Фриц Лейбер - Грешники

Свежий ветер раскачивал темные кроны деревьев. Далекий свет звезд с трудом пробивался сквозь дым, окутавший Чикаго.

Карр и Джейн сидели рядом на заднем сиденье автомобиля с открытым верхом, держась за руки (большего они пока не могли себе позволить), однако придвинулись друг к другу очень близко. На переднем сиденье устроились Том и Мидж.

Все казалось Карру бесконечно странным и в то же время естественным - ведь он снова стал частью огромной системы, включающей небо, звезды, землю и деревья, Тома и Мидж, Джейн и его самого. Системы, которая создавала планеты и людей, ветер и вселенные.

Ему оставалось лишь размышлять о ее назначении. И еще он не мог до конца поверить, что разум и Тома, и Мидж пуст. Неужели они просто милые и симпатичные автоматы?

Однако он был не в силах получить ответ на свой вопрос, оставаясь частью системы и продолжая следовать ее требованиям. А сейчас ему совсем не хотелось выходить за ее пределы.

– У нас получилось отличное первое свидание, - прошептала Джейн. - Я так рада, что вернулась обратно… даже мои родители, музыка, колледж не вызывают теперь раздражения. Я почти все забыла.

– Лучше этого не делать, - возразил Карр. - Нам все равно угрожает опасность.

– Но мы ведь вернулись в прежнюю жизнь. Теперь нас не увидят.

– Только если мы будем сохранять осторожность, - настаивал Карр.

Джейн улыбнулась.

– Как скоро мы сможем пожениться?

– Когда позволит система.

– А если не позволит?

– Тогда мы ее обманем, - заверил ее Карр. Джейн снова улыбнулась.

– А если нет, - заявила она, - мы будем встречаться за ее пределами.

Он сжал ее ладонь. Джейн взглянула на него. Они немного помолчали.

– Почему такое случилось именно с нами? - спросила она у Карра. - Почему ты и я оказались живыми?

– Кто знает, - ответил он. - Может быть, с нами произошло Го же самое, что и с атомами. Они двигаются, сталкиваются - всегда случайно, никто не знает, почему.

– Интересно, - проговорила Джейн, - может быть, мы ошиблись, и пробудившихся людей гораздо больше, чем мы думаем - просто они проживают свою жизнь в некоем подобии транса, придерживаясь заданных схем, а вовсе не потому, что являются машинами и их разум мертв. Мне трудно себе представить, что Мидж и Том…

– Да, - согласился Карр, вспомнив мимолетное ощущение в «Касабланка Голди», - вполне возможно, что мы поняли далеко не все.

– Кто знает, - тихо промолвила Джейн, - а вдруг нам следует найти таких людей и помочь им проснуться?

– Но мы должны соблюдать осторожность, - напомнил ей Карр.

– Верно. Но если мы сумеем их разбудить, если нам удастся заставить систему измениться…

– Да, - кивнул он.

– Как ужасно, Карр… злобные маленькие банды - вроде той, что хотела покончить с нами и той, что нас спасла, не ведая об этом… страшно подумать, что в целом мире пробудились лишь они.

– Однако у нас есть, по крайней мере, один союзник, - напомнил он.

– Да. Старый Джул.

Они помолчали, машина безмолвно катила по гладкой дороге, а в небе сияли звезды.

– Я все время думаю о том, что он собирался нам сказать, - прошептала Джейн.

– Он?

– Фред. Он сделал важное открытие. Неужели он имел в виду, что нам следует остановиться и попытаться разбудить тех, кого можно расшевелить?

– Кто знает? - пожал плечами Карр.

Однако он понимал, что уже не сможет оставаться лишь частью системы, что всегда будет выходить за рамки заданной программы. И обязан соблюдать осторожность.

Том затормозил перед перекрестком.

Мидж оглянулась. Рыжие волосы растрепались на ветру, на лице бродила дерзкая улыбка.

– О чем вы говорите? - спросила Мидж. Программа - или она уже на пути к пробуждению? Автомобиль снова набрал скорость.

– О разном, - ответил Карр.

И ему показалось, что он дал правильный ответ.