Сергей Стоян - Претенденты из вечности

Окошко в обшивке чужака, через которое ещё минуту назад просвечивали звёзды, исчезло. «Счастливчик» был пленён полностью и окончательно, хотелось верить, что не бесповоротно.

Замигал индикатор вызова. Олег включил связь.

«Вы готовы передать груз?» — спросил таинственный собеседник.

— Да, сейчас откроем шлюз, — Олег нажал несколько клавиш на пульте. Экран бокового обзора показал внутренности шлюзовой камеры. Зелёный цилиндр висел в зажимах, предназначенных для дополнительного оборудования, правда, в проникшем извне красном свечении он казался скорее зловеще-чёрным.

Наблюдатели замерли в ожидании — кто же придёт за злосчастной железякой? Напряжение росло, несмотря на то что все прекрасно понимали — вряд ли чужие проколются на такой элементарной вещи и позволят идентифицировать себя.

Так и случилось. Модель въехавшего в шлюз «Счастливчика» робота не значилась в каталогах бортового компьютера, а следовательно, не была предложена к продаже ни одной из рас Союза Разумных Систем. Шустро подхватив контейнер, паукообразный незнакомец быстро ретировался. Олег поспешил закрыть внешние створки и вновь включил передатчик:

— Мы выполнили ваши требования и хотим следовать по своим делам…

«Подождите, не так сразу, нам необходимо проверить соответствие груза…» — невозмутимо заявили снаружи.

За последующие полчаса в рубке не было произнесено ни единого слова. Каждый был занят своими мыслями. Сьюзен разглядывала пульт управления и печально думала о «гримасах феминизма» и о том, что всё-таки не женское это дело — шляться по космосу, но, к сожалению, мужчины того типа, к которому она невольно испытывала тихое благоговение, как назло постоянно норовили запереться в «бочке с реактором» и рвануть куда подальше; Олег продумывал, как красноречиво он будет обвинять во всех смертных грехах, того лысого мужика, что подсунул им контейнер, если вдруг чужакам не понравиться его содержимое… хотя чему там не нравиться, например, если брать по объёму, так вообще получилось в два раза больше, чем было… Антон критически разглядывал стыки в закрывшемся наружном люке ангара и прикидывал, что будет, если пройтись по периметру из противометеорных пушек, сжигая остатки обшивки лазерами…

Ожившие динамики заставили всех вздрогнуть.

«Последние формальности, — деловито сказал неизвестный собеседник. — Сколько людей находится на корабле?»

— Четверо, — настороженно ответил Олег.

«Они все члены экипажа или есть пассажиры?»

— Все члены экипажа, — почему-то соврал Олег.

«Женщины есть?»

— Одна.

«Какой расы?»

— Землянка.

Говоривший на минуту замолчал, потом нагло заявил:

«Нам необходимо произвести идентификацию ваших личностей и досмотр грузового отсека».

— А можно я ещё анализ мочи сдам? — вмешался в разговор Антон.

Олег гневно зыркнул в его сторону, но вслух учтиво произнёс:

— Вы же понимаете, что просите невозможного. Внутренние помещения корабля являются суверенной территорией…

«А вы понимаете, что выбора у вас нет, — перебил голос. — Боюсь — не совсем. Поясняю: то место, где вы сейчас находитесь, — это отнюдь не ремонтный ангар, как было заявлено ранее, а отсек для размещения термоядерного реактора, следовательно, и нагрузки он может выдержать соответствующие. Видимые вами неровности обшивки — совсем не рёбра жесткости, как вы могли подумать, а обмотки мощнейшего генератора, создающего силовое поле, способное локализовать взрыв, в десятки раз превосходящий по энергетике тот „пук“, который получится при самоуничтожении вашей посудины».

Друзья хмуро переглянулись. Козырь, имевшийся у них на самый крайний случай, был нейтрализован предусмотрительным противником. Хотелось кусать локти, биться головой о стену, ну или, как минимум, немедленно посетить туалет.

Кое-как уняв нахлынувшие желания, Олег безразличным голосом спросил:

— И что же, вы уже включили этот генератор?

«Конечно! Но долго тратить на вас энергию не намерены, поэтому решайте быстрее, либо вы допускаете нас на борт, либо, непонятно во имя чего, геройски гибнете вместе с кораблём…»

— Русские в плен не сдаются! — рявкнул Антон. — Покажитесь! Я хочу напоследок глянуть в ваши поросячьи глазки!

Тем временем Олег неторопливо подтянул к себе боевой терминал, вывел на режим лазеры и, взявшись обеими руками за джойстики управления, лупанул носовыми прямо по «курсу». Было хорошо видно, как два луча концентрированной энергии разрезали сумрак ангара, но, столкнувшись с невидимой преградой, размазались, а спустя несколько метров и вовсе сошли на «нет». Плотность поля и впрямь была сверхъестественной.

— Козлы! — прошипел Антон. — Обложили.

Олег отодвинул терминал, глянул на девушку. Сьюзен зачем-то пристегнула ремни безопасности и сидела бледная как полотно. «Чего же им от нас надо? — подумал он. — Может быть, они всё-таки определили, что груз фальсифицирован и теперь хотят сами поискать настоящую капсулу».

«Ну как, убедились или будете пробовать ещё? — поинтересовался голос. — Только имейте в виду, вызванный вами патруль приближается и нам придётся его уничтожить».

Олег решительно сломал несколько заглушек на пульте и перевёл систему самоуничтожения корабля в состояние полной готовности, потом открыл шлюз. Антон обречённо следил за его действиями. Сьюзен не понимала, что он делает, и лишь с надеждой вглядывалась в лица мужчин, её била нервная дрожь.

— Вход открыт, — бросил Олег в микрофон. — Надеюсь, делегация будет не слишком большой?

Было интересно посмотреть, как посторонние протиснутся к кораблю через ими же созданный силовой барьер. Однако всё оказалось гораздо проще, в шлюзе появился кибер, аналогичный тому, что забирал контейнер, видимо, он заранее затаился на обшивке «Счастливчика». Коваленко вздохнул, закрыл внешний контур и, включив стандартную процедуру дезинфекции — не хватало тут инопланетную заразу подхватить — сказал Антону:

— Вызови Форестера, надо его обо всём предупредить.

Дэвид появился в рубке через тридцать секунд. Хорошо бегает старикан, отметил про себя Олег, впрочем, возможно, не такой уж он и старикан, это его борода сильно старит, а вот сейчас узнаем…

— Форестер, сколько вам лет? — нейтральным тоном спросил Олег.

Явно не ожидавший такого мирного вопроса, пассажир проявил некоторое замешательство, похоже, выбирал между желанием послать всех подальше и обычным ответом.

— Сорок, — прозвучало это сухо, но убедительно.

«Вот тебе и „старикан“, — подумал Олег. — Ещё немного и сам такой буду… если доживу…»

Он в двух словах изложил суть предъявленного им ультиматума. Форестер выслушал его на удивление спокойно. Было в этом спокойствии даже нечто неестественное, но Олег никак не мог понять, что именно. Дэвид вёл себя как директор школы, которому сообщили о подготовленном учениками подрыве кабинета физики, то есть о факте неприятном, но для школы в целом абсолютно эпизодическом, да и не взорвали ведь ещё, только ж готовятся.