув на Урсиса, пожал плечами и пошел за слугой по длинному узкому коридору, где стены были исцарапаны целыми поколениями столиков на колесах. Сопровождаемые сзади гвардейцем с пикой наготове, они прошли через шумные кухонные залы, и коридор преобразился в отапливаемую галерею, где витали вкусные запахи. Они миновали сонмы мокрых от пота поваров, мясников в окровавленных передниках (в том числе и явно беременную медведицу) и целую армию работников в костюмах различных гильдий. В конце концов слуга довел их до узкой винтовой лестницы.

Они поднялись до первой площадки, к массивной двойной двери. Слуга дотронулся до светящейся красной пластинки на стене и сказал вполголоса:

- Один момент.

- Где это мы? - спросил Брим.

- Ш-ш, - прошипел служитель Пластинка из красной стала зеленой, и он, попросив всех отойти, нажал на автозащелку. Двери, повернувшись на бесшумных петлях, медленно, почти величественно распахнулись, и показалась комната, залитая мягким светом. Войдя туда со скромного служебного хода, Брим ощутил запах нового коврового покрытия - и живых цветов. Вазы с ними стояли повсюду В центре большой овальной комнаты ожидали, повернувшись спиной к двери, два роскошно одетых медведя. Гигантская фреска над ними живописала подвиги некоего легендарного содескийца, который, судя по костюму, жил в очень раннюю эпоху космических полетов. Плафон, разделенный лепниной на несколько частей, сливался в картину, дающую иллюзию безбрежного небосвода. На нем парили крылатые медведеобразные существа с вкраплением человеческих фигур. Казалось, что некоторые из них слетели на карниз под потолком, где преобразились в статуи. Оба медведя повернулись лицом к двери: это были князь Бородов и его старший брат, Николай Двадцать Первый, князь всея Содески и верховный маршал Галактической Федерации Содескийских Государств. Урсис и двое сопровождающих тут же припали на одно колено, только Брим остался стоять.