Александр Акопов - Наблюдатель

— Ясно, в таком случае дай мне еще выпить.

— Ты уверена?

— Да. — Отпив половину, она вылила остатки на руку и, упала без чувств. Паж, подскочив к столу, осторожно перевел ее в сон, и посмотрел на татуировку: рука быстро восстанавливалась прямо на глазах. На следующее утро, он уже отключил антигравитационную подушку и осторожно опустил воспитанницу в воду мраморного бассейна.

Воспитатели с каждым днем все почтительнее относились к воспитанникам, Джонсон почти не появлялся. Близился экзамен старейшин. Вернувшись, после занятий, в свою комнату, Джоана с удивлением обнаружила роскошное белое платье.

— В чем дело? — она обернулась к зашедшему следом пажу, — зачем мне все это?

— Приезжают старейшины, — на прекрасном лице, по-прежнему не отражалось никаких чувств, — сегодня Джонсон сможет попрощаться.

— Он куда-то уезжает? — опустившись в воду, с наслаждением закрыла глаза.

— Нет, он остается здесь, это ты отправляешься дальше.

— Но ведь если обучение закончено, значит, мне положено вернуться к Линду.

— Обучение закончено. Но не оплачено. Если выполнишь экзаменационное задание, то, вернешься в мир суперов.

— А если нет?

— Значит погибнешь.

— Интересная перспектива, — потянувшись, словно кошка, она грациозно вышла из бассейна, — а можно хоть узнать, что это за такое задание?

— Археологические раскопки.

— Покопаемся, значит.

Одевшись, она прошла в залу, и вновь устроилась в дальний уголок.

Джонсон вышел в сопровождении Робби. Бледное лицо короля было печально. Вынужденно улыбаясь, он открыл праздник. И вновь одна за другой подходили красавицы. Она подошла последней… Король замер на мгновение… его сердце бешено заколотилось… забыв про этикет и гостей, он подошел, и, не веря глазам, поднял вуаль, тихо выдохнув:

— Ты?! Корону! — взяв драгоценное украшение, возложил его на голову девушки, — Джоана объявляется Королевой Мира Черных Пантер! — не обращая внимания на всеобщее замешательство, он подхватил ее на руки, и стремительно вышел из залы.

Бережно целуя прекрасное лицо, Джонсон едва сдерживаясь, закрыл глаза:

— Ну почему?! почему?

Отвечая на жаркие поцелуи, девушка молчала, не в силах противиться всепоглощающему урагану страсти… Мгновенно промчавшись, ночь исчезла настолько быстро, что они даже не заметили вошедшего пажа:

— Доброе утро, подъем! Прибыли старейшины, Джоане пора приводить себя в порядок.

— Прощай! — Джонсон с тоской в последний раз сжал ее в объятиях.

— Ладно, хватит, — паж вытащил девушку из постели, — если мало, пойди, посмотри, что привезли в темную комнату, — ухмыльнувшись, он положил ее в бассейн. — Ну, чего ждешь? Убирайся отсюда.

Настороженная красавица молча подчинялась странно изменившемуся пажу. Его милая улыбка давно исчезла, заменившись на озабоченное равнодушие, как будто он выполнял необходимую, но бесполезную для себя работу. Никогда в его взгляде не проблескивало желание или нежность, словно это прекрасное тело принадлежало роботу, а не человеческому существу. Старейшины уже были в сборе, когда воспитатель вывели воспитанников. Выслушав отчет, они велели увести юношей.

— Где же королева? — Главный повернулся к Джонсону. — почему ты не привел ее?

— Потому что она ему не принадлежит, — в комнату вошел паж с девушкой, — воспитание Джоаны окончено, и я забираю ее на экзамен.

— По какому праву?

— А вот по какому, — сняв с левой руки воспитанницы перчатку, показал татуировку.

— Но кто посмел ее нанести? — старейшины с недоумением переглядывались.

— Я, Арчи Ган! — улыбка скользнула по губам пажа, когда все преклонили перед ним колено, — надеюсь, вы знаете, что положено делать дальше. Мы уезжаем в проклятую зону сегодня. Если она провалит экзамен, я вернусь за следующим.

Коленопреклоненные, они с надеждой и сомнением посмотрели на девушку, сможет ли это хрупкое создание освободить их мир от тяготеющего над ними проклятия?!

— Что я должна буду сделать? — устроившись поудобнее на заднем сидении автомобиля Джоана обратилась к Арчи, — зачем все эти спектакли?

— Хорошо, слушай: Много тысячелетий назад, этим миром правил род Белых пантер. Королева имела таинственный золотой напиток, который готовила колдунья. Но однажды колдунья исчезла. Вместе с ней исчез и этот напиток. Началась странная эпидемия. Кожа начинала покрываться уродливыми черными шрамами. Но болели только члены Королевской семьи. Прибывшие наблюдатели сумели спасти самого младшего принца и его еще нерожденного брата. Но лицо принца было настолько обезображено, что он вынужден постоянно носить маску. Нерожденному повезло больше, его лицо сумели восстановить, но стоило ему рассердиться, как все, кого он, обидевшись, бил — покрывались черными ожогами. Многие даже умирали от этого. Зону, где был королевский дворец и усыпальница, законсервировали. Иногда сюда приезжали охотники за славой, в надежде найти противоядие, но никто из них не остался в живых.

— Здорово! Значит, мне предстоит выяснить, что за насморк напал на Белых Пантер?

— Да.

— Надеюсь, там будет приличная лаборатория и подопытный материал?

— Это я могу предоставить сколько угодно, — горько усмехнувшись, Арчи посмотрел на свои руки, — даже больше чем надо.

— Защитные биологические костюмы и пленки?

— Я уже упаковал тебя, насколько это возможно.

— Сколько у меня времени?

— От двух до пяти дней, а может и меньше.

Дворец Белых Пантер поражал великолепием и размахом, но тысячелетия все же, успели наложить свой отпечаток. Девушка с невольным трепетом вошла в комнаты королевской колдуньи. Тщательно изучив все, что было в заброшенной лаборатории, невольно задержалась, любуясь нетронутой временем картиной: закутанная в белый плащ с низко опущенным капюшоном, колдунья подает золотистый напиток невесомой красавице с золотыми волосами и золотыми глазами.

— Нам пора возвращаться, больше задерживаться здесь нельзя, — к ней подошел Арчи Ган.

— Я хотела взять образцы из гробницы.

— Не надо, у тебя в лаборатории их будет достаточно.

Бункер находился глубоко под землей.

— Посиди в комнате, пока я все приготовлю. Не вздумай выходить! Это опасно.

— Хорошо, — с равнодушным видом она села на кровать. Но стоило его шагам затихнуть в отдалении, как непоседа тут же подскочив на ноги, осторожно выглянула в коридор. Не увидев охраны, отправилась выяснять, в чем же может заключаться опасность столь замаскированного бункера. Несколько комнат были пусты. Но в одной, у зеркала, спиной к двери, кто-то сидел. Красная полумаска лежала на столике у двери. Услышав шум, юноша обернулся: прекрасное лица было настолько покрыто уродливыми черными шрамами, что девушка невольно зажмурилась. Заметив отвращение, скользнувшее по ее лицу, незнакомец, вскочив, схватил Джоану за руку, и, замахнувшись, хотел ударить, но невесть откуда взявшийся Арчи вырвал ее и набросился на него.