Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

- Очередное, Валентин? - спросил вдруг слева знакомый женский голос. - Я что-то не припомню, чтобы хоть раз его побеждали.

- Марго, - выдохнул ошеломленный Брим. Валентин обернулся к той, что так неожиданно атаковала его.

- А-а, принцесса Ла-Карн, - процедил он. - Спешите стать на защиту своего былого возлюбленного? - Он взглянул на свои наманикюренные ногти. - Но Брим сам признает, что старый "Свирепый" после боя отправили в утиль. Неудивительно, что этого деятеля выгнали из Флота.

- "Свирепый" погиб заодно со всеми тремя вашими кораблями, Валентин, спокойно заметил Брим. - Или вы об этом позабыли?

- Я ничего не забыл. Но вы с очаровательной принцессой должны помнить, что своим спасением вы обязаны вовремя подоспевшему крейсеру ее кузена. - Валентин напоследок затянулся своей сигаретой и затушил ее в струях едкого дыма. - Если бы не Онрад, вы, мой отважный имперский пилот, превратились бы в рой элементарных частиц, летящих по Вселенной.

- Я в-видела запись боя, сделанную из орудийной к-камеры, - заявила Марго. - Вилф расколотил ваши к-корабли задолго до прибытия Онрада, б-без всякой помощи.

Брим, отвлекшись от перебранки с Валентином, заметил вдруг, что принцесса придерживается рукой за стойку и глаза у нее мутные, как у пьяной. Анна Романова, взиравшая на нее чуть ли не с ужасом, посмотрела на Брима, но тут к ним подошел Ла-Карн и хлопнул Валентина по спине.

Барон был в штатском костюме, который затмевал даже теобольдовский. Роскошная красно-зелено-белая лента пересекала его грудь.

- Кирш, старина, - воскликнул он, - я вижу, моя пьяная супруга тебя уже отыскала. - Он засмеялся, фамильярно обнимая Гренер за талию и кивая Теобольду. Румянец на его лице говорил о немалом количестве выпитого. Барон посмотрел на Брима, и его брови полезли вверх. - Ах, так мы присутствуем при воссоединении? Мне следовало догадаться, что Марго первым делом разыщет вас. Но на сей раз вы будете разочарованы, Брим, - с грязным смешком заметил он. С тех пор как она пристрастилась к зелью, в постели от нее толку чуть.

Брим невольно взглянул на Романову, которая наблюдала за ним с явным испугом. Она тут же отвела взгляд, крайне сконфуженная, и, не поворачивая головы, шепнула что-то Теобольду. Тот пробормотал что-то насчет трудного завтрашнего дня, и они с Анной ушли. Брим испытал мимолетное сожаление, но вид Марго, чуть ли не повисшей на стойке, сразу прогнал из головы все прочие мысли. Он мигом оказался рядом с ней.

- Марго, что с тобой? Чем я могу тебе помочь?

- Ничем, - со слезами на глазах прошептала она. - Я не п-пьяна - это тайм-трава, Вилф, зелье. Я способна убить ради нее.

Стиснув зубы в приступе отчаяния, Брим взял ее за руку:

- Нет, Марго, не говори так. Клянусь Вселенной, я избавлю тебя от этого.

- Нет! - со страхом вскричала она, вырвав у него руку. - Я не хочу от этого избавляться! Я лгала тебе тогда, в посольстве, - созналась она, закрыв глаза. - Дело не в Редьярде, а в этой треклятой п-привычке. О Вселенная, простонала она, едва удерживаясь на ногах, - не смотри, какая я стала, Вилф. Помни меня такой, какой я была прежде. - И она залилась слезами.

Брим снова потянулся к ней, но его отпихнула в сторону крепкая мускулистая матрона, которую он видел в прошлом году. Ловко обхватив Марго за талию, она придала ей вертикальное положение и повела ее к выходу, где ждал с накидкой офицер торондской армии в черной форме. Ошеломленный карескриец услышал злобный смех Ла-Карна.

- В чем дело, Брим? Неужели она правда так изменилась? Она больше не нравится тебе? - Барон выхлебал бокал вина, который поставил перед ним Валентин. - Даже и попробовать не хочешь?

Брим приподнялся со стула, но Валентин заступил ему дорогу:

- Еще шаг, Брим, и я велю вас вывести.

- Попробуй, - прорычал Брим, сжав кулаки.

- Я лично тебя и пальцем не трону, карескриец, - засмеялся Валентин. - За меня это сделают другие. - Он кивнул на шестерых молодцов в штатском, светловолосых и голубоглазых, которые внезапно возникли из толпы. Брим сощурился.

- Я сделаю вас обоих раньше, чем они до меня доберутся, хабталль, - сказал он, использовав самое оскорбительное из фертрюхтских ругательств, какое знал, и двинулся, слепой от ярости, на провоста.

Валентин прижался к стойке в явном испуге, хотя охранники приближались к ним со всех сторон.

- Погоди! - пролепетал он. - Ты ведь не хочешь потерять свой шанс участвовать в гонках, Брим? Вспомни, где ты находишься... Я ведь в два счета сниму тебя с состязаний.

Брим прикусил губу и отступил, пробормотав:

- Трусливый ублюдок.

- Трусливый? Гонки покажут, кто из нас трус. Там я побью тебя так, как тебя еще не били ни разу за всю твою никчемную жизнь.

Тут Ла-Карн взгромоздился на ноги и обхватил Валентина рукой за шею.

- А может, это я побью вас обоих, - хвастливо заявил он. - И уж тогда вломлю ему по-настоящему. Надо же проучить его за то, что он так часто раздвигал потрясные ноги моей жены!

- Ладно, Роган, - Валентин выпятил подбородок, - один из нас точно вздует этого карескрийского рудокопа. Но твоим гонщикам придется попотеть, чтобы побить наши новые "Гантгейзеры".

- Поглядим, - расплылся в улыбке Ла-Карн. - Мой новый "Дампьер" засадит ваших конструкторов обратно за кульманы.

Валентин, удостоверясь, что Брим успокоился, знаком отпустил охранников.

- Что ж, соперник, - сказал он Ла-Карну, - может, обсудим это в другом месте, где нам предложат особые развлечения?

У Ла-Карна загорелись глаза.

- Да, - сказал он восторженно, как ребенок, - это хорошо.

- Увидимся на гонках, Брим. - Валентин поставил барона на ноги и направил его в дверь за стойкой. Обернувшись к Гренер, все так же спокойно стоявшей у бара, он сказал:

- Рано утром жду вас в ангаре, префект. У нас много дел. - И он ушел вместе с бароном. Гренер поклонилась ему вслед, щелкнув каблуками.

- Я буду на месте, провоет. - С выражением безнадежности на лице она ненадолго прикрыла глаза и устремила задумчивый взгляд на Брима. - Могу я чем-нибудь угостить вас, мистер Брим? - Она облокотилась о стойку, подавшись к нему своим великолепным бюстом.

Брим, посмотрев ей в глаза, перевел взгляд на грудь, распирающую мундир.

- Это зависит...

- От чего? - слегка нахмурилась она.

- От того, что вы планируете делать после приема. Может, мне лучше не пить больше... - Внезапно он почувствовал ее руку у себя на бедре - она медленно двигалась к паху. И хотя от Инге заметно пахло тайм-травой, его дыхание участилось. - Если подумать, Инге, мне не очень-то и хочется пить - но у вас есть кое-что поинтереснее выпивки.

- У вас тоже, - шепнула она.

- К вам или ко мне в посольство? - спросил он. - Я, кажется, унаследовал глайдер.

- Вилф Брим, - иронически засмеялась она, - я уже не в первый раз пытаюсь проникнуть в ваше проклятое посольство.