Дмитрий Серегин - Переплеты волшебства

Одежда на мне высохла к середине ночи.

– Думаю, теперь можно отдохнуть, - устало обернулся я к Кайлу. - Замерзнуть уже не замерзнем, а поспать нужно…

Даже не дослушав, парень упал на землю и через мгновение уснул.

Я лишь покачал головой.

За последние часы пути я не раз тормошил его, засыпающего прямо на ходу. Кайл был на последнем пределе усталости.

Мне самому погрузиться в дрему не давал страшный голод, терзающий с каждым часом все сильнее.

Полежав на жесткой сырой земле несколько минут, я понял, что не засну. Не смогу отвлечься от мыслей о еде.

Поэтому решил просто посидеть, дожидаясь утра.

Когда на небе забрезжили первые лучи солнца, я так и сидел, уткнувшись взглядом в небо.

Ну что ж.

Пора было двигаться дальше.

– Вставай, - осторожно растолкал я Кайла. - Надо идти…

И мы снова поплелись по бескрайней пустынной равнине, голодные и обессиленные.

Честно говоря, даже не знаю, сколько бы мы еще выдержали без еды и воды. Может, день, может, два.

Не больше.

Однако судьба внезапно решила смилостивиться над нами, наслав озарение на мою измученную голодом голову. Уж не знаю, почему.

Заприметив вдалеке небольшие холмики, поросшие низкорослым тощим кустарником, я направился прямо к ним, хотя они и находились в стороне от нужного нам направления.

И не пожалел.

В широком овражке за холмиками протекал настоящий ручеек, дав возможность вырасти вокруг себя небольшим деревцам. Здесь же, в овражке, водились мелкие животные, похожие на очень мохнатых кроликов.

Кроликов!!

Буквально за пару минут я свалил молнией одного из них и зажег с помощью огненного шара крохотный костерок. Сил подбить еще одного кролика не хватило, но и этой тушки оказалось довольно, чтобы вызвать у нас с Кайлом радостные вопли и крики.

Кролик был съеден практически с костями.

Чувствуя приятную сытость в желудке, я улегся на травку и внезапно понял, что жутко устал за последние два дня.

Бороться с навалившейся сонливостью сил не было.

Глаза закрылись сами собой. Я провалился в темноту…

– …Отдай мне шкатулку! - угрожающе прошелестел голос Высохшей Госпожи. - Отдай!!

Призрачные костлявые руки протянулись ко мне, пытаясь вырвать сундучок с имперскими пергаментами.

– Эй, руки прочь! - возмутился я, решительно отступая назад. - Соглашение заключено. Свитки мои!

– Соглашение уже выполнено, - прошипела Смерть. - Отдай шкатулку, вор!

– Да что ж такое?! - еще решительнее возмутился я. - Это просто немыслимо! Мы заключили соглашение, и менять условия я не собираюсь!

– Отдай!! Отдай! Отдай…

Голос Высохшей Госпожи вдруг стал звучать все тише и тише, словно бы отдаляясь.

Я стал нервно озираться по сторонам, пытаясь сообразить, где же нахожусь…

…И проснулся. В наполненном дымом уютном овражке, рядом с маленьким костерком и драгоценной шкатулкой-сундучком, которую никто не собирался у меня похитить.

Уф!

Смахнув со лба крупные капли пота, я огляделся.

Кайла поблизости видно не было. Но пока я соображал, что могло с ним произойти за время моего сна, парень неожиданно вывалился из кустов, таща в руках огромную охапку хвороста.

– Выспались, Велизар? - бодро спросил он, скидывая ветки неподалеку от костра.

– Ага, - кивнул я. - Выспался. А ты?

– А я и не хотел, - пробормотал парень. - Вот есть сильно хотелось. А спать - нет.

– Ну ясно…

Когда меня сморил сон, день едва ли перевалил за полдень. Сейчас дело близилось к вечеру. Небо, затянутое перистыми облаками, оберегало землю от несносного жара. Легкий ветерок негромко шелестел листьями деревьев.

Хм.

Странно.

Как могла произойти такая резкая смена погоды? Только вчера мы были в безводной пустыне. Сегодня от нее остались лишь тусклые воспоминания, изрядно подмоченные жутким ливнем.

Я покопался в своих воспоминаниях относительно нашего сегодняшнего пути через бесплодные земли погибшей Империи, однако кроме чувства голода тоже мало чего в них обнаружил.

Так-так.

– Пойду-ка я осмотрюсь, - буркнул я Кайлу. - Разомнусь немного заодно.

Я прошел немного по руслу ручейка, перебрался на другую сторону оврага и вскарабкался по крутому склону вверх. Огляделся…

Что?!

Не может быть!!

Мой рот сам раскрылся от безмерного удивления. И закрылся.

Пейзаж впереди был мне очень хорошо, просто до боли знаком. Покрытая пеплом мертвая земля упиралась в приземистое каменное здание, огороженное стеной с бронзовыми полураскрытыми воротами. А называлось это приземистое здание Темным Магистратом южного округа, тем самым Темным Магистратом, где началась моя карьера Зомбера, провались она.

Как же получилось, что вышли мы именно сюда?! Может, у меня от пережитого голода наваждение?! Или…

Предполагать дальше я побоялся. Решил просто позвать Кайла.

Кайл прибежал моментально.

– Что-то случилось, Велизар? - испуганно заморгал он.

– Ты видишь то же, что и я? - как можно спокойнее спросил я у него, тыча пальцем вперед. - Видишь это здание?

– Ну да, - осторожно кивнул Кайл. - Мы что, уже вышли к людям?

– Ага, к людям, - мрачно буркнул я. - Это Темный Магистрат, парень. Место, где производили мертвецов, причем сотнями производили. Понял?

– Мертвецов? - простонал Кайл, судорожно озираясь. - Сотнями?!

– Ну, сейчас-то здесь нет никого, - поспешил успокоить я парня. - Так что можешь не волноваться…

– А это тогда кто к нам идет?! - прошептал в ужасе Кайл. - Вон, из ворот вышел? Идет в точности как мертвец, даже ногу подволакивает!

– Где?!!

Я обернулся как ужаленный.

Лазарь!

Из раскрытых ворот Темного Магистрата действительно кто-то вышел. И теперь целенаправленно шагал в нашу сторону.

Признаюсь, в голове зашевелились очень неприятные мысли относительно того, кто это может быть. Мелькнула даже шальная мысль о Зурагхе, вернувшемся отомстить мне за своих павших товарищей.

Но, когда фигура подошла к нам чуть поближе, все подобные мысли пропали сразу.

Изгнанник это был, Изгнанник, собственной персоной! В своем обычном дурацком халате, с той же плешивой головой и жидкой встопорщенной бороденкой.

Вот только правую ногу он действительно подволакивал.

Погоди-ка!

Откуда Изгнанник-то здесь взялся?!

Маг медленно приближался, зыркая исподлобья по сторонам. А я в это время пытался подобрать хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение присутствия в заброшенном ныне Темном Магистрате моего бывшего соседа.

Дельного в голову не приходило ровным счетом ничего.

– Ну и долго вас еще ждать-поджидать? - доковыляв наконец до нас, мрачно пробурчал Изгнанник. - Я уже устал здесь сидеть. Не могли идти из Гонквалара побыстрее?!