Евгений Антохин - Arena

— Пусть так, — тихо проговорил Инферно, и улыбнулся, но этой улыбки Джей не увидел.

Воцарилась тишина. Они стояли друг перед другом и ждали. Условным сигналом могло стать только внутреннее чутье. Только оно могло подсказать, когда наступит время совершить последний выстрел этого турнира, выстрел, который поставит точку в этих соревнованиях. Счет шел на секунды, но они тянулись нереально долго.

Нервы, натянутые до предела, в любой момент готовы были не выдержать такого напряжения.

Джей знал точно, что первым не выдержал Инферно. Уже после того, как он потянулся к оружию, Джей на долю секунды опередил его. Выстрелы прогремели почти одновременно, как один.

Какое-то время они стояли молча без движения, потом Инферно медленно завалился на пол среди рядов кресел. Джей не мог поверить в происходящее, он недолго пребывал в ступоре, потом отошел, словно мысли снова вернулись к нему. Он осознал, что все кончено. Арена обрела своего нового чемпиона, оставалось только вернуться домой.

Джей не стал проверять, мертв ли Инферно, он знал это наверняка. Он развернулся и молча направился вниз по ступеням винтовой лестницы.

Спустившись вниз, Джей вышел на улицу. Его оружие осталось там, наверху. Оно ему больше было не нужно. Воздух казался совсем другим, солнце чужой планеты больше не пекло, оно просто светило, а дорога домой теперь была такой же безоблачной, как чистый голубой небесный свод. Но произошло еще то, чего Джей уже не надеялся дождаться, и это было куда более важно для него самого — он снова ощущал себя прежним Джеем, тем, которого знали дядя Оззи, Селли и все остальные. Его легкие буквально распирал рвущийся наружу крик радости.

— Почему так долго? — Спросила Елена. Она сидела на земле, прислонившись спиной к фрагменту бетонного забора.

— А мне показалось, что я быстро, — ответил Джей. Его голос слегка дрожал, а сияющая улыбка не сходила с лица.

— Полтора часа или чуть больше, — ответила Елена, — Ну что, куда теперь? Покорять всю Вселенную?

— А почему бы и нет? — Весело ответил Джей, — Но для начала — домой.

На повестке дня стоял только один вопрос: что делать дальше? И никто из присутствующих не мог дать вразумительного ответа, впрочем, все единодушно сходились в одном: продолжать начатое сейчас было нельзя, следовало остановиться, потому что все планы были под угрозой срыва. Федералы вознамерились посадить Вивариуса, он ключевая фигура во всем, но в самом крайнем случае, бразды правления может взять и кто-либо другой. Просто не хотелось менять то, что уверенно шло по накатанной дорожке. А что касается Вивариуса, то вряд ли с ними случится что-либо — его адвокаты кому угодно докажут что угодно, так всегда было. По крайней мере, он лично еще не становился объектом столь пристального внимания общественности, но нынешний скандал, похоже, станет посерьезнее прежних.

Это было скверное утро. Как правило, подобные начинания дня сулили только одни проблемы до самого вечера, но уж лучше начать искать пути решения проблемы с утра, чем ломать голову по ночам. Но все же тяжело начинать новый день с таких скверных новостей.

За свою шкуру никто из присутствующих особо не боялся, только слегка побаивались. Уличить в чем-либо этих людей на сегодняшний день было попросту нельзя. Их деятельность была отработана с ювелирной точностью — максимум конспирации и чистые руки. Все потому, что в дело вовлечены только самые проверенные. Любой риск не оправдан — ставки в игре как никогда велики.

— Ну и что вы скажете, господин разведчик?

— Сожалею, но мне нечего сказать. Меня удручает вся эта ситуация. Что теперь будет? Кто знает?

— Без Вивариуса, как без рук.

— А если он сдаст всех?

В ответ на этот вопрос раздался дружеский хохот:

— Вы, господин Макферсон, как всегда, сгущаете краски. Он, конечно, сволочь еще та, но вряд ли он так поступит. Для него это будет означать полный крах всего, к чему он так упорно и долго шел.

— Рад, что вы так уверены в нем, господин Коннел, — ответил Макферсон.

— Господа, а кто мог бы реально возглавить наше скромное предприятие в отсутствии отца-основателя? — Задал вопрос сухопарый господин с суровым взглядом.

— А почему бы нам ни бросить жребий? — Ответил ему Коннел. Его поддержали двое из присутствующих.

— А мне сдается, что вы слишком рано списываете Вивариуса, — сказал один из присутствующих, сидевший возле окна кабинета и до сих пор не принимавший участие в разговоре. После его слов все взгляды обратились к нему, так, будто он был самый мудрый из всех присутствующих.

— Почему вы так считаете, мастер Лин? — Спросил его сухопарый.

— Потому что такие, как он могут долго держаться на плаву. Он еще нас всех переживет, поверьте мне.

— Вы готовы предложить что-то конкретное? — Снова спросил сухопарый.

— Да, готов. Нужно приостановить деятельность, пока трудно сказать, на какое время, но сделать это необходимо.

— Вы предлагаете прекратить все контакты с поставщиками. Сомневаюсь, что они поймут. Производство уже запущено, и если мы не выкупим последние партии, у нас будут большие проблемы. Или я не правильно что-то понимаю, мастер Лин.

— Нет, вы правы, но я не говорю, что нужно резко оборвать все связи с поставщиками, последние партии мы выкупим, как и договорились, а уже потом заляжем на дно.

Сухопарый только лишний раз раздражался от таких высказываний и предложений, во многом из-за того, что сам предложить ничего конкретного не мог. Он признавал, хотя и с неохотой, что Лин прав. Никакой риск, даже самый малый, не оправдан.

— И долго нам лежать на дне? — Раздраженно спросил он.

— Покажет время, — спокойно ответил Лин.

— Но Вивариус у федералов. Мне кажется лучше от него вообще избавиться. У них есть способы вытянуть из него информацию, даже не спрашивая. Они же просто считают ее напрямую из мозга. Господа, разве вы не понимаете столь элементарных вещей?! - Запротестовал Макферсон, его раздражало спокойствие Лина, он никак не мог понять, почему все остальные так пристально смотрят ему в рот. Вивариус у федералов представляет куда большую опасность, чем разрыв связей с поставщиками.

— Мы все прошли процедуру подсознательного блокирования памяти. И Вивариус в том числе. Он ничего не расскажет, пусть федералы бьются над взломом нейролингвистических кодов сколько угодно долго, попросту потеряют уйму времени. Пока они будут стараться что-то вытянуть из него, его адвокаты добьются освобождения. Это лишь вопрос времени. — Рассудил Лин.

— Но вы все же допускаете его физическое устранение, мастер Лин? — Спросил сухопарый.

— Допускаю, но не сейчас, господин Адлер.