Евгений Антохин - Arena

— Что нового? — Спросил Соммерс.

— Серия сражений одной четвертой в группе претендентов еще не завершена. Только к вечеру будет известен полный список команд, вышедших в полуфинал. Я узнаю и сообщу. Кстати, когда ты вернешься в гостиницу?

— Врачи оставляют меня еще на ночь. Завтра к обеду.

— Отлично. — Джей хлопнул в ладоши, так, что хлопок звонко разнесся по всей комнате. Дальше Джей распрощался с Соммерсом и направился в гостиницу.

Деррека в номере не было. Кругом валялись журналы Соммерса, прибраться было лень. Джей принял душ и решил вздремнуть немного до вечера.

В последнее время он перестал задумываться, где и с кем ему предстоит сражаться, какие трюки придумают в очередной раз организаторы турнира, ему было все равно. А вот о чем он действительно задумался, так это о деньгах, которых у него теперь и впрямь было немало. Если удастся пройти Арену до конца, пожалуй, вполне можно стать миллионером.

Соображая, как потратить свои миллионы, Джей поймал себя на том, что разглядывает цветную рекламу, выпавшую из журнала Соммерса. Он взял глянцевый листок в руки и прочитал: Эдвин — место, где сбываются все мечты. Так гласил заголовок под фотографией двухэтажного дома с бассейном во дворе и аккуратно подстриженными газонами. Джей что-то слышал о таких вот долинах, вроде Эдвина. Вдали от городской суеты, а быстрая и удобная связь с цивилизацией посредством подпространственного перехода. Дорого, но и рассчитано на людей с деньгами.

Эта идея имеет право на жизнь. Там можно будет начать все с чистого листа. Купить дом, жить себе спокойно и работать как Сэм. Он прав, нет ничего лучше спокойной жизни. Все складывается как нельзя лучше, можно заняться делом — продажей глайдеров, например. Стартовый капитал в перспективе, взять в партнеры Соммерса и Кори, разделить с ними финансовые вложения и навсегда забыть Арену и все, что с ней связанно. Это достойно того, чтобы к этому стремиться, вопрос, на сколько реально пройти Арену до конца и остаться живым? Последняя мысль все омрачила.

Джей продолжал предаваться мечтам о светлой и счастливой жизни и не сразу понял, что с ним говорят. До него дошло, только когда он услышал в голове очень четкий, красивый, нежный женский голос:

— Оглох что ли?!

Джею уже было знакомо это — голос в голове тогда, когда его на самом деле нет. Он повернул голову в сторону двери: Электра стояла, оперевшись о дверной косяк. Джей поднялся с койки и поприветствовал ее.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил Джей.

— Не знаю, просто проходила мимо и решила зайти поздороваться. Электра пребывала в каком-то расслабленном состоянии, ее глаза блестели, и она как-то томно смотрела на Джея. Или она, выпивши или, под кайфом, решил Джей.

— Я не принимаю наркотики уже очень давно, от них никакой пользы, и не пью. — Услышал он в ответ на свои мысли. — Не обращай внимание на мой вид, я в порядке… почти… Она облизала губы языком, как тогда в баре, словно соблазняя, что ли. Нет, что-то с ней не в порядке.

— Ты пройди, не стой там, — пригласил ее Джей, — тут, конечно, бардак, но я тебя не ждал все таки.

Она прошла грациозно, словно кошка, критически осматривая комнатушку, и все стой же загадочностью, поглядывая на Джея.

— Так, чем обязан? — Спросил Джей, ему было жутко интересно, зачем она к нему пришла.

— Ты можешь далеко пойти здесь. Ты уже почти живая легенда. То, что ты сделал в последнем бою, достойно уважения. Тебя кое-кто даже побаивается.

— Ты пришла только чтобы это мне сказать?

— Нет, я же говорю, просто проходила мимо.

Джей не поверил. Воображение моментально выстроило совсем другие ответы, но, лишь те, которые он хотел бы услышать. По крайней мере, как ему казалось. Электра улыбнулась, смотря ему прямо в глаза. Сейчас ее взгляд откровенно говорил ему, что она читает его мысли как с листа бумаги.

— Эй, мне это не нравится. — Сказал он.

Электра сделала примирительный жест, означающий, что больше не будет читать мысли, если они не обращены напрямую к ней. Ее поведение менялось с каждой секундой, у Джея возникло ощущение, что ей становилось хуже, но говорить о причинах столь резкого изменения состояния он упорно не желала.

— Ладно, — проговорила она, — мне пора, до встречи.

После этих слов она стремительно покинула гостиничный номер Джея. Он вышел в коридор секундой позже, не для того, чтобы ее догнать, просто посмотреть ей в след, но ее уже не было. Джей задумался об этом странном визите и вернулся обратно в номер.

Электра спешила домой. Как такового, дома у нее не было. Сражаясь на турнирах, она снимала номера в гостиницах, в остальное время много разъезжала, не останавливаясь подолгу на одном месте. Она бы не прочь была остаться с ним, но у нее имелась причина, по которой было нельзя. С этим она жила, и ничего не в силах была поделать. Добравшись до своей гостиницы, Электра заперла дверь.

Снова эти приступы, она готова была лезть на стену, хуже зубной боли. Одна она знала, чего ей стоило себя сдерживать. И помочь могло только одно — боль, жестокая, сильная, но, спасительная.

Пребывая в состоянии полного неконтролирования своих действий, она не заметила, как у нее в руках оказался острый армейский нож. Холодная сталь, подчиняясь неосознанным автоматическим командам Электры, принялась безжалостно резать гладкую кожу, причиняя страдания и, одновременно, избавляя от них.

"Кулак правосудия" во главе с новым капитаном вышли на арену Колизея под оглушительный шквал аплодисментов. Люди буквально сходили с ума, эта троица уже выиграла сражение за зрительские симпатии. Ставки как на команду в целом, так и на отдельных ее участников делались космически высокие. Имена всех трех звучали на устах фанатов, словно имена богов.

В этот раз Джей ощущал полное спокойствие, он был готов к схватке, не смотря ни на какие уловки и сюрпризы, он привык к опасности.

Мир двух солнц готов был встретить гладиаторов обширными песочными пустынями, жарким, палящим солнцем и вторым, менее жарким солнцем. Планета Песочная обращалась вокруг двойной звезды в системе Халиф и находилась на расстоянии восьмидесяти четырех световых лет от Земли. Официально необъявленная нейтральная территория, поделенная на зоны влияния между землянами, кэйлонами и догонами. Сплошь усеянная военными базами планета являлась местом постоянных стычек между тремя расами. Умереть там гораздо проще, нежели в вооруженных конфликтах в отдаленных колониях. Со временем кэйлоны по какой-то причине стали покидать планету, оставив свои базы, предварительно их опломбировав, догоны тоже в последнее время уменьшили свое военное присутствие на Песочной. В виду сложившейся ситуации Земная Федерация тоже приняла решение сократить контингент своих войск там, в результате чего на планете осталось большое количество земных военных баз, одну из которых Вивариус присвоил себе в качестве полигона для проведения поединков. Такое далекое путешествие Джею предстояло совершить в третий раз. Вряд ли стоило ждать от этого массу приятных впечатлений. На Песочной его не ждало ничего, кроме еще нескольких часов игры в догонялки со смертью.