«ЕСЛИ» - ЖУРНАЛ «ЕСЛИ» №11 2007 г.

– Но обратных следов что-то не видать, – заметил Евгений.

– Может, ему зачем-то понадобилось пройти вдоль стены?

– Боже мой! – воскликнул Евгений по-русски. Его голос дрогнул, когда луч фонаря вдруг исчез и снова появился на стене кратера.

– Это еще что такое?

Он поводил лучом по стене туда-сюда.

– Точно. Проход в стене, – отметил Артур. – Странно. Евгений полупрыгнул-полушагнул вперед.

– Да, странно. Может, это лавовое русло?

Артур присоединился к Евгению и тоже заглянул в проем шириной примерно метр, а высотой два.

– Никогда не слышал о лавовых руслах в стенах лунных кратеров, а тем более о прямоугольных.

Он опасливо шагнул в проем и осмотрел его края.

– Гладкие, – сказал он. – Похоже, искусственного происхождения. Будто специально создано: вертикальные стены и горизонтальный пол.

– Думаешь, предыдущая миссия постаралась?

– Нас об этом почему-то не информировали. – Направив луч фонаря вперед, Артур шагнул в пещеру.

– Погоди! – крикнул сзади Евгений, хотя можно было и не кричать, так как связь они держали по радио. – Там может быть опасно. Там совершенно определенно опасно, потому что твой…

– Знаю, – перебил Артур, замедляя ход, но не останавливаясь. – Потому что мой отец, возможно…

– Думаю, нам надо вернуться. – Евгений стоял у входа в пещеру.

– Нужно доложить командору и дождаться его инструкций.

– Да я только чуть подальше пройду. – Артур напряженно вглядывался в глубь прохода. – Может, найду что-нибудь, о чем действительно стоит рапортовать.

– Нет! – раздался другой голос.

Артур вздрогнул. Он всегда ощущал некоторую странность, оттого что обычный разговор с помощью радио можно слышать на огромных расстояниях.

– Нет, – повторил голос командора Драммонда. – Мы предполагаем, что там опасно. Возвращайтесь на модуль.

– Так точно, – быстро, словно рефлекторно, откликнулся Евгений.

Артур остановился и повернул на выход из туннеля. Но он ничего командору не ответил. Евгений протопал несколько шагов, потом с любопытством обернулся к американцу.

Артур почувствовал, что разрывается между долгом перед командором и долгом по отношению к отцу.

– Извини, Женя, – сказал он по-русски, чуть помедлив. – Я должен посмотреть, куда ведет этот туннель.

Он резко развернулся и зашагал в глубину пещеры. Через пару секунд он оглянулся и увидел, что Евгений пожимает плечом – это ясно читалось даже через скафандр. Затем Евгений пошел за Артуром в пещеру.

– Дэвидсон, ответьте! – донесся голос командора. Артур проигнорировал вызов.

– Дэвидсон, Жуков, ответьте! – настаивал Драммонд. Евгений уловил мысль, похлопал Артура по плечу, и оба товарища устремились вперед.

Метров через двадцать туннель пошел под уклон. Артур оглянулся и не увидел точек звездного света через входной проем. Они шли все дальше в тишине, нарушаемой только голосом командора, повторяющего вызов. По мере продвижения все больше и больше камня преграждало путь сигналам между астронавтами и посадочным модулем, и радиоголос Драммонда все больше потрескивал, все меньше доносился из динамиков и в конце концов совсем стих.

– Тебе не надо было идти, – сказал Артур, как только понял, что командор вне зоны доступа радиоволн.

– Но я очень хотел пойти, дружище, – радостно улыбнулся Евгений. – Ты тут не единственный искатель приключений.

– Большое спасибо, – сказал Артур по-русски. – Я действительно рад, что ты со мной. Но мы нарушили приказ.

– Есть такая русская поговорка: генералы делают вид, что отдают приказы, а мы делаем вид, что их выполняем.

Минут через пятнадцать коридор снова стал горизонтальным, а еще минут через пять Евгений и Артур выбрались в большой круглый зал. Они осмотрели огромное помещение, освещая его яркими лучами нашлемных фонарей. По прикидкам Артура, зал составлял метров сорок в диаметре. Стена, беловато-серая, на уровне пары метров от пола переходила в темную полусферу. И стена, и купол были гладкими и матовыми. В центре комнаты стоял постамент высотой метра полтора.

Артур, охвативший взглядом все, что позволял увидеть фонарь, от удивления открыл рот.

– Эта штуковина искусственного происхождения, – взволнованно произнес Евгений. – Интересно, чьих рук это дело?

– Ну, он точно не американец, – прошептал Артур.

Ему было интересно, отчего он сравнительно спокоен перед лицом этого открытия. Он должен бы скакать от счастья. «Может, потому что Луна сама такая чужая, все-таки иная планета», – неожиданно подумал он, шагнул вперед и сказал:

– Это будто забытый артефакт античной цивилизации.

– Не думаю, что забытый. Твой отец пришел сюда, но его здесь нет. – Евгений сделал шаг назад, прижался к стене и прошептал: – Может, они забрали его! Может, они до сих пор здесь!…

– Да брось, Женя. Это было двадцать лет назад. Евгений глупо хихикнул:

– Извини, я… как это… расслабился на минутку. – Он отошел от стены на несколько шагов, потом остановился, оглянулся и сказал: – Может, нам стоило выполнить приказ командора?

– Да, возможно, – отстраненно сказал Артур. Он шел к постаменту.

Постамент напоминал пюпитр: его верхняя плоскость была слег-ко наклонена. Присмотревшись, Артур увидел на поверхности большую кнопку и символы, будто пояснения к ней. Пока Евгений подходил ближе, Артур изучал письмена.

– Я раньше никогда не видел подобных текстов, – удивился Евгений.

– Я тоже. – Артур вдруг отпрянул, потому что важность и необычность события поразили его. – Это не земная письменность. Я уверен. – Он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Евгению. – Знаешь, что это значит. Это место – не результат работы более продвинутой цивилизации Земли. Не может им быть.

– Почему не может?

Артур помолчал и задумчиво произнес:

– Или может… Но непохоже. Современное человечество существует тридцать или сорок тысяч лет. Не может быть, чтобы у нас не нашлось уже обнаруженных в раскопках артефактов более продвинутой цивилизации. Я в этом уверен. – Он снова помолчал, глядя на символы. – Это точно инопланетное.

Евгений кивнул.

Артур с благоговением и очень внимательно осмотрел постамент.

– Восхитительно! – сказал он. – Даже если SETI никогда ничего не найдут, я все равно буду знать, что в нашей Галактике есть другие цивилизации.

Словно для испытания своей веры он положил руку на кнопку. И скорее почувствовал, чем увидел, как позади него занервничал Евгений.

– Не возражаешь? – спросил Артур.

Евгений некоторое время не отвечал, потом пожал плечом:

– Не возражаю. Артур нажал кнопку. Купол наполнился звездами.

– Боже! – Артур уставился вверх. Звезды сияли ярко, но синим светом. – Странно, – произнес он неуверенно. – Может, инопланетяне видят белый свет звезд как синий?