Юрий Брайдер - Против течения

Судьей в этом состязании предстояло быть Гибу.

Дирижабль миновал стоявшее толпами войско варваров, одетых в кожаные панцири, меховые шапки и рогатые шлемы, и, опускаясь, полетел навстречу уже двинувшимся вперед римским легионам. Гиб правил прямо в центр марширующей армии, и через несколько минут передние ряды остановились. Как только тень дирижабля упала на людей, снизу донесся вопль ужаса. Строй смешался. Первая дымовая шашка полетела вниз и, разорвавшись, накрыла центр войска конусом едкого черного дыма. Следом полетели гранаты со слезоточивым газом. Римляне, роняя оружие, бросились врассыпную. Варвары тоже пустились наутек.

Гиб ничего этого уже не видел. Он торопился. Нужно было успеть помешать изобретению пороха, сорвать экспедицию Колумба, дать огонь вымирающим племенам питекантропов, произвести несколько дворцовых переворотов в Ассирии и Ниневии, предупредить народ Атлантиды о предстоящей катастрофе.

Что из всего этого должно было получиться, Гиб представлял довольно смутно.

Он загнал дирижабль в глухой лесной овраг, надел меховую куртку, забытую пилотом в гондоле, почистил брюки и пешком отправился к городу. Ночь была темная. Только вдалеке, над городскими кварталами, полыхало электрическое зарево. Всякий раз, заметив фары приближающегося автомобиля, Гиб сходил с шоссе и шел пашней.

К утру он вошел в город. От волнения Гиб потерял осторожность и опомнился лишь подойдя к дому, в котором раньше жил. Он перешел улицу и сел за столик в только что открывшемся маленьком кафе.

Потягивая горячий кофе, он смотрел на окна квартиры, в которой жил когда-то, и думал о том, что могло произойти в этом мире за время его отсутствия и как отразились на настоящем те удары, которые он нанес в прошлом. Пока что ничего особенного он не заметил. Дома стояли на своих привычных местах, улицы носили те же названия, автомобили, ехавшие по ним, были тех же марок, что и прежде. Патрулей иммиграционного бюро стало, кажется, больше.

- Будете еще что-нибудь заказывать? - спросила официантка.

- Нет, - ответил Гиб, - счет подайте, пожалуйста.

- Сейчас, - девушка выбила чек и протянула его Гибу. - Что вас не устраивает?

- Нет, ничего, - сказал Гиб. - Я давно здесь не был. Мне казалось, что все это стоит дешевле.

- У нас цены еще божеские. Вы попробуйте в центре позавтракать.

- Этого хватит? - спросил Гиб, доставая деньги.

- Вполне.

- Я разыскиваю одну женщину, - Гиб не торопился уходить. - Она жила в этом доме. В десятой квартире. Ее звали Ада. Шатенка среднего роста.

- Нет, - подумав, покачала головой официантка. - В десятой квартире такой нет. Я знаю всех в этом доме.

- Спасибо, - поднялся Гиб. - Я пойду.

На улице он зашел в телефон-автомат и набрал номер справочной. Спустя минуту ему сообщили адрес квартиры, в которой Ада жила еще до знакомства с ним.

Около одиннадцати, когда Гиб потерял уже всякую надежду, Ада вышла, наконец, из подъезда. За время разлуки она похудела и сменила прическу. Увидев Гиба, она остановилась.

- Здравствуй, - сказал Гиб.

- Здравствуй, - судя по всему, падать в обморок она не собиралась.

- Может, зайдем к тебе?

- Что ты! Я живу у чужих людей.

- Так и будем стоять здесь?

- А что делать? Ты сбежал?

- Да. Как ты живешь?

- Так, - она неопределенно пожала плечами. На глаза ее начали наворачиваться слезы. Гиб обнял ее за плечи.

- Что с тобой?

- Ох, Гиб, - она заплакала. - Тебя так долго не было!

- У тебя есть кто-то? - догадался Гиб.

- Да.

- Ты его любишь?

- Не знаю.

- Что ты говоришь! Опомнись! - закричал Гиб. - Я так ждал встречи с тобой! Уедем отсюда! В прошлое, в будущее, куда хочешь!

- Я не могу, Гиб.

- Почему?

- Не знаю. Не спрашивай.

- Отвечай, почему? - он встряхнул ее за плечи.

- Ох, Гиб, не мучай меня!

- Думаешь, мне легче?

- Иди ты к черту! - сказала она сквозь слезы. - Ты всегда думал только о себе! Я еще молодая. И хочу жить! Он любит меня!

- Ада, я тоже люблю тебя! Пойдем!

- Нет, нет, нет! Не могу, прости.

- Кто он?

- Ты его не знаешь. Он работает оптиком.

- Я потащу тебя силой.

- Не надо, Гиб. Это не поможет. Ты должен понять, что все изменилось. Я люблю тебя, как прежде, но с тобой не пойду. Отпусти меня, пожалуйста.

- Нет, пойдешь!

- Перестань! Я спала с ним! Через неделю у нас свадьба. Кольца уже заказаны.

- Кольца? Вот оно что! А я, что буду делать я?!

- Не знаю, Гиб. Прости меня, - она поцеловала его. - Уходи. Люди на нас уже оглядываются. В любую минуту может начаться облава. Прощай!

Всхлипывая, она побежала к станции метро. Гиб остался один. В душе у него не было ничего, кроме ненависти ко всем оптикам на свете.

С противоположной стороны улицы на Гиба смотрел человек в резиновых сапогах и таком же фартуке, со скребком и метлой в руке.

- Здравствуйте, - сказал он, подходя к Гибу. - Простите, что руки не подаю. Работа, как видите, грязная. Гиб все еще стоял в оцепенении.

- А, это вы, - произнес он, узнав, кто перед ним. - Профессор многомерной топологии. Как же, как же... помню.

- Живете новой жизнью или...

- Или, - сказал Гиб. - Я сбежал.

- А мне, как видите, нашли применение. И знаете - я доволен даже.

- Заявите обо мне?

- Нет, что вы!

- Спасибо... Хотя теперь все равно.

- Почему?

- Долго рассказывать.

- Что вы думаете делать дальше?

- У меня есть темпер. Смотаюсь к пещерным людям.

- Вас найдут.

- Пусть. Один вопрос на прощание. Позволите?

- Задавайте.

- Проникнуть в будущее на наших темперах можно?

- Можно. В принципе только перемещение в будущее и возможно. С помощью релятивистских эффектов можно ускорить течение времени для какой-то замкнутой системы. Для того чтобы двигаться против вектора времени, приходится использовать свойства параллельного мира.

- Слышал. Зеркальный мир. Две реки, текущие рядом, но в противоположные стороны.

- Именно. Мир, тождественный нашему, но построенный наоборот. Наше будущее - их прошлое. Темпер проникает в параллельный мир и движется по вектору времени в чужое будущее, затем возвращается в наше измерение и оказывается далеко в прошлом.

- Кто-нибудь уже побывал в будущем?

- Не знаю. По крайней мере я не слышал, чтобы кто-нибудь оттуда вернулся. Все подступы к будущему контролируются. Время - такая же материя, как, к примеру, вода. Волна, поднятая лодкой, еще долго плещется у берега.

- Я все же рискну. Вдруг повезет.

- Рискните. На всех темперах установлены ограничители, на определенный сигнал. При прохождении границы настоящего и будущего они автоматически выключаются, останавливая тем самым темпер-генераторы. Попробуйте найти и нейтрализовать эти ограничители. Дело, видимо, несложное.

- Присоединяйтесь ко мне. Хотите?

- В будущее? Нет.

- Что так?