Константин Якименко - Сны призрака

Неспешными шагами он направился туда. Быстро идти и не смог бы — разноцветные фигуры в отличие от узоров в зале с трубами не были плоскими. Одни выпирали наружу, другие образовывали впадины — ровный пол был только возле дыры, дальше же приходилось на каждом шагу смотреть под ноги. К тому же Квалин поглядывал на датчик: Димхо снова приблизился к решетке и, похоже, ждал, когда противник отойдет и он сможет выбраться наверх. Впрочем, даже после этого его положение намного не улучшилось бы: посреди зала он был открыт для стрельбы из лучемета, в то время как Михаил уже подходил к выходу и мог спрятаться в коридор.

— Иду я дальше, — сказал он, обращаясь к Димхо. Оба ключа висели на скафандре справа, полностью заполняя внешний карман.

Тут Квалин оглянулся и испугался: не рождают ли здешние стены оптические иллюзии? Дыры, из которой он вылез, не было. Михаил помнил четко: она должна быть вон там, чуть вправо от осевого направления. Смотрел туда и не видел на полу ничего, кроме причудливых цветовых переливов. Черт раздери, воскликнул мысленно, но я ведь пришел оттуда! Он глянул на датчик: час от часу не легче, желтая точка Димхо исчезла! Неужели «Призрак» начинает свои фокусы? И это когда он уже почти добрался до источника! Почти сделал то, что должен сделать! Но ведь это неправильно — «Призрак» не должен ему мешать. «Призрак», черт раздери, хочет, чтобы он его включил! А значит… значит…

— Я говорил, что мы снова встретимся, Михаил Квалин! — произнес позади голос, который разведчик слышал лишь раз, но не спутал бы ни с каким другим.

Он обернулся мгновенно. Кейвон Хаймс стоял в проеме, ведущем к источнику, — точь-в-точь такой же, как тогда, когда они встретились в лифте. И даже одет так же… Да, именно так же: в хейгорновскую легкую космическую форму, никакого скафандра! И нет ему дела ни до отсутствия кислорода, ни до низкого давления, ни до космического холода… ни, пожалуй, до законов физики вообще.

— Что ты такое? — спросил Квалин на земном — притворяться не имело смысла.

Черноволосый парень улыбнулся:

— Не об этом нам надо говорить.

— Ты обходишься без воздуха и поэтому решил, что можешь ставить условия?

— Достойно сказано, — заметил Хаймс. — Вполне в твоем стиле.

— Издеваешься?

— Отнюдь нет.

— А хочешь, я угадаю? Сейчас ты попросишь, чтобы я отдал тебе ключи. Оба сразу.

— Верно, Квалин. Так будет лучше всего.

— Лучше для тебя, хочешь сказать?

— Для меня. Для тебя. Для всех.

— Ну да, конечно! У нас на Земле когда-то коммунисты тоже говорили, что их власть лучше для всех. И Рэй Чейн. И ваш Хейгорн из той же компании.

— Хейгорн здесь ни при чем. И я не имею к нему никакого отношения.

— А к кому имеешь?

— Здесь я сам по себе.

— Ладно, допустим. И что ты сделаешь, если я не отдам ключ?

— Разве имеет значение, что сделаю я?

— Это пустые разговоры, — сказал Квалин. — Я с тобой только теряю время.

— Очень жаль, что ты так думаешь.

— Нет, правда, а что ты сделаешь? Убьешь меня? Испортишь скафандр, а потом спалишь лицо? Или придумаешь что-нибудь пооригинальнее?

— Жаль, что ты меня даже не слушаешь.

— Да?! Но ты же все время виляешь! Уклоняешься от ответов, говоришь загадками… Если хочешь, чтобы я сделал по-твоему — объясни, почему!

— Посмотри на себя, — сказал Хаймс.

— Ты о чем?

— Что ты делаешь, Квалин?

— Я иду к источнику! — воскликнул разведчик.

— Вот именно: ты идешь к источнику. Посмотри, как ты идешь. Что ты оставляешь за собой? Ты только что убил человека — разнес ему голову. И едва не взорвал другого. Объясни, почему?

— У него был ключ. Они хотели забрать ключи себе!

— Вот именно, Квалин.

— Я тебя не понимаю!

— Ты путаешь непонимание и нежелание понять. Похоже, что я уже опоздал.

— Ну так иди на хрен! — Михаил поднял лучемет. — А то, знаешь ли, у меня есть сильное желание проверить, что с тобой сделает предельный импульс.

— В этом нет необходимости, — сказал Хаймс. — Я ухожу. Отвернись.

— С чего вдруг?

— Ну как знаешь.

Квалин ожидал, что собеседник развернется, но вместо этого он неожиданно шагнул к разведчику. Тот инстинктивно отшатнулся, но не успел, и в следующий миг Хаймс надвинулся на него. Михаил поставил блок, но тут нога существа, только с виду похожего на человека, вошла в его ногу. Сразу сделалось щекотно, по коже побежали мурашки. Квалин отскочил назад: вдруг вспомнился неожиданно пропавший в подземном сооружении Диранст и оранжевая точка на датчике. Михаил упал на пол и увидел, как тело над ним исказилось, съежилось, изменило цвет — теперь среди оттенков в нем преобладали черный и красный. Потом была вспышка, и на мгновение разведчик ослеп. А потом… потом не стало никого и ничего, будто Хаймс никогда и не появлялся здесь.

Впрочем, не совсем ничего, поправился Квалин, вставая. Там, где только что стоял чужак, на полу лежало что-то маленькое. Михаил наклонился и поднял — это оказался чип, на какие обычно записывают видео или звук. Кумбиэнского образца, но это и понятно. Разведчик нашел в скафандре проигрыватель, сунул туда чип, подошел ближе к гладкой стене и включил.

Запись пошла сразу же. Первым делом Квалин увидел человека в форме — скорее всего, это был охранник. Потом камера повернулась и показала другого, с роскошными усами и бородой — его разведчик знал хорошо. В руках он вертел стандартный лучемет — так, будто видел его первый раз в жизни. «Как тебя зовут?» — спросил он. «Ледхо, господин президент». Камера снова обратилась к охраннику. «Готов ли ты послужить во благо Кумбиэна и „Хейгорна”, Ледхо?» — «Всегда, господин президент!» — «Готов ли ты умереть ради своего президента?» — «Да, господин президент!». А теперь она показывала Хейгорна. «Так умри». Трубка лучемета вспыхнула и выдала несколько импульсов.

Недолгое время Квалин созерцал безумный взгляд главы компании, затем увидел рухнувшее на пол изуродованное тело. А потом запись закончилась. На секунду Михаилу стало дурно — перед глазами возникло залитое кровью лицо Катака. Что-то отвратительно похожее было в этих двух картинах…

Но уже в следующий миг разведчик пришел в себя. Значит, Бентиэн обещал связаться с галактической полицией, вспомнил он. Что ж, пускай, у него есть для них кое-что весьма интересное!

Ворота простирались от пола до потолка на три человеческих роста — и, если не считать размера, они были точной копией входа в бункер чужаков в пустыне Такла-Макан. Такие же высеченные на сером камне иероглифы, изображающие «Призрак», такая же едва заметная щель и такая же выемка, окаймленная красной полосой.

«Вот здесь-то вы мне и пригодитесь!» — Квалин вытащил из кармана оба ключа.