Бен Бова - Орион (Орион - 1)

- Расскажите мне обо всем подробнее.

- В этом нет никакой необходимости. Вы уже и так знаете то, что должны знать. Вся необходимая информация заложена в вашей памяти, но большая часть ее была заблокирована до последнего времени.

- Почему?

Его лицо стало серьезным.

- Есть многое, о чем я не могу вам сказать. Во всяком случае сегодня. Вы были посланы в этот мир с миссией Охотника. Ваша задача найти Аримана, Владыку Тьмы.

- Человека, который был в ресторане вместе с вами?

- Совершенно верно. Он и есть Ариман.

- Ариман. Так вот какое у него имя. Он убил Арету.

- Я знаю.

- Кем она была?

Ормузд слегка пожал плечами:

- Посланцем. Весьма незначительная личность...

- Она была важна для меня!

Выражение его бледно-золотистых глаз несколько изменилось. Сейчас он выглядел почти удивленным.

- Но вы видели ее только однажды, в ресторане...

- И в госпитале в тот же вечер, - уточнил я, - и на следующий день... У меня невольно перехватило дыхание. - На следующий день я видел ее умирающей. Он убил ее.

- Тем больше оснований для вас найти Владыку Темных Сил, - заметил Ормузд. - Ваша задача найти и уничтожить его.

- Почему? Кто послал меня сюда? Откуда? Зачем?

Он выпрямился на своем стуле, и на его губах заиграла прежняя самоуверенная улыбка.

- Зачем? Чтобы спасти человечество от уничтожения. Кто послал вас сюда? Я. Откуда? Из будущего, отдаленного от настоящего периодом времени порядка пятидесяти тысяч лет.

Вероятно, я должен был быть потрясен, удивлен или, по меньшей мере, скептически отнестись к услышанным мною словам. Но я испытал только облегчение. Как будто все, что он сказал, было уже давно мне известно, и он лишь подтвердил мои собственные мысли. Я ограничился только тем, что пробормотал:

- Пятьдесят тысяч лет. Из будущего...

Ормузд важно кивнул головой:

- Вы родились в том времени. Я послал вас в прошлое, в так называемое двадцатое столетие.

- Спасти человечество от уничтожения?

- Да. И для этого вы должны найти Аримана. Представителя Темных Сил.

- И что я должен буду сделать, когда найду его?

На этот раз золотоволосый выглядел по-настоящему удивленным.

- Как - что? Разумеется, вы должны убить его.

Я бросил взгляд на Ормузда, но не сказал ни слова.

- Вы не верите мне?

Если бы я мог, я бы сказал правду, но это было выше моих сил, и я произнес:

- Я верю вам, но я пока еще не все понимаю. Почему я не могу вспомнить ничего из того, что вы мне рассказали? Почему...

- Временный шок, скорее всего, - снисходительно объяснил он. - Или, может быть, Ариман успел заблокировать часть вашего мозга.

- Только часть? - переспросил я.

- Откуда вам могут быть известны истинные возможности вашего мозга? Время, которое мы потратили на вашу подготовку? Вы обладаете способностью независимо использовать полушария вашего головного мозга.

- Что?

- Какой рукой вы владеете лучше всего?

На сей раз он все-таки застал меня врасплох.

- Я одинаково свободно владею обеими руками, - признался я.

- Вы можете писать обеими руками, не так ли? Или играть на гитаре...

Я кивнул.

- Вот видите, - заметил он удовлетворенно. - Вы способны одновременно работать на компьютере правой рукой, а левой, если вам вздумается, заниматься живописью.

Последнее замечание рассмешило меня.

- Пожалуй, я мог бы выступать в цирке, демонстрируя свои необычайные способности.

Он снова улыбнулся:

- Вы способны на большее, Орион. На большее.

- Расскажите мне об Аримане, - потребовал я. - Какую опасность он представляет для человечества.

- Он - воплощение дьявола, - сказал Ормузд. При этих словах его золотые глаза сверкнули столь ярко, что было трудно усомниться в его искренности. - Его цель - уничтожить человечество. Он мечтает навеки очистить Землю от людей, если только мы позволим ему сделать это.

Как ни странно, но мой мозг воспринял объяснения Ормузда без малейшего сомнения. Как будто я заново воспринял те прописные истины, которые вдалбливали в меня с детства. Отдаленное эхо полузабытых историй отозвалось в моей памяти. Но сейчас эти истории стали для меня реальностью, а не просто легендами, которые взрослые рассказывают детям.

- Если я на самом деле явился сюда из будущего, отделенного от настоящего периодом в пятьдесят тысяч лет, - медленно произнес я, как будто снова и снова обдумывая эту мысль, - то значит, человечество все еще существует в то время. Из чего в свою очередь следует, что оно не было уничтожено в двадцатом столетии.

Ормузд раздраженно фыркнул.

- Выходит, вы ничего не поняли. Линейное мышление!

- Что означает это выражение?

Он наклонился вперед и, положив покрытые золотистым загаром руки на поверхность стола, терпеливо объяснил:

- Вы уже спасли человечество. Это уже некогда произошло на данном отрезке пространственно-временного вектора. Пятьдесят тысяч лет спустя человечество воздвигло вам памятник за ваш подвиг. Он находится в Старом Риме, недалеко от купола, закрывающего древний Ватикан.

Пришла и моя очередь улыбнуться.

- Тогда, если я уже спас человечество...

- Вы должны продолжать играть свою роль, - прервал он меня. - Вы должны найти Аримана и остановить его.

- Предположим, я откажусь?

- Вы не можете этого сделать! - взорвался он.

- Откуда вы знаете?

Сияние вокруг него начало пульсировать, словно от гнева.

- Как я уже сказал вам, это уже произошло. Вы нашли Аримана и спасли человечество. Все, что от вас требуется в настоящий момент, это сыграть ту же роль, которую в соответствии с нашими историческими данными вы и сыграли в свое время.

- Но если я все-таки откажусь?

- Это неразумно.

- Ну а если такое случится? - настаивал я.

Он засверкал как миллиард светлячков. Его лицо стало мрачным.

- Если вы не исполните своего предназначения, если вы не остановите Аримана, то нарушится сама структура времени и пространства. Она даст трещину, освободив при этом столько энергии, что уничтожит вселенную, которую мы знаем. Человечество будет уничтожено. Пространственно-временной вектор изменит свою ориентацию, возникнет иной континуум. Планета Земля попросту испарится. Существующая вселенная исчезнет, как будто ее никогда и не было.

Его объяснения показались мне достаточно убедительными.

- Ну а если я соглашусь сотрудничать с вами?

- Вы найдете Аримана. Вы спасете человечество от уничтожения. Существующий пространственно-временной континуум будет сохранен: вселенная продолжит свое развитие.

- Что произойдет после того, как я убью Аримана?

Он довольно долго колебался, прежде чем медленно произнес:

- Нет. Вы не сможете убить его. Вы остановите его и не дадите ему возможности добиться желаемого. Но... он убьет вас.