Бен Бова - Орион среди звезд (Орион - 5)

Делос улыбнулся и разочарованно покачал головой.

- Послушайте, - сказал он примирительно, - я тоже могу сказать, что меня зовут Делос, но это мало что скажет кому-нибудь, кроме моих ближайших знакомых.

Мне понравилась его улыбка.

- Не скромничайте, - усмехнулся я. - Вы доктор Делос, профессор Национального университета Фэрколла, шеф научно-исследовательской экспедиции, направленной правительством Гегемонии со специальным заданием на планету Лунга.

Делос в свою очередь налил себе крошечную чашечку того же напитка, после чего снова повернулся ко мне.

- Помимо того, я еще сын профессора Леона из университета Албиона и леди Джессики, директора Фэркольского института экзопсихологии, лауреат премии Золотого Кольца и, наконец, муж Ранды.

- Вы и Ранда - муж и жена! - недоуменно воскликнул я.

- Почему вас это так удивляет?

- В это трудно поверить, если учесть, что вы постоянно спорите при обсуждении любого мало-мальски серьезного вопроса, - улыбнулся я.

- А теперь, когда вам известно, кто я такой, - рассмеялся Делос, разрешите мне повторить свой вопрос. Кто же вы такой, Орион?

- Просто солдат, - ответил я, пожимая плечами.

- Простите меня, но я не могу поверить в это.

Нельзя сказать, что я не доверял Делосу, но что я мог поделать? Если бы я сказал ему, что я был сотворен полубезумным эгоманьяком, решившим обрести послушного исполнителя своей воли, профессионального воина и убийцу, путешественника во времени, он, безусловно, решил бы, что либо я сошел с ума, либо откровенно насмехаюсь над ним. Поэтому я не стал говорить ничего.

- Вы ошибаетесь, мне нечего добавить к уже сказанному, - вздохнул я, разведя руками.

- Кто ваши родители?

- Я солдат, - повторил я. - Разве солдаты Фэрколла имеют родителей? Разве на вашей планете они не те же клоны, взращенные исключительно для войны? Разве они не воюют ради вас, когда это необходимо, и не отправляются в криогенные камеры, когда в них отпадает надобность? Разве они являются полноправными членами вашего общества?

Он задумчиво погладил свою бороду.

- В ваших словах, безусловно, есть свой резон, хотя я ученый и мало что знаю о нашей военной системе. Эта экспедиция, пожалуй, единственный случай в моей практике, когда я оказался втянутым в проблемы военных... Он запнулся на минуту и тихо добавил: - И поверьте мне, этого опыта мне хватит на всю жизнь.

- Война идет уже больше двух столетий. Она началась задолго до вашего рождения!

- Да, но война - дело военных. Мы, ученые, не имеем к ней никакого отношения.

- Но это военный проект. Вы находитесь под охраной военных.

- Конечно, для этого они и существуют. Я невольно вздохнул. Похоже, он так ничего и не понял.

- В таком случае что мешает вам думать обо мне как об одном из таких безымянных солдат?

Несколько секунд он изучал меня своими добрыми карими глазами.

- Нет, Орион, вам не обмануть меня. Вы гораздо более сложная фигура, чем та, за которую себя выдаете. Я хочу знать, что вы скрываете от меня, а главное почему.

- Что заставляет вас думать, будто я что-то скрываю?

Его глаза сверкнули, на мгновение обнажив его истинные чувства.

- Потому что патриархи говорили именно с вами! - рявкнул он. - Мы провели на Лунге почти два месяца. Мы сделали все возможное и невозможное, чтобы завоевать их доверие, но они не пожелали пойти на контакт с нами. Вы являетесь на планету, и они сами находят вас через какие-то жалкие несколько часов после того, как вы достигаете берега океана.

Я не смог удержаться от улыбки. Оказывается, Делос был способен на ревность.

- Это могло быть чистейшей случайностью.

- Нет, это не было случайностью. Вы не простой солдат, Орион. Скажите мне, кто вы? Почему вас послали на Лунгу?

- Хотел бы я сам это знать, - ответил я совершенно правдиво.

Допив свою чашку, я повернулся и, не сказав более ни слова, покинул камбуз, так и не удовлетворив любопытства Делоса.

Ранда в обществе одного из своих коллег все еще находилась в капитанской рубке.

- Можете пойти отдохнуть, - предложил я. - Я возьму управление на себя.

Она бросила на меня скептический взгляд.

- Вы уверены, что сможете справиться? Точно вывести корабль на орбиту - не простая задача даже для профессионалов, Орион.

Смысл ее слов был более чем очевиден. Снисходительная улыбка, промелькнувшая на ее губах, говорила сама за себя.

"Я - ученый, - утверждала она, - и для того, чтобы управлять этим кораблем, мне достаточно инструкций и показаний бортового компьютера. Вы же - всего лишь простой солдат, и эта проблема вам не по зубам, мой друг, несмотря на все ваши достоинства".

Я наклонился вперед и, взяв за руку, заставил ее покинуть кресло пилота.

- Я мог бы управлять линкором, если бы возникла такая необходимость, небрежно обронил я. - Ступайте на кухню и спросите вашего мужа, что он думает о моих способностях.

Она была явно удивлена и даже раздражена, но спорить не осмелилась. Смерив меня презрительным взглядом, она направилась к двери.

- А вам что, нужно особое приглашение? - повернулся я к мужчине, занимавшему соседнее кресло. - Марш в салон. Я управлюсь без вашей помощи.

Он нахмурился, но безропотно подчинился моему распоряжению.

Все оказалось гораздо проще, чем я предполагал.

Переключив панель управления, я выяснил, что разведчик обладает программой автоматического выхода на орбиту, заключенную в памяти компьютера.

На экране монитора непрерывно мелькали цифры, указывавшие расстояние, отделявшее корабль от расчетной точки. Все, что от меня требовалось, это в надлежащий момент ввести программу в действие.

Включив переговорное устройство, я попросил выйти на связь коменданта базы. Решительно отказавшись разговаривать с ее помощниками, я повторял свой вызов до тех пор, пока не увидел на экране телевизора знакомую мохнатую физиономию.

- Итак, вы решили сдаться, Орион? Ее слова меньше всего походили на вопрос. Скорее в них прозвучало торжество победителя.

- Нет, - возразил я, - я вернулся для того, чтобы предложить вам сделку.

- Что же вы можете предложить мне? - спросила она презрительно.

- Группу ученых Гегемонии. Она злобно оскалила зубы.

- Вы захватили их в плен, а теперь возвращаете?

- Я вызволил их из плена тзинов, а теперь предлагаю их вам для обмена, - поправил я ее.

Машинально она начала оглаживать серую шерсть на своей физиономии.

- Надо думать, что они не имеют никакой цены для вас, если вы столь охотно предлагаете их мне?

Я едва не расхохотался, вспомнив уловки торговцев на базарах Каракорума. Несмотря на все различия в происхождении и воспитании, женщина-кошка сейчас подсознательно использовала приемы торговцев Древней Азии.

- Они жизненно важны для вас, и это, пожалуй, единственное, что сейчас имеет значение, - подчеркнул я.