Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

— Ну? — повторил Ворвуд.

— Ну и… вот, — вздохнул Орт. — А чего он! Я ведь честно играл, а он… Да еще обзывается.

— Понятно, — все так же сурово глядя на него, сказал Ворвуд. — Ты ведь знаешь, в каком мы сейчас положении, — Орт, потупившись, слушал, — и знаешь, что без военных нам не обойтись.

— Но ведь… — начал Орт.

— Так какого черта! — не обращая внимания на его всхлипы, громко выкрикнул Ворвуд. Хотя на самом деле не столько ругая Орта, сколько для того, чтобы военные слышали, как он ругает его. И потом обратился ко всем стоявшим перед ним: — Чтобы больше такого не было. Ясно?

— Но, шеф, — осторожно проговорил один из пиратов, — а если они сами лезут? Что ж нам, прятаться от них в угол?

Ворвуд скрипнул зубами.

— Черт побери! — со злостью произнес он, что вообще-то не было ответом, но вполне показывало его отношение к происходящему.

Действительно, ему нужна была не только помощь, но и доброе отношение военных. А потерять базу из-за кабацкой драки было бы верхом нелепости. При этом, конечно, нельзя и не отвечать на прямые оскорбления. В общем, черт-те что творилось в Небесных Чертогах.

Ворвуд повернулся и снова подошел к военным.

— Ладно, майор, — сказал он Кросби, — я приношу свои извинения. Обещаю, что больше такого не повторится.

— Хорошо, — высокомерно ответил Кросби, принимая извинения, хотя считал, что только обстоятельства заставляют его поддерживать мирные отношения с пиратами.

Ворвуд пришел в ярость от такого ответа, но внешне остался спокойным и сохранил вежливый тон.

— Надеюсь, и ваши люди будут вести себя достаточно корректно, — добавил он.

— Да, конечно, — как бы между прочим бросил Кросби. — Кстати, у меня к вам есть вопрос, — и сделал приглашающий жест, отходя немного в сторону, чтобы остаться с ним с глазу на глаз.

— Слушаю, — последовав приглашению, с вниманием ответил Ворвуд.

— Вы говорили, что ваш профессор выяснил какие-то сведения о противнике, — сказал Кросби. — Мне хотелось бы узнать об этом.

— «Ваш профессор», — с отвращением подумал Ворвуд о его словах, чувствуя, что майор все больше и больше не нравится ему. Жаль, что Мак-Ги погиб. С ним было приятно иметь дело, даже в случае разногласий. Спокойный деловой человек, даром, что полковник военного флота. А этот… Все раздражало Ворвуда в майоре. Впрочем, до эмоций ли сейчас?

— Конечно, — участливо кивнул Ворвуд. — Я скажу, чтобы профессор Гинзл подготовил для вас всю информацию.

Он сделал ударение на словах «профессор Гинзл», испытывая обиду за такое незаслуженно пренебрежительное отношение к ученому. Впрочем, это можно было понять. Кросби не увлекался историей, и, в отличие от Мак-Ги, ему не было известно о заслугах Гинзла. Майор считал его просто одним из пиратов — ну, может быть, умным пиратом. Правда, с одной стороны, так это и было, но с другой… Считать Гинзла бандитом с большой космической дороги? Как-то нелепо выглядело такое представление.

— Хорошо, — ответил Кросби. — Когда можно будет поговорить с ним?

— Думаю, в самое ближайшее время, — испытывая желание собственными руками придушить майора, вежливо улыбнулся Ворвуд.

Дождь собирался над Небесными Чертогами. Ворвуд шел под сгущающимися тучами в свой кабинет и думал о создавшемся положении. Пришельцы и военные — одни никак не хотят умирать, другие — не могут жить в дружбе. И все это свалилось на голову пиратам. Хотя причина, конечно, одна — чужаки, чертовы пришельцы, которые завелись в окрестностях базы, и теперь никакими линкорами и гаубицами не вытравить их отсюда. Все оказалось хуже, гораздо хуже, чем виделось вначале и вообще можно было себе представить.

Эти корабли в подпространстве были крайне серьезной опасностью. Если с истребителями чужаков еще можно как-то справиться, то этим совершенно нечего противопоставить. Ни у пиратов, ни у кого в Галактике нет оружия для боевых действий в подпространстве. И получается, что база отрезана от внешнего мира. Не имея возможности совершить субсветовой прыжок, пираты заперты в своей системе. А лететь в Галактику обычным ходом — это целая вечность, к тому же и чужаки могут настигнуть по дороге.

В общем, получалось, что пираты оказались в осаде, в полном окружении. И это после того, как они победили. Нет, ну как такое может быть? Уже побежденные разгромленные чужаки снова нападают и даже большими силами. Что за напасть!

Впрочем, эта подпространственная осада в чем-то даже на руку пиратам. Военные также вынуждены оставаться здесь, и им волей-неволей приходится участвовать в борьбе с пришельцами. Правда, это участие — палка о двух концах. Военные обязательно должны вернуться домой и каким-то образом замять информацию о Небесных Чертогах. Иначе сведения о пиратах, которые уже имеются на военной базе, будут переданы по инстанциям, армейское начальство непременно заинтересуется этим и пришлет сюда крупные силы. Вот тогда здесь и начнется настоящее веселье, а все предыдущее покажется лишь цветочками.

Пришельцам — что? Им все равно погибать — от пиратов или от военного флота — какая им разница? Но вот пиратам совсем не все равно. В общем, чтобы этого не случилось, нужно дружить с военными. И даже эта подпространственная осада не так важна. В конце концов, военные могут вернуться и обычным ходом. Главное, чтобы они ушли с теплыми чувствами к пиратам и не стали жаловаться на них своему начальству. Но перед их уходом нужно, чтобы они обязательно помогли справиться с чужаками. Иначе зачем они тут нужны вообще?

Н-да, военные, пришельцы… Как же все запутано! Пираты вроде бы победили. Но фактически эта победа не решила ни одну из проблем. Черт!

Что же касается рассказов Наблюдателя о возрождении чужаков… Ворвуд не думал об этом, просто пока не знал, как относиться к этому — стоит ли вообще принимать это всерьез. В принципе, хватало и других забот.

Войдя в свой кабинет, он сразу связался с Гинзлом.

— Профессор, у меня к вам просьба.

— Слушаю?

— Довольно щекотливое дело, — продолжил Ворвуд. — Я тут сказал военным, что вы обнаружили некоторые новые особенности чужаков. Уж извините, что говорил за вас, но просто не хотелось пока сообщать им о Наблюдателе.

— Ничего, — отозвался Гинзл.

— Так вот, их майор теперь требует объяснения. Не могли бы вы, используя ваши знания, нагнать тумана и запудрить ему мозги так, чтобы он получил информацию, но при этом ничего не понял?

— Угу, — Гинзл со всей серьезностью отнесся к этому предложению. — А что именно я должен сказать?

— Ну, кроме того, что им не нужно знать о Наблюдателе, мне бы не хотелось, чтобы военные считали этих чужаков новой эскадрой.

Приход второй эскадры мог навести военных на мысль, что пришельцы повадились в нашу Галактику и прямо сейчас сюда приходят новые и новые силы. В этом случае, опасаясь большого вторжения, майор мог занервничать и оповестить свое начальство о происходящем. Это, конечно, не входило в планы Ворвуда.