Андрей Шаганов - Звездный рыцарь

Олег поднялся на прежнюю глубину и вновь оказался напротив загадочного образования, похожего на саркофаг египетского фараона. Саркофаг пребывал в самом центре некой подземной каверны, наполненной водой. Вопреки ожиданиям, он никак не отреагировал на появление постороннего, оставаясь в покое. При ближнем рассмотрении оказалось, что источник плотно оплетен темно-фиолетовой паутиной, нити которой расходились в разные стороны. Нетрудно было догадаться, что эти нити, самой разной толщины, связывают в единую систему некие другие центры. Уничтожая источник в Кузьминках, Олег не заметил никаких каналов, но это сейчас не имело значения. Сама система подсказала ему, как ее уничтожить.

Протянув руку, наш герой осторожно прикоснулся к одному из проводников. Ответом на это действие был чувствительный удар, похожий на электрошок. Но Олег и этот выпад сумел обратить себе на пользу. Преобразовав энергию, он подпитал себя и смело оборвал фиолетовую нить. Из оборванного конца брызнула какая-то жидкость, которая тут же смешалась с окружающей водой, отчего последняя стала чуть теплее. Саркофаг же вдруг изогнулся и стал извиваться так, словно внутри был живой человек, рвущийся наружу. Олег вдруг понял, почему этот кокон так не похож на человеческую фигуру, несмотря на то что, вне всякого сомнения, заключает в себе таковую. В том месте, где только что отмерла оборванная нить, появилось светлое пятнышко, отливающее золотом. В уме нашего героя стала формироваться скудная информация, сообщенная Хранителю его далеким предшественником.

В те времена, когда Москва была всего лишь небольшой крепостцой на торговом пути из варяг в греки, жил в этих краях древний старец, о котором ранние христиане передавали из уст в уста самые невероятные истории. Иные, еще не утратившие веру в старых русских богов, считали старика не то Прове — богом правосудия, не то Радомыслом — богом мудрости, красноречия и подателем добрых советов. Нередко на островке, возвышающемся над болотистой москворецкой поймой, можно было увидеть тайно пришедших за советом людей самого разного чина: от землепашца до князя. И не было такого человека, который ушел бы от старца ни с чем. Он был всегда рад помочь и никогда не спрашивал платы ни за краюху хлеба, поданную путнику, ни за разрешение трудного вопроса, поставившего в тупик князя. И в то время, пока жил он здесь, не было на Московии ни войны, ни пожаров, ни наводнений. Оставили в покое новый город и вездесущие разбойники. Мир и покой низошли на будущую столицу великой империи.

Но вот однажды к старцу явился очень странный гость. С первого взгляда можно было подумать, что он еще древнее, чем наш знакомец. Однако те, кто был свидетелем этого визита, могли поклясться, что второй если и не был самим Чернобогом, то уж Хворстом — наверняка. О чем беседовали они в маленькой избушке посреди болот, никто не сможет сказать. Наверняка же все знали одно: в ту ночь над городом пронесся ураган, срывавший крыши с домов, а те хижины, что поплоше, и вовсе разбрасывал по всей округе. От непрерывно сверкающих молний было светлее, чем днем, а от грома лопались горшки в печах. Земля тряслась, словно хотела сбросить с себя весь род человеческий прямо в преисподнюю. Но что самое удивительное, наутро в городе не нашли ни одного мертвого или покалеченного. Христианские священники не преминули провозгласить, что это новая вера спасла москвичей. Народ ринулся в храмы и истово молился почти до самого вечера.

И только на следующий день кто-то вспомнил об отшельнике, жившем на болоте. Послали проведать, как он перенес такую ужасную катастрофу. Но того уж и след простыл. Многие потом говорили, что обиделся старец на невнимание, что надо было немедля прийти к нему сразу после урагана. Другие говорили, что, мол, всему есть свой век и что чародей просто умер во время бури. Много ходило пересудов…

И только Олег знал, что произошло той темной осенней ночью. Тогда, как и сейчас, сошлись в непримиримой борьбе силы добра и зла — Хранитель и один из демонов. И бились они не на живот, а на смерть. Сражение было долгим и жестоким, но добро все же восторжествовало. Хранитель заключил останки врага в кокон силового поля и погрузил глубоко в землю, предполагая, что никому и никогда тот не причинит вреда. Но с течением времени то ли поле ослабло, то ли заключенный в нем демон нашел пути просочиться сквозь стены своего узилища. И вот теперь он снова нес зло и некому было встать на его пути, кроме нашего героя.

Олег, осторожно продвигаясь, чтобы случайно не задеть паутину, оплетающую кокон и уходящую в глинистые стенки, стал планомерно обрывать нити и очищать поверхность саркофага. Как и следовало ожидать, вместилище демона было похоже на кокон шелкопряда — оно также состояло из ровно уложенных витков золотой нити. По всей видимости, обитатель кокона постепенно использовал энергию, преобразовывал ее и подпитывал своих волонтеров. Вполне возможно, что это был сам Великий Разрушитель — антипод Великого Созидателя. Нити с едва слышным треском обрывались, но Олег заметил, что другие от этого становились толще, словно некое внутреннее давление распирало их. Скоро перестали попадаться тонкие паутинки и бечевки, скрученные как в промтоварном магазине. Вместе с толщиной канатов росла и их прочность. Последний оказался похож на толстый манильский канат. Олег взялся за него обеими руками, пытаясь разорвать, но…

В этот момент в его поле зрения появился Багровый. Впервые Олег увидел его так близко и без оболочки. Сам он никогда не задумывался, как он выглядит вне своего носителя и насколько может быть пластична форма Хранителя. Багровый же продемонстрировал всю гамму своих возможностей. Вполне возможно, что он хотел взять Олега на испуг, поэтому превратился сначала в разъяренного быка, потом в саблезубого тигра, потом просто стал распахнутой пастью. Но и молодой человек оказался не промах. Быку он противопоставил длинную, сверкающую точно молния шпагу. Против льва встал грозящей рухнуть огромной скалой, а в пасть направил струю голубоватого ядерного огня. Противник ответил тем, что превратился в закованного с ног до головы в сталь рыцаря и взмахнул мечом. В этот раз Олег не успел придумать ничего лучшего, кроме как метнуться вниз. Но и этот маневр принес ему удачу. Сверкающее лезвие пронеслось совсем близко от него и вдруг врубилось в толстый канат — последний канал, по которому энергия перетекала из саркофага в неизвестные дали.

Был ли рев Багрового плодом воображения Олега или и в самом деле тот взревел как тысяча раненых львов, но от этого громоподобного звука, казалось, содрогнулась вся земля. Разинутая пасть мелькнула прямо перед Олегом, словно противник его в последний момент хотел все же откусить голову молодого человека, и тотчас же демон снова обрел размеры и очертания сравнимые с человеческими. Он бросился вперед, протягивая лапы к еще каким-то чудом держащемуся на нескольких волокнах канату, но Олег опередил его и одним рывком оборвал эти нити. Багровый в ярости прыгнул через разделяющее противников пространство, однако Олег был готов к этому и встретил врага . ударом кулака в челюсть. Демон, как мячик, отлетел назад. Он хотел было возобновить атаку, но тут произошло событие, которое разом закончило битву.