Александр Белаш - Оборотни космоса

— Когда это начнут транслировать? — еле слышно спросил Соопайя.

— В двадцать вторую ночь, пятнадцать ноль-ноль. — Малах был ближе к начальству и более осведомлён. — Заваруха обеспечена. Ньягошки готовятся изо всех сил. А мы, судя по всему, обеспечим закрытие Иссы и отлов замешкавшихся.

— Как, нормально? — выдохшимся голосом спросила вспотевшая Коел у Николеты. — Меня не слишком уводило в сторону? чувствую, под конец я разогналась, как в скачок...

— Ты была великолепна, солнышко, — поцеловала её брюнетка, а народ в студии засвистел по-федеральному и захлопал в ладоши, как принято в Обществе. — Что ты сейчас хочешь?

— О! я хочу настоящий бифштекс. Я хочу яблочного сока, пирог с капустой, жареной картошки. Я на свободе или где? я хочу позвонить домой!

Чёрта лысого, а не «позвонить», — принесли соевые колбаски, оттаявшие в микроволновке, слипшуюся желтоватую лапшу и стакан горячего соуса. Здесь все этим довольствуются. Не очень-то богатое содержание у агентов Гэлп, которых в кино выставляют как пуленепробиваемых суперменов, живущих в роскоши. Люди как люди, очень разные: одни ушастые и большеглазые, другие обросшие шерстью, третьи чешуйчатые и с роговыми пластинами вместо зубов, но все — с оружием и вечной мечтой победить преступность.

— После выступления, Коел, я клянусь тебе — сама принесу телефон. Потерпи, осталось чуть. Не заставляй меня нарушать режим молчания.

— Отлично, Коел! — Малах дотронулся до её плеча. — Я желаю тебе стойко вынести всё остальное. Тебе ещё отвечать в ситуационной комиссии о «Звёздном Флаге», об экипаже, пассажирах... а после пересдавать на права штурмана.

— Малах, не надо! я не представляю, смогу ли я выдержать...

— Разумные существа выносливы, широта их адаптации очень велика.

— У меня — вряд ли. Что мне нужно — это полгода отдыха.

— Нельзя надолго оставлять профессию. Я, помню, три месяца бездельничал...

— Не верь ему; он лежал в госпитале после боевой травмы.

— Ника, перестань разглашать мои секреты. А то Коел вообразит, что я весь изранен. Кстати, ничего, что я зову тебя «Коел»?..

— Это не кличка; продолжай в том же духе, — милостиво согласилась она. Ладно, от Николеты телефона не допросишься — но, может, Малах окажется покладистей? Всего один звонок... всего два слова: «Я жива!» Невозможно дождаться, когда же разрешат внешние контакты!.. Коел для пробы послала Малаху сдержанный, но в меру лучезарный взгляд. Он горько вздохнул и отрицательно повёл головой: «Прости — дисциплина!»

О, как всё нервно в этом самом нервном из миров!

— Ах ты, змий! ах ты, гадь подкаменная! — Хлыст Маджуха удар за ударом обрушивался на спину и плечи Форта. Порой незадачливому кибер-пилоту стратегического космофлота доставалось и по голове, но Форт, сидевший перед помостом по-ньягонски, успел закинуть вверх просторный плотный жилет, согнуться и спрятать лицо между скрещенными руками — раньше, чем туанский хлыст выбросил гибкое стрекало.

Кожа прочная, сама армируется изнутри какими-то непостижимыми спиралями, но пока ростковый слой заменит размозжённые биопроцессоры, появятся диковинные синяки голубого цвета. Имея обширную практику избиений эйджи, аламбукцы знают, как выглядят кровоподтёки у рабов. Возникнут вопросы, а ответов-то и нет. Поэтому не стоит подставлять хлысту открытые части тела. Счастье, что шляпу-«эриданку» не отняли — видимо, боялись с головным убором взять на себя часть порчи от посланца Ониго. Прекрасен обычай носить что-нибудь на тыкве!

Маджух хлестал со всей злостью разочарованного человека, которого обманул призрак давней любви. Форт старался вскрикивать и дёргаться как можно натуральней, чтобы Маджух хоть немного утешился и не догадался, что с тем же успехом он мог бы лупцевать по камню.

«Полегче, приятель! так ты мне кожу рассечёшь!»

— А ещё моим сыном прикидывался! в доверие втёрся! — попрекал с помоста Папа Мусултын.

« Вот жалость! только-только в образ вжился, и тут нелёгкая Мантыха принесла. Ну почему старый предатель не издох в пещере со страху?!. Как бы меня из почётного зиндана не переселили в рядовую каталажку. Если там не будет сетевых радиоточек, я не смогу управлять дистантами...»

— Зурек, не врёт ли твой доносчик? — Маджух устал стегать, остановился перевести дух.

— Ни-ни. — Зурек потрепал по плешивой башке Мантыха, что сидел ни жив ни мёртв. — Он из самых никчёмных людишек, но мне верен. Видишь, пришёл и голову свою принёс в залог того, что донос истинный. Знает, что жизнью ответит за ложь, — но таки явился. Обмана нет!

— Нисколько не лгу, великие господа, государи мои! — Мантых в знак искренности ловко припал к полу из положения сидя. — Режьте шею старику, если что не так!

— Что ж ты, чучело тряпочное, не снял для нас Раха, если в лицо его знаешь и он бывает у тебя?! — шагнул к нему Маджух, для острастки свистнув в воздухе хлыстом.

— Чего-с? — захлопал Мантых глазами. — Откудова снять?.. он нешто висел?..

— Родич, вам гнев зрение застит. Это ведь троглодит, в дерьме родился, дыре молился, соплёй подпоясывался. Каких знаний вы от него хотите? Он считает, что оптоэлектронные устройства душу вынимают, в руки их не возьмёт.

— Зурек, он на твоих землях живёт, ты его князь. Почему он не донёс тебе, что у него бывает Pax?

Мантых затрясся, чуя сердцем, что его могут прихлопнуть как мокрицу, но Быстрый был справедлив к пещерным подданным.

— Родич, он потому и жив, что одним про других не доносит. Своя шкура дороже, чем наша вражда и счёты с градскими.

— Нашли о чём препираться, — сурово одёрнул их Папа. — О другом бы озаботились, два дурня! Где сам Pax?! Мы тут расслабились, патрули отозвали, посты сняли, а этот кот-людоед тем временем по вентиляции к нам пробирается!

Форт, поняв, что сановным Окуркам стало не до него, разогнулся и расправил жилет, проговорив вполголоса:

— Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш ходит, как рыкающий лев, ища, кого сожрать...

— Заткнись, гадь! — размахнулся Маджух, но не ударил. — Будешь ты нам Раха выкликать, оборотень корноухий!..

— То-то Ониго молчит, с ответом не торопится, — цедил Папа, исподлобья озирая сборище из двух родственников, троглодита и инородца. — Он там, поди, по циновкам катается, давясь от смеха, — вот и некогда ответить! Подсунул нам подменыша и рад-радёшенек.

— Кто подсунул-то? — взъярился Зурек. — Он ли?! Вспомни, кто нас обморочил, с ума свёл и обманку всучил!

— Дука! — Папа встрепенулся, чуть не подпрыгнув над бисерной плетёнкой от ввинтившейся в сердце обиды. — Он, злыдня ядовитая! Сорок мириадов сгрёб за ничего, за пустышку! Вызвать его немедленно сюда. И пусть денежки прихватит — под роспись казначею сдаст, крина в крину.