Нил Эшер - Звездный рубеж

– Антифотонное.

Гант протянул ему оружие, основная часть которого была выполнена из полимеризованного стекла.

– Заряд мощностью в один гаусс.

Это оказался небольшой цилиндр размером с кофейную кружку.

Манипулируя переключателями и кнопками сбоку оружия – клавиатура неприемлема для оружия, которым, возможно, придется пользоваться в темноте, – Ян переключил его в скрытый режим, чтобы затемнить стекло и спрятать мерцавшие внутри огоньки. После дополнительных настроек ружье издало плывущий звук.

– Думаете, это стоящая идея? – спросил Гант.

– Да, – ответил Кормак. – Второй заряд нам потребуется на причале.

Он послал снаряд в шахту, и тот исчез в ней. Войдя в шахту и начав подъем по трапу, Ян расслышал вопрос Аписа:

– Что он сделал?

Брежой ответил:

– Настроил на полную мощь. Взорвет почти всю шахту.

Они быстро карабкались вверх, сила гравитации волнообразно менялась на разных уровнях: то падала до нуля, то подскакивала почти вдвое. Ян глянул вниз, чтобы проверить, как это переносит Апис, но в костюме с наружным скелетом юноша справлялся с этой трудностью лучше остальных.

Выбравшись в просторное служебное помещение, Кормак сверил время на напульснике и поторопил своих спутников.

– Прижмитесь к стене, – скомандовал он, как только все покинули шахту.

Он хотел опять взглянуть на часы, но в это мгновение послышался глухой гул, а затем прогремел взрыв. Ударная волна вынесла из шахты сверкающие металлические осколки, в воздухе запахло горячим металлом.

– Поспешим, скоро последует антифотонный заряд, так что лучше оказаться подальше отсюда.

Они пробежали через ремонтный цех, мимо разобранных челноков и застывших рядом с ними роботов и оказались в туннеле, ведущем к причалу челноков. Туннель был широк – так как по нему транспортировали суда – и заканчивался двойными воротами. Дойдя до них, Кормак приложил ладонь к панели замка, но не получил ответной реакции. Он вопросительно уставился на Ганта:

– Вакуум?

Андроид подошел ближе к воротам и осмотрел их. Через секунду он отошел назад и покачал головой.

– Нет, замки целы. – Обернувшись в сторону, откуда они пришли, Гант наклонил голову и прислушался. – Они уже близко.

Почти сразу же у них за спинами раздался второй взрыв, вызванный антифотонным зарядом. Кормак принял решение:

– Шрам, ворота!

Все отошли на безопасное расстояние, и драконид, пятясь, выстрелил. Пурпурное пламя опалило воздух между его ружьем и поверхностью ворот. После глухого взрыва в них осталось отверстие метрового диаметра. Второй выстрел последовал незамедлительно – клубы дыма и металлические осколки устремились в пространство гавани за воротами, – и теперь следующая дыра зияла чуть выше первой.

Тем временем Кормак активировал второй цилиндрический фугас, поставив таймер на пять минут вперед, поместил цилиндр над одной из консолей в стене. Последовали новые вспышки и взрывы – стрельбу вел Гант. Присоединившись к нему и выпустив пару коротких очередей, Ян взглянул на ворота: Мейка и Апис уже прошли через пробоину, теперь ее преодолевал драконид.

– Вам пора, – сказал Гант и тут же выстрелил в потолок, по которому подобно пауку карабкался один из корабельных големов.

Взрыв вырвал панель с потолка, дождем посыпались куски искрящегося кабеля, изоляции и осколки. Половина осветительных панелей была вывернута. Кормак не мешкал – так как андроид бегал гораздо быстрее, вполне логично оставить его для прикрытия.

Агент уже был на пути к шлюпке, когда, к своему ужасу, заметил, что внешние ворота напротив мерцающего экрана, защищавшего выход из гавани, медленно закрываются.

– Гант, пора!

Сзади раздавались все новые взрывы. Кормак догнал остальных и обернулся как раз в тот момент, когда Брежой влетел в проем, перевернулся, встал на ноги и выстрелил в преследовавших его по пятам големов, затем побежал к шлюпке.

Ян взял отверстие в воротах под прицел, подсознательно чувствуя, что находившийся у него за спиной Шрам поступил точно так же. Он слышал, что осевые моторы шлюпки уже завелись, а гравитационные плиты под ней отключились. Два голема, вооруженные импульсными ружьями, выскочили из проема. Перекрестным огнем Кормак и драконид разорвали первого в клочья. Второй успел выстрелить в Ганга, и тот споткнулся, из его спины вырвался дым. Но андроид быстро восстановил равновесие и побежал дальше. Шрам метким выстрелом свалил второго голема, а Кормак заметил какое-то движение справа от себя – это появились другие големы, – и его желудок болезненно заныл: оружие, которое было у них в руках, не оставляло времени для маневра.

– На борт, скорее! – крикнул он дракониду; Ганг уже был рядом.

Они вскочили в шлюпку, когда судно начало подниматься и разворачиваться. Кормак увидел Аписа за панелью управления, поспешил в кабину и плюхнулся в соседнее с юношей кресло, пристегнулся и глянул на экран заднего обзора. Тем временем судно накренилось носом вперед и направилось к мерцающему экрану. Но сзади были големы с антифотонными ружьями, скорости уйти от них пока не хватало.

Багровые вспышки осветили пространство гавани, шлюпка встряхнулась, словно ее шлепнула сзади гигантская рука.

– Ионная тяга, – подсказал Кормак, стараясь говорить спокойным тоном.

Апис включил ионные двигатели, но они, очевидно, были повреждены: их решетки и куски горячего металла полетели в гавань – и прямо в големов. Удачное обстоятельство, но теперь в рабочем состоянии оставались только осевые двигатели.

Казалось, продвижение к мерцающему экрану займет целую вечность. Ян заметил, что наружные щиты прекратили закрываться, значит, они не успеют сомкнуться до того, как шлюпка покинет гавань.

Между тем количество вооруженных антифотонами големов все увеличивалось. Вновь вспыхнул багровый огонь, судно снова встряхнуло, осколки его обшивки полетели вперед мимо кабины, рассыпаясь дождем в пространстве космоса. Вдруг белая вспышка заполнила всю гавань – это сдетонировал второй цилиндр, – и огненный вихрь протолкнул судно сквозь мерцающий экран.

– Как раз вовремя, – произнес Гант и, схватив драконида за руку, едва ли не усадил его в кресло, затем пристегнулся сам.

Шрам откинулся назад настолько, насколько это было возможно, стараясь принять относительно удобную позу. Рыча, он тоже пристегнул ремни. Мейка что-то бормотала, она побледнела и схватилась за пакет сбоку от сиденья. Поскольку в кораблях Правительства гравитационные плиты были обычным делом, не многие прибегали к микрохирургии внутреннего уха, чтобы предотвратить тошноту. Зато Апис находился сейчас в своей стихии.

– Скеллор уже контролирует ворота, тогда сколько времени ему понадобится, чтобы взять под контроль системы вооружения? – Кормак вопрошающе смотрел на Ганта.