Бен Бова - Орион (Орион - 1)

Ава и та начала избегать меня. И чем реже я виделся с ней, тем все более частыми становились мои встречи с ее мужем. Последнее время он появлялся в моей хижине чуть ли не ежедневно. Первоначально я заподозрил, что он просто ищет повод затеять со мной ссору. Но, наблюдая за его неуклюжими попытками завязать со мной доверительный разговор, я пришел к выводу, что его намерения более серьезны и продуманны.

- В ближайшие дни настанет пора убирать зерно, - заметил он как-то, проходя мимо моей хижины.

Я сидел на пороге, занятый изготовлением нового каменного ножа.

- Если не будет дождя, - продолжал он, - то дня через два мы начнем жатву.

- Неплохо, - буркнул я.

- Ты на самом деле так думаешь?

Я отложил нож в сторону.

- Тебя что-то беспокоит, Дал?

- Беспокоит? О нет, - произнес он торопливо, словно хотел убедить в этом самого себя. - И все же...

Не окончив фразы, он присел на землю рядом со мной.

- Могу я чем-то помочь тебе? - осведомился я.

Он начал рисовать пальцем в пыли узоры, словно растерявшийся школьник.

- У тебя возникли разногласия с Авой? - осторожно спросил я.

В его глазах сверкнула молния, но он тут же сумел взять себя в руки.

- Ты угадал, - подтвердил он. - Впрочем, это не удивительно, если учесть, что ты и сам приложил к этому руку. Ава думает, что мы должны остаться в этой долине навсегда.

Я предпочел воздержаться от комментариев.

- Она считает, что нам удастся сохранить животных в течение зимы, быстро продолжал он, словно опасаясь, что у него не хватит решимости высказать все, что у него на душе, - а следующей весной засеять зерном все пригодные для пахоты участки долины.

Он бросил на меня осуждающий взгляд.

- Я говорил это и тебе, - возразил я, - точнее, я говорил это вам обоим.

- Вся беда в том, что она поверила тебе.

- А ты нет?

- Я не знаю, во что мне верить, Орион, - сказал он сокрушенно. - Нам здесь живется неплохо, спорить не приходится. На зиму мы можем перебраться в пещеры. Там будет и тепло и сухо.

- Верно, - согласился я.

- Но наши предки никогда не поступали таким образом, - возразил он потерянно. - Почему мы должны отказаться от традиций наших отцов?

- Ваши отцы тоже не всегда вели кочевой образ жизни, - заметил я. Много-много лет назад они жили в теплых странах и питались в основном фруктами, не заботясь о хлебе насущном.

Скептическое выражение его лица недвусмысленно подсказало, что он не поверил мне.

- Почему же они оставили свой райский уголок?

- Они были вынуждены так поступить, когда климат изменился, - объяснил я. - Деревья перестали плодоносить. Им не оставалось ничего другого, как покинуть обжитые места. С того времени они стали вести кочевой образ жизни, следуя за стадами животных.

- Но каждый год поголовье животных сокращалось, - пробормотал Дал, занятый собственными мыслями. - Старейшины рассказывают, что много лет назад кабанов и оленей было гораздо больше, чем теперь. Каждый год нам приходится уходить на охоту все дальше от стойбища, а добыча становится все скудней.

- Но есть еще зерно, - заметил я, указывая рукой в направлении поля ржи. - Да и прирученные вами животные обеспечат вас мясом и молоком, если вы будете хорошо ухаживать за ними зимой.

- Урожай хорош, - согласился Дал, медленно выговаривая слова, - у нас будет много зерна, еды, и еще останется кое-что для приготовления напитка, позволяющего человеку почувствовать себя птицей.

Хлеб и пиво. Два основных продукта первобытного земледельца. Я задумался над тем, какой из них более важен с точки зрения Дала, и решил, что скорее последний.

- Тогда почему бы вам действительно не остаться здесь на зиму, если виды на урожай столь хороши. Вы сможете сложить зерно в пещерах после того, как оно будет обмолочено. А солому пустите на корм скоту.

- Но что скажут духи наших отцов, - простонал Дал, - если мы отступим от их обычаев? Как они будут чувствовать себя, если мы изберем для себя новую дорогу?

Я пожал плечами:

- Думаю, они будут только довольны, узнав, что вы стали жить лучше, чем они.

- Старейшины опасаются, что зерно не даст всходов, если мы останемся здесь на зиму.

- А почему бы ему не взойти?

- Дух зерна может быть недоволен тем, что мы наблюдаем за ним.

Я мысленно обругал себя за то, что в своих расчетах не учел естественного консерватизма старшего поколения.

- Солнце светит, дождь идет, а рожь растет вне зависимости от присутствия человека, - возразил я.

- Охота лучше, - продолжал твердить свое Дал. - Мы всегда жили за счет охоты.

Я понимал его. Ведь я замахнулся ни больше ни меньше как на привычный для него образ жизни. Его пугали новые идеи, над которыми я заставил его задуматься. Бесчисленные поколения его предков были охотниками. И ничего другого не знали. Я же предлагал ему начать все сначала, заняться земледелием и скотоводством.

Переход к оседлому образу жизни должен был стать для человечества первым шагом к полному покорению планеты. Но за всякое новое завоевание приходилось платить. Часто неимоверно большую цену. Но это уже называлось платой за выживание.

Было ли это условие составной частью плана Ормузда и имелся ли у него вообще какой-нибудь план? Или он просто хотел любой ценой оградить себя от происков Князя Тьмы? В какой-то момент, наблюдая за озабоченным, удрученным лицом Дала, я едва не поддался слабости и не посоветовал ему забыть все мои советы и жить так, как ему нравится. Но я вовремя вспомнил о мальчике, умершем от простой инфекции, о полуголодной, полной опасности жизни, которую приходится вести этим людям во время своих бесконечных скитаний, о возрасте, в котором им приходится умирать. Лучшего подарка Ариману я, наверное, не мог бы сделать.

- Конечно, охота всегда была основой вашей жизни, - согласился я, - но ведь жить можно по-разному. Хуже или лучше. Охота далеко не самый надежный способ добывать себе пропитание.

Боюсь, что мои слова не убедили его. Прямота, честность и простая порядочность мешали Далу принять решение, в правильности которого он был до конца не уверен.

- Ава считает, что мы должны остаться, - пробормотал он, - но старейшины думают иначе.

- Поговори с людьми, - сказал я, кладя руку ему на плечо. - Посоветуйся с представителями других племен. Расскажи им о своих планах. Если сочтешь нужным, я сам могу поговорить с ними.

- Пожалуй, я так и сделаю, - сказал Дал, поднимаясь с места и разминая затекшие ноги. - Я передам им твои слова.

Может показаться невероятным, но Далу потребовалось почти трое суток, чтобы договориться обо всех условиях предстоящей встречи. Я был неприятно поражен, наблюдая воочию все прелести древней бюрократии. Каждое племя должно было предварительно самостоятельно решить, примет ли вообще участие в этой встрече, после чего старейшины приступали к обсуждению регламента общего собрания, руководствуясь одними им известными прецедентами вековой давности. Согласовывалось буквально все: кто и где должен сидеть, кому поручить сооружение общего костра и в каком порядке давать возможность высказаться.