А.Я. Живой - Первый контакт

— Ребята, — обрадовался Красс, — да, вы подоспели вовремя.

Он взглянул на приборы: со стороны Сатурна к месту боя спешили пять штурмовиков тип «Ястреб».

— Ну, держитесь, ящерицы! — рявкнул Красс и открыл огонь по черному кораблю, так нещадно долбавшему его несколько минут назад. Обе бортовые батареи счетверенных лазерных пушек «Керна» заработали на полную мощность. В левом борту «паука» появилось дьявольское свечение, еще немного, и броня рассыпалась бы под перекрестным огнем лазерных пушек штурмового шаттла и «Крестоносца». Видимо, капитан диверсионного корабля Загов понял, что миссия провалилась. Кроме того, в секторе появилось еще пять земных кораблей. Вот-вот они должны были открыть огонь.

Неожиданно на месте «паука» вспыхнул синий шар. Когда он потух, корабля уже не было в пространстве Сатурна.

— Макс, ты засек координаты прыжка? — спросил капитан Красс по радио.

— Конечно, — ответил тот, — можем хоть сейчас прыгнуть за ним.

— Не надо, — успокоил его Красс, — еще успеем. Меня ждут на Земле, а я немного задерживаюсь. Генерал Джазз будет недоволен. Следуйте за мной в качестве прикрытия.

— Есть, капитан, — отозвался Макс. — Мы с Гарри с удовольствием слетаем на Землю. Там хоть можно подышать свежим воздухом, а то ужас как надоело ходить в скафандрах и смотреть на неприкрытые атмосферой звезды.

— За мной, разгильдяи, — приказал Красс, и, посмотрев на сидевшего в соседнем кресле сержанта Толла со снесенной головой, почему-то тихо добавил: — Вот так вот, парень…

Снаружи здание Североафриканского Центра Внешней космической разведки Земли походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких многоцелевых челноков, занимал почти три гектара. Но это была только его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью планеты.

Капитан подразделения «невидимых» Алекс Красс сидел в просторном кабинете начальника центра ВКР на десятом уровне и мирно потягивал сок гуаябы из прозрачного высокого бокала. Сам генерал Джазз, заложив руки за спину, ходил мимо него взад и вперед, громко ругаясь.

— Это черт знает что, они уже начали засылать своих шпионов прямо на наши базы, — грохотал генерал, — а я узнаю об этом только после того, как моего разведчика чуть не убили, а ценнейший информационный кристалл не похитили прямо в центре Солнечной системы. Эти ящерицы просто обнаглели!

— При всем уважении, генерал, — Алекс поставил пустой стакан на стол, — напавший на меня не был ящерицей. Как показало обследование трупа в лаборатории, это был мутант. То есть человек, на гены которого было оказано сильное внешнее воздействие, из-за чего он впоследствии превратился в зомби и был использован для попытки проделать во мне несколько дырок.

Джазз остановился.

— Вот именно! По данным Ростова, рядовой пилот базы Милагро Санчес уже почти месяц выглядел странно, но уверял, что не нуждается в обследовании. О чем это говорит?

— О том, что Заги действуют очень быстро. Созревание мутанта происходит всего за месяц. Хотя еще непонятно, может быть, месяц это только конечная фаза, а развитие происходит дольше. Вопрос в том, где его обработали?

Генерал сел в свое огромное кресло и, сверкнув единственным глазом, бросил перед Крассом секретный рапорт, который до этого держал в руках.

— На той самой базе, что отыскали на днях твои молодчики. Почти три месяца назад штурмовик охранения базы «Эра» совершил экстренную посадку на поверхность планеты «Кара-12», которую пилот объяснил поломкой сразу двух двигателей.

— А поломка действительно была? — уточнил Красс.

— Неизвестно. Но штурмовик проторчал на планете почти двадцать часов, прежде чем вернуться на базу.

— А проверка пилотов по возвращении?

— Они же не были ранены и на здоровье не жаловались, а мутацию можно выявить только при тщательном обследовании, да и то не сразу, — проворчал Джазз.

Алекс даже затаил дыхание от услышанного.

— Они?

Генерал устало махнул рукой.

— Они, они. В штурмовике типа «Ястреб» всегда два пилота. Второго убили вчера, при попытке уничтожить твой турбоглиссер в одном из ангаров «Эры». Тоже истек зеленой жижей вместо человеческой крови.

Алекс налил себе второй стакан сока из кувшина. Генерал любил старинную посуду.

— Надеюсь, мой корабль не пострадал?

— В порядке твоя посудина, — хмыкнул Джазз, — стоит в ангаре на втором уровне. Уже перегнали сюда.

— Ну, слава Богу, — успокоился Алекс, — остается радоваться, что на «Кару-12» не приземлился крейсер. А то мы разыскивали бы мутантов по всем базам и кораблям Солнечной системы.

Красс обвел взглядом просторный кабинет генерала внешней разведки: длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза. Сейчас все помещение тонуло в полумраке: значит, генерал немного успокоился. В его кабинете был вмонтирован специальный сенсор настроения, изобретенный умельцами из лаборатории «невидимых», который, в зависимости от настроения, делал освещение то ярче, то глуше.

— Генерал, — напомнил Алекс. — Вы хотели мне сообщить пару новых гипотез, если я правильно понял.

Ральф Джазз откинулся в кресле с антигравитационным устройством и сказал:

— Да мы уже обсуждаем одну из них, мальчик мой. Дело в том, что главный биокомпьютер нашего центра уверен, что первой крупной целью Загов в нашей системе будет военная база и исследовательский центр на Плутоне. Что скажешь?

Красс допил второй бокал сока.

— На сколько процентов он уверен?

— На шестьдесят девять.

— Похоже на правду, — согласился Алекс, немного подумав, — слишком много активности в этом районе за последние месяцы. Кроме того, и свою тайную базу они устроили не так уж далеко от Плутона, значит, об исследовательском центре им было известно давно.

— Да уж, — не удержался от сарказма Джазз, — похоже, с тех самых пор, когда ты проворонил «Осу».

Алекс не обиделся, а сразу задал вопрос:

— База на «Каре-12» существует более ста лет?

Генерал снова встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

— В том то и дело, что нет. Да ты не обижайся, капитан, никто тебя не винит. Тогда ты сделал все, что мог, и умудрился даже выжить там, где другие погибли. Сто лет назад о Загах еще никто и не слышал. Можно сказать, что твой контакт с ними был первым.

Алекса начал терзать новый вопрос.

— Скажите, генерал, — заговорил он, — когда же построена эта база?

Джазз остановился и повернулся к Алексу лицом.

— По предварительному заключению, ей не более сорока земных лет. А зачем врагу секретная база почти в непосредственной близости от Плутона?