Олег Никитин - Шарик в кубике

— Спасибо, — почему-то смутилась Саша, проскальзывая в пещеру. Пайк, в последнее время наслушавшийся о себе самых разнообразных отзывов со стороны женского пола, еще вчера заметил некоторую скованность старшей девочки, но приписывать все своим внешним данным скромно не стал. Все-таки она никогда не видела никого, кроме членов семьи, и удивительно еще, что у нее вообще поворачивается язык, чтобы заговорить с ним. Лена просто устало кивнула ему и прошла в жилище, а Влад сел на корточки рядом с Тимой и обвел окрестности взглядом, наверное, высматривая скрытых врагов.

— Успешно сходили? Текодонты не приставали? — затараторила Вера, исчезая под сводами жилища.

— Пайк, ты обещал рассказать нам про другие миры, — смущенно буркнул Влад.

— Знаете, ребята, давайте отложим до вечера, чтобы мне не пришлось повторяться. Лучше мы с Тимой прогуляемся, — произнес Пайк, — если, конечно, эти ваши текодонты позволят.

Влад посмотрел на него широко раскрытыми глазами и озадаченно сказал:

— Они только в лесу водятся, их легко напугать.

Тима засмеялся, затем с сомнением оглянулся на брата, но тот пожал плечами и спросил только:

— К отцу пойдешь?

— Само собой! — горячо заверил его мальчик, быстро кивая головой.

Он метнулся в пещеру и принес Пайку местный вариант одежды. Пока странник с помощью Влада осваивал принципы ее ношения, Тима успел вооружиться собственным легким луком, а новому товарищу выдал копье с костяным наконечником. Кроме того, пришельцу выдали подобие мази для отпугивания насекомых, приготовленной из животных и растительных ингредиентов, как водится, невыносимо смердевшей.

— А что, от тираннозавра этим можно отбиться? — ввернул путешественник знакомое слово, кивая на копье. — Например, от того, что за болотом в кустах мелькает?

Все, как по команде, повернули головы в сторону, указанную Пайком, из пещеры выскочили взволновавшиеся женщины и тоже уставились на заросли, колеблемые гигантским ящером. Но уже через несколько секунд раздался их облегченный смех, мать с дочерьми удалились обратно, а Тима сказал:

— Посмотри внимательно, увидишь, чем он занимается. У тираннозавра голова раз в пять побольше будет.

Пристыженный Пайк вгляделся в ящера и, разумеется, тотчас увидел, как тот старательно обгладывает кору аппетитного на вид дерева, так что оно едва не падает, пытаясь устоять под натиском мощной челюсти.

— Это игуанодон, он травоядный.

— А выглядит как настоящий, — пробормотал невежественный путник, зажимая оружие под мышкой и начиная спуск по лестнице.

Обильно смазавшись репеллентом, Пайк с любопытством зашагал за юным проводником вдоль скал, порой непроизвольно поглядывая наверх. Тима заметил его беспокойство и счел нужным разъяснить, что диморфодоны охотятся только в сумерки и по ночам, а днем отсыпаются в каменных щелях. Это не смогло рассеять тревогу странника по поводу ископаемых хищных ящеров, долженствующих, по мысли создателей фильмов ужасов, кишеть в зарослях и внезапно набрасываться на прохожих.

— Главное, старайся не шуметь, осматривайся и крепко держи копье, — посоветовал ему мальчик, — тогда никакой текодонт тебе не страшен. Они вообще-то нападают только стаями. Тут важно успеть забраться на дерево — звери они тупые и быстро забудут, на кого охотились. Компсогнаты тоже нам не помеха, они всякую мелочь поедают, да еще больных или раненых. А тираннозавра я только пару раз всего и видел, здесь для них пищи мало.

— А что, у вас никто даже не пострадал от этих ящеров?

Тима помолчал, оглядываясь по сторонам перед тем, как войти в густой хвойный лес, начинавшийся почти сразу после заболоченной равнины, на пригорке.

— Съели одного бестолкового мальчишку, — нехотя, со злостью признался Тима. — Он сам был виноват, убежал без разрешения.

Пайк решил не развивать эту тему. Они вошли под гигантские хвойные деревья, стеной вставшие на их пути. Впрочем, было видно, что этой дорогой неоднократно пользовались, поэтому совсем уж непроходимые препятствия отсутствовали. В поднебесье прямо из бурелома поднимались пирамидальные гиганты с шершавыми стволами около полуметра в диаметре, ноги проваливались в мягкую, таящую угрозу неожиданного острого сучка, подушку из прелой хвои.

— Из этих деревьев у вас получились араукарии и секвойи, — сказал Тима, мимоходом кивая на высящиеся по сторонам деревья.

Часть из них походила на сосны-переростки, и на одном Пайк заметил зверька, в точности похожего на Хромика, только с целыми задними ногами. Не обратив особого внимания на проходящих внизу путников, он вдруг перебежал на конец ветки и прыгнул, широко расставив лапки-крылья. Спланировав на соседнее, рядом стоящее дерево, он также рывком метнулся под защиту кроны и пропал.

— Они могут летать! — пораженный, воскликнул путешественник, позабыв о предостережении Тимы.

— Ну что ты, — рассмеялся тот. — Так летать и я смогу. Вот когда передние лапы у них станут больше и превратятся в крылья, тогда они и полетят. Но это будет уже не проавис, а археоптерикс, мне папа сказал.

— Кстати, как у тебя Хромик оказался? — поинтересовался Пайк.

Путники возобновили движение по едва видимой тропинке, и мальчик вполголоса стал рассказывать:

— Мы с папой возвращались от моря, и я услышал под скалой писк, там, где нора самки триконодона. Мы решили проверить, что происходит, и спугнули ее детеныша. Мамаша где-то поймала Хромика и притащила своему выродку для забавы, а чтобы он не убежал, отгрызла ему задние ножки. Я хотел убить крысенка, но папа не дал, сказал, что это чуть ли не первые на Земле млекопитающие, зато разрешил мне взять зверька домой. Это было почти год тому назад. А недавно Хромик выполз на карниз и стал как-то по особенному кричать, и папа сказал, что ему нужна самка для продолжения рода. Ну и намучился я, пока поймал для него Дашу, потом пришлось ее привязать, чтобы не улетела. Но я ее хорошо кормил, тут же Хромик крутился, и она привыкла. Правда, я все равно боюсь, что она убежит, когда яйца отложит, мы ведь пока не знаем, кто у них отвечает за потомство — отец или мать.

В это время впереди показался просвет, и лес как-то быстро кончился, уступив место вначале поросшим мелкими растениями камням, затем голым валунам с острыми краями, беспорядочно громоздящимся на пути. Обогнув один из них, Пайк увидел сине-серое волнующееся море и немного правее, поблизости от скал, занятого чем-то увлекательным Серхи.

Когда Тима и Пайк приблизились настолько, что валуны уже не загораживали обзор, путешественник увидел удивительное и странное существо, которое донимал старик. Это животное больше всего напоминало обычную черепаху размером около метра, но с квадратной головой, треугольным хвостом и неуклюжим приземистым туловищем, накрытым панцирем, формой приближенно повторявшим перевернутую тарелку с отбитым краем. Серхи зачем-то требовал от зверя слепого исполнения своих прихотей, то есть пытался заставить тварь перебраться через бревно, подманивая ее неким ракообразным, лишенным хитина.