Билл Болдуин - Осада (Рулевой - 6)

- Садись сюда, Вилфушка. - Бородов похлопал по креслу между местом капитана и орудийным пультом, прямо перед передней смотровой щелью. - Тебе нужен хороший обзор, чтобы как следует ухватить наши проблемы.

Брим, кивнув, запахнулся в плащ и опустился на жесткое сиденье. Его спутники заняли места по бокам большого командного кресла позади, явно предназначенного для Васловича. Вотова вручила Бриму специальный краулерский шлем, села на свое место и начала пристегиваться.

- Следите за мной, Брим, - проворчала она, - и не пропустите ни единой пряжки. На краулерах нет местной гравитации.

- Что-что? - переспросил Брим сквозь грохот двигателя. - Я не слышу.

- Шлем, адмирал! - сердито прокричала Вотова. - Наденьте шлем.

Брим с горящими щеками повиновался и тут же был вознагражден содескийской трескотней, где участвовало не менее дюжины голосов. Но когда он повернулся к Вотовой, голоса утихли.

- Теперь вы меня слышите, адмирал? - сухо осведомилась капитан.

- Прекрасно слышу, - ответил Брим, не зная, передается ли ей автоматически его голос. Видимо, он передавался, потому что она кивнула и стала говорить, точно семилетнему ребенку:

- Вам необходимо застегнуть все семь ремней. Сначала этот, - она указала на красный ремень, проходящий через колени, - затем два зеленых и четыре синих. - Проделав это, Вотова вернула внимание к своему командному пульту.

Брим принялся застегивать ремни в указанном порядке.

- Вам удобно? - спросила Вотова, не глядя на него.

- Да, спасибо. - Брим удивился тому, что немногословный командир заботится о его комфорте.

- Значит, вы недостаточно туго затянули ремни. - И Вотова приступила, по всей видимости, к предстартовой подготовке.

Брим послушно затянулся так, что ему стало больно, Вскоре на одном из объемных экранов Вотовой появился офицер по связи и сказал что-то по-содескийски.

- Начинается, - предупредила Вотова через плечо. - Ну, космонавт, держитесь. - Ее руки уверенно замелькали над пультом. Шум двигателя удвоился. Рубка перекосилась на один бок, качнулась и, наконец, обрела некое ненадежное равновесие. Внутренняя гравитация на борту этих чудищ отсутствовала.

- Набираем высоту, - пояснила Вотова. - Скоро двинемся.

В смотровую щель Брим видел клубы снега, валящие из-под каждого краулера. Машины одна за другой поднимались на несколько иралов над землей, и под ними мерцали столбы гравитонов. Взмыв вверх, бронированные бегемоты преобразились из статичных укреплений в движущуюся грозную силу. Но на земле они почему-то казались более мощными, чем в воздухе. Громкоговоритель на пульте связи заглушил переговоры в наушниках Брима, шум и вибрация стали еще сильнее, и краулер по команде Вотовой двинулся вперед с целенаправленным ускорением боевого корабля.

- Не совсем то, к чему ты привык, да? - спросил сзади голос Бородова.

- Не совсем, - с усмешкой обернулся к нему Брим. Громадные машины продолжали набирать скорость и скоро понеслись над каменистой местностью в очень приличном темпе - почти равном стартовой скорости некоторых звездолетов, на которых летал Брим. И остановить их, по всей видимости, было невозможно. Шеренги краулеров превращали в пыль все, что оказывалось у них на пути, в том числе и валуны вдвое больше себя.

- Что дальше, генерал? - спросил по-авалонски Бородов.

- За низкими холмами впереди находится база "противника". Наша задача обнаружить ее и вывести из строя. Плевое дело для таких краулеров, как наши, засмеялся Васлович, - если бы не одна мелочь.

- Это какая же?

- "Противнику" приказано вывести из строя нас.

- Неутешительно, - сухо заметил Урсис.

- Сдадутся как миленькие, - проворчала Вотова. Краулер, повинуясь движению ее руки, свернул влево, и первые две шеренги последовали за ним. Четвертая и пятая свернули вправо, а центральная продолжила движение вперед, к середине линии холмов.

Бриму сквозь снег показалось, что вдали что-то движется. Что бы это ни было, оно быстро исчезло за нагромождением покрытых снегом скал.

- Вы ни с кем не ждете встречи? - спросил он Вотову.

- Встречи, адмирал? - повторила она рассеянно, торопясь добраться до холмов как можно скорее.

- Вон там, направо. За той грудой булыжника.

- Где? Ага, теперь вижу. Вы не зря славитесь своей зоркостью, адмирал. - И она обратилась к Васловичу по-содескийски.

Генерал, ответив ей что-то, сказал Бриму:

- Поздравляю, адмирал. Вы только что засекли современный вариант старой содескийской тактики - еще до эпохи звездных перелетов. Это станция управления противотанкового минного поля.

Обе шеренги краулеров резко затормозили и слаженно, словно управляемые одним водителем, стали заворачивать вправо.

- Надо захватить станцию во избежание значительных потерь, - пояснила Вотова.

- Захватить? - нахмурился Брим. - А не проще ли взорвать ее?

- Скоро вы сами поймете, - сказал Васлович. - Внимательно следите за снежным полем, куда мы направлялись первоначально.

Не успел Брим перевести взгляд в указанном направлении, как из-под снега на площади половины квадратного кленета вылетели тысячи паукообразных машин чуть побольше медведя, с круглыми корпусами и шестью тонкими суставчатыми ножками. Они вспахивали снег волна за волной.

- Сальная борода Вута! - выдохнул Брим. - Мины?

- И очень мощные, Вилфушка, - заверил Урсис. - Одна такая может вывести краулер из строя, а три уничтожить его.

- Обычно они работают на самоуправлении, - сказал Бородов. Грозный строй мин тем временем двинулся на краулеры. - Но могут получать приказы и дистанционно от станций вроде той, которую ты заметил. Надо захватить техников в плен - иначе они опередят нас и бесславно выведут из строя в самом начале игры.

- Но почему бы просто не расстрелять эту станцию? - настаивал Брим.

- Вся прелесть мобильного минного поля в том, - ответил Урсис, - что мины при отсутствии контроля ориентируются на все, что движется. Единственный способ защиты - захватить станцию и уложить это паскудство спать. Иначе нас ждут большие, большие потери.

Рев двигателя стал совсем оглушительным, и Вотова, ведя за собой еще три краулера, рванулась к скалам, на которые указал Брим.

- Они хотели захватить нас врасплох, - отозвался голос капитана в наушниках Брима. - Ваша зоркость, адмирал, избавила нас от конфуза. Смотрите! - Первые волны мин уже достигли левых краулеров, и яркие вспышки света показывали судьям на орбите, что машины выведены из строя.

Несколько мгновений спустя Вотова резко затормозила перед грудой камней, и Брим увидел пятерых медведей с зелеными повязками на рукавах - они толпились у мобильного пульта, удивленно глядя на краулер. Члены экипажа краулера, спрыгнув на снег, быстро пометили их как убитых и занялись пультом сами. Орды паучьих мин заколебались и замерли.