Бен Бова - Орион (Орион - 1)

- Восемь против восьми, - произнес я горько. - Ормузду не откажешь в справедливости.

Адена бросила на меня сердитый взгляд.

- Не надо думать, что Ормузд поступает так для своего удовольствия, резко возразила она. - Речь идет о судьбе мироздания, о судьбе твоего собственного народа, наконец.

- Но не устраивать же ради этого охоту на восьмерых обессиленных людей?

- Это люди Аримана, - поправила она меня строго. - Наши смертельные враги.

- Враги, вынужденные сражаться копьями против лазерных ружей.

- Ты предпочел бы схватиться с ними врукопашную? - усмехнулась она. Не исключено, что у тебя еще появится такая возможность. Наши батареи вот-вот иссякнут. А энергетическая установка, оставшаяся в пещере, и без того на нуле. Ты доволен?

Я вынужден был признать, что перспектива драться с тварями мало обрадовала меня.

- Мы должны истребить их, - без устали повторяла Адена. - Всех до единого, включая Аримана. Его следует уничтожить в первую очередь. Надеюсь, ты это понимаешь.

Я рассеянно кивнул головой.

- Мне известна воля Ормузда. Понимаю, что и Ариман не пощадит нас. Но мне не нравится наше задание.

- Орион, - возразила она, - мы находимся здесь не для развлечения. Мы должны это сделать. У нас нет выбора.

Я не нашел ответа и счел за благо прекратить бесполезный спор. В течение всего дня мы шли по следам врагов. Адена возглавляла нашу небольшую колонну. Я старался держаться недалеко от нее. Ближе к вечеру на горизонте появились первые деревья - гигантские сосны. Вид их густых крон порадовал наши утомленные глаза.

- Удобное место для внезапного нападения, - заметил я. - Нам следует быть поосторожнее.

- Ты прав, но пока у нас есть пистолеты. Нападение станет для них самоубийством.

- В лесу у них достаточно союзников. Они могут прибегнуть к старой тактике и бросить в атаку животных.

- Что же ты предлагаешь?

- Обойти лес. Если они устроили нам засаду, а я в этом не сомневаюсь, мы вынудим их выйти на открытое место.

- Но в таком случае мы потеряем половину дня. Может быть, даже больше.

- Зато сохраним людей.

- Мы не можем позволить им уйти от нас.

- Если мы пойдем через лес, то почти наверняка нарвемся на засаду и скорее всего погибнем.

- Какое это имеет значение?

- Для тебя никакого, да и для меня тоже. Но подумай о них, - я указал через плечо на шагавших следом солдат. - Они-то уже не воскреснут.

- Я не подумала об этом, - согласилась она.

- Если уж мы обречены перебить людей Аримана, то попытаемся хотя бы спасти жизни наших товарищей.

- Ты не хочешь понять меня, Орион.

- А ты меня. Вы оторвали этих людей от их близких, забросили в другую эпоху, обрекли на смерть, чтобы потешить тщеславие Ормузда. Отнеситесь, по крайней мере, к ним как к людям, а не как к пешкам.

- Но они и есть пешки, Орион. Иногда приходится жертвовать пешками, чтобы выиграть партию.

- Они люди, которые имеют право на жизнь.

- Нет, Орион, ты ошибаешься, - возразила Адена печально.

- Тогда объясни, в чем моя ошибка.

Несколько минут она молчала.

- Я боюсь, - прошептала она, - что ты возненавидишь меня, если узнаешь всю правду.

- Возненавижу тебя? - повторил я, не веря своим ушам. - Да как ты могла даже подумать об этом?

Она опустила глаза.

- Орион, мы все только шахматные фигуры в этой игре. У каждого из нас своя судьба.

- А Ормузд шахматист?

- Нет. Все гораздо сложнее. У Ормузда тоже есть своя роль. Как у тебя, у меня и у них. - Она указала в сторону солдат.

- Ты не пешка, - заметил я.

- Так же, как и ты, - ответила она с печальной улыбкой. - Если хочешь, можешь сравнить себя с офицером, а меня с ладьей.

- Почему же не с королевой?

- Я недостаточно могущественна для этого.

- Следовательно, Ормузд - король, - догадался я, - и если он получит мат...

- Мы все умрем. Навсегда. Игра закончится.

- Но мы можем хотя бы попытаться спасти этих людей.

- Как я сказала, все они только пешки. У них никогда не было семей или друзей, равно как и другой жизни. Ормузд создал их с единственной целью: уничтожить Аримана и его народ.

Я не был даже удивлен ее словами, словно не узнал ничего нового. Я чувствовал только глубокую печаль и страшную пустоту внутри. Обернувшись, я через плечо взглянул на наших солдат. Они безропотно шли за командиром, с каждым шагом приближаясь к своей смерти. Лиза брела следом за мной с тяжелым рюкзаком за плечами, доверху набитым взрывчаткой. Уловив мой взгляд, она улыбнулась в ответ. Я припомнил, с какой безумной отвагой она сражалась бок о бок со мной в темноте пещеры. Невольно мои мысли обратились в прошлое. Я вспомнил жажду убийства, сверкавшую в глазах людей племени Дала в ночь большой охоты; кровожадность монголов, безжалостно вырезавших воинов короля Белы, и даже агрессивность молодых демонстрантов перед воротами лаборатории в Мичигане.

- Ты прав, - подтвердила Адена, словно прочитав мои мысли. - Жестокость была изначально заложена в их сознание.

- Кто же они? Машины? Роботы?

Она слегка пожала плечами.

- Они люди из плоти и крови, как ты и я. Но Ормузд сотворил их для войны. Их мозг запрограммирован на убийство.

"Так же, как и у меня", - устало подумал я.

- Теперь ты знаешь всю правду, - грустно закончила Адена.

- Я был создан Ормуздом с единственной целью убить Аримана?

- Да.

- Теперь я понимаю, почему я не помнил свое прошлое, когда жил в двадцатом столетии. У меня его просто не существовало. Я - всего лишь марионетка в руках Ормузда. Или машина. Мы все - машины, построенные из органики. Пусть сложные, но все-таки машины, повинующиеся чужой воле биороботы, запрограммированные на убийство.

- Орион, - откуда-то издалека донесся до меня голос Адены. - Орион, повторила она, - не терзай себя. Какая тебе разница, для чего ты был когда-то создан, если ты сумел давно выйти из-под контроля творца.

- В самом деле? - усмехнулся я. - Почему же тогда я здесь? Разве не по воле своего хозяина?

- Но ты сам недавно назвал мне настоящую причину. Ты здесь, чтобы найти меня.

- Теперь ты еще и смеешься надо мной.

- Ничего подобного. С самого начала ты действовал, повинуясь собственной воле. Ты такой же человек, как Сократ, Эйнштейн или хан Угэдэй.

- Как это может быть?

- А ты взгляни на себя со стороны. Подумай, как я могла бы полюбить тебя, если бы ты не был человеком.

Я с благодарностью взглянул на нее.

- Ты любишь меня?

- Достаточно, чтобы разделить твою судьбу, какой бы она ни была.

- Мы скоро умрем, не так ли?

- Если это произойдет, мы встретим смерть вместе.

- А другие?

- Они всего лишь пешки, Орион. У них нет памяти, нет прошлого. Убивать - их профессия.

- Даже пешки имеют право на жизнь.

- Наше предназначение - уничтожить Аримана и его народ. Если мы потерпим неудачу, то умрем, словно никогда не существовали.