Владимир Контровский - Истреби в себе змею

– Ни люди-индиго, ни клоны не будут задействованы на начальном этапе операции, - пояснил Блад, - наоборот, все они будут стянуты сюда, в Центр. Я не намерен подставлять свои лучшие силы под водородные боеголовки. Инициирующий удар будет нанесён с борта подводного ракетоносца, и в этой связи, - он испытующе посмотрел на всех, - нужен будет кто-то, кто сможет обеспечить безусловное выполнение этого удара. Этот кто-то должен будет находиться на самой лодке и в случае необходимости нейтрализовать её экипаж - я не хочу, чтобы из-за внезапного приступа альтруизма у кого-то из офицеров ракетоносца всё пошло насмарку.

– Я готов, мой генерал, - вскинул голову хайерлинг второго ранга.

– Нет, Джефферсон. Во-первых, для вас у меня есть особая миссия, а во-вторых… Хотя это, наверно, во-первых: тот, кто будет на борту субмарины, должен быть способным в любом случае справиться с её экипажем - такая задача по плечу только человеку-индиго. - Глаза лорда остановились на молодом гремлине. - Это очень важная задача…

Энней уже догадался, к чему клонит Правитель. Дело такого уровня важности нельзя было поручать никому из рядовых индиго - оставались либо предводительница ньюменов, либо… он, Энней. Точнее, только он - кандидатура Серпенты отпадала по очень простой и примитивной причине: она была женщиной, а женщина на корабле… Нельзя подвергать операцию риску срыва из-за древнего суеверия.

Всё выглядело очень логично, однако холодный разум человека-индиго противился этой очевидной логике. Что-то здесь было не так - Энней это чувствовал. И вероятно, он всё-таки решился бы не подчиниться даже прямому приказу лорда-протектора, если бы… Если бы не могучий древний зов Магов-Разрушителей - чёрных эсков, - донёсшийся до молодого гремлина вместе с полученными от мессиров тайными знаниями через бездны пространства и времени.

"Какое разрушение… - отрешённо думал он. - Деяние, достойное истинных Адептов Тьмы… Нет, я не могу иначе…"

– Я готов, мой лорд. "Нет, я не могу поступить иначе…".

– Благодарю, Энней, - генерал облегчённо вздохнул. - Я не сомневался.

"Пора прервать ваш затянувшийся медовый месяц со Стэрди, - подумал он, - надо дать ей возможность одуматься. А не одумается - что ж, каждый сам делает свой выбор…".

"Так, - подумала Серпента, - гремлины останутся без командира. Хороший шанс…"

"Вперёд, Энней, - размышляла Стэрди. - Джейк всё-таки молодец - не совсем ещё ум пропил! Этому гремлину пора исчезнуть из Центра на какое-то возможно более длительное время, а лучше - навсегда. И последний вариант Джейк наверняка тоже просчитал. Для дела главное - чтобы ракеты были выпущены, а что потом будет с лодкой, уже неважно. А для меня важно, чтобы этот симпатичный парень - и неплохой любовник, надо признать, - не вернулся "

У Правительницы были веские основания для подобных циничных рассуждений. Она видела возрастающий интерес Серпенты к Эннею и легко спрогнозировала, чем это может кончиться. Два человека-индиго, люди будущего, - их брак казался естественным: уж у них-то наверняка родятся дети с паранормальными способностями! Но при таком раскладе в Головном Центре не останется места ни для Блада, ни для Стэрди, - мессиры не поддержат лорда-протектора. Серпента кувыркается в постели Джейка постольку поскольку - он для неё был и остался всего лишь одним из обезьяноподобных, от которых надо очистить всю эту планету. Блад для Змеи "любовь по необходимости" - знаем, проходили, - а вот Энней - это совсем другое дело: такой союз очень логичен даже в отсутствие пылкой страсти.

Что же касается отношений самой Стэрди с командиром гремлинов - они держатся только на ореоле воплощённой прародительницы чёрных индиго. Как женщина она его не особо волнует - это "роскошная смерть" чувствовала самым обычным женским чутьём, без всякой магии. В конце концов, Эннею просто надоест любовница, годящаяся ему в матери, тем более что Змея всё настойчивее вьёт вокруг него свои кольца. Возможно, мистический ореол спасёт Правительнице жизнь, если дело дойдёт до сведения счётов, но власти ей уже не видать, как давно потерянной девственности.

А вот если Энней не вернётся из морского похода, тогда у неё появится шанс стать истинной владычицей гремлинов, и тогда Джейку придётся побегать вокруг "леди Стэрди" на задних лапках, вымаливая прощение. Гремлины многочисленнее перешедших на сторону Блада ньюменов - заручившись поддержкой чёрных индиго, Стэрди сумеет поставить на место и Серпенту.

"Роскошная смерть" думала спокойно, не опасаясь быть услышанной, - она кое-чему уже научилась, и к тому же у неё была экранировка. Колье на шее Правительницы имело встроенный генератор шумов, затруднявших проникновение к её мыслям, - инженеры и учёные трудились изо всех сил, стараясь противопоставить магии технику. От размышлений её оторвал голос Блада:

– Теперь с вами, Джефферсон. Есть один зловредный нарыв у нас на заднице - вот им вы и займётесь.

– Катакомбы? - Серпента чуть подалась вперёд, и глаза её блеснули.

– Катакомбы. В букете, запуск которого обеспечит Энней, есть цветочек и для них, но лучше подстраховаться. Ракеты с лодки просто подметут поверхность планеты, произведут уборку, а по Катакомбам надо нанести отдельный удар - крылатыми ракетами с самолёта или с мобильных наземных установок, подтянутых к мексиканской границе.

– Не надо самолёта, - снова подала голос Серпента.

– Почему это? - удивился лорд-протектор.

– В этих пещерах есть одна девчонка - я сама её туда привела.

– А, вот оно что, - сообразил генерал. - Та самая, из Приюта-семнадцать, да? Её зовут Мэй?

– Да, мой лорд, та самая. И она же сбивала истребители, когда они атаковали наш лагерь в лесу.

– Понятно… - протянул Блад. - Да, это меняет дело. Джефферсон, самолёт отставить. Что ещё может добавить предводительница ньюменов?

– Никаких систем самонаведения. Траектории ракет должны быть рассчитаны только на земле - надеюсь, так далеко эта старая ведьма Миктекасиуатль не дотянется. Желательно, чтобы на подлёте ракеты летели уже с неработающими двигателями - болванками. И именно ракеты, а не одна ракета.

– Серпента, - в голосе генерала прозвучала уважительная нотка, - не пора ли тебе получить статус хайерлинга? У тебя задатки стратега и тактика!

– Благодарю, мой лорд, но мне достаточно моего собственного статуса.

– Как знаешь, как знаешь, - генерал пару мгновений вглядывался в бесстрастное лицо Змеи, а потом снова перевёл взгляд на Джефферсона. - Значит, решено. По возвращении вы смените статус - вы заслужили первый ранг.

…Прощаясь вечером с Эннеем, Стэрди сказала, тщательно пряча мысли:

– Удачи, тёмный рыцарь! И… возвращайся.