Орсон Кард - Театр Теней

– Но ваши программы должны были хотя бы известить вас? – спросил недовольный Питер.

– У него программы работают от прерываний, а у меня они часть операционной системы. Как только его разведчики миновали начальный барьер и стали резидентными в системе, сообщать было уже не о чем. Обе программы делают одно и то же, только на разных этапах машинного цикла. Они читают нажатие клавиши и передают информацию в операционную систему, а та – в программу. И еще записывают в свой журнал нажатий клавиш. Но обе программы очищают буфер , чтобы одна и та же клавиша не читалась дважды.

Питер и Джон Пол сделали один и тот же жест одновременно – приложили руку ко лбу, закрыв глаза. Они поняли.

Клавиши принимаются и обрабатываются следящими программами Феррейры или Джона Пола – но не обеими. Поэтому оба журнала нажатий должны были показывать только случайные символы, из которых ничего осмысленного нельзя было бы составить. И ни в одном из них не было бы ничего похожего на диалог входа в систему – хотя входы происходили постоянно на всех компьютерах.

– Можем мы соединить журналы? – спросил Джон Пол. – Все-таки все клавиши у нас зафиксированы.

– А если взять все буквы алфавита и правильно расставить, – отозвался Феррейра, – то в полученном тексте будет все, что было написано за всю историю человечества.

– Все не так плохо, – возразил Питер. – По крайней мере здесь символы идут по порядку, Нетрудно должно быть их объединить осмысленным образом.

– Но объединять придется все , чтобы найти входы Ахилла в систему.

– Напишите программу, – сказал Питер. – Чтобы она нашла все, что может быть его входами, а потом обработайте материалы по этим возможным входам.

– Написать программу, – проворчал Феррейра.

– Или я напишу, – предложил Питер. – Все равно мне больше делать нечего.

Питер, сарказм не привлечет людей на твою сторону, мысленно сказал Джон Пол.

Но, учитывая, какие у Питера родители, такой сарказм у него всегда был наготове.

– Я разберусь, – обещал Феррейра.

– Извините, что так вышло, – сказал Джон Пол.

Феррейра только вздохнул:

– Неужто вам не пришло в голову, что у нас могут работать такие программы?

– Вы хотите сказать, что у вас есть следящие программы, которые могли бы дать мне сведения о том, что пишет Ахилл? – спросил Джон Пол.

Не только у Питера бывает сарказм. Ладно, я же не пытаюсь объединить мир.

– Тебе незачем это знать, – ответил Питер.

Джону Полу пришлось стиснуть зубы.

– Я думаю, что Ахилл собирается убить твою мать.

– Отец, – нетерпеливо отозвался Питер, – он ее даже не знает!

– Ты думаешь, он мог и не слышать о ее попытке проникнуть в его комнату?

– Да, но… убить? – спросил Феррейра.

– Ахилл ничего не делает наполовину, – сказал Джон Пол. – И никто не верен Питеру так, как она.

– Даже ты, отец? – ласково спросил Питер.

– Она не видит твоих недостатков, – солгал Джон Пол. – Материнские инстинкты ее ослепляют.

– А ты свободен от таких цепей.

– Поскольку я не твоя мать.

– Все равно мои сторожевые программы должны были засечь ситуацию, – вмешался в разговор Феррейра. – Вина только моя. В системе не должно было быть черного входа.

– Всегда есть, – сказал Джон Пол.

Когда Феррейра вышел, Питер заговорил холодным голосом:

– Я знаю, как полностью оградить мать от опасности. Увези ее отсюда. На какую-нибудь колониальную планету. Куда угодно, и займитесь там чем угодно, но хватит меня защищать!

– Защищать тебя?

– Ты думаешь, я такой дурак, что поверил в твою историю насчет желания Ахилла убить мать?

– Да, ты единственный человек, которого стоит убить.

– Я единственный, чья смерть уберет главное препятствие с дороги Ахилла.

Джон Пол только покачал головой.

– Назови еще хоть одного, – потребовал Питер.

– Никого нет, Питер. Ни единого. Все в полной безопасности, поскольку Ахилл проявил себя полностью рациональным юношей, который никогда никого не убьет без абсолютно рациональной цели.

– Ну, конечно, он псих, – согласился Питер. – Я же не говорю, что нет.

– Психов много, а действенных лекарств мало, – ответил Джон Пол и вышел.

Когда вечером он рассказал все Терезе, она застонала:

– Значит, все это время у него были полностью развязаны руки.

– Мы в этом всем достаточно скоро разберемся, – заверил ее Джон Пол.

– Нет, Джон. Вряд ли достаточно скоро. Судя по всему, уже слишком поздно.

От:Stone%Cold@ComeAnon.com

Кому:Third%Party@MysteriousEast.org

Тема:Никак не ботвинья

Я не знаю, кто вы, я не знаю, что значит это послание. Он в Китае. Я там был туристом, шел по тротуару. Он дал мне сложенный клочок бумаги и попросил меня направить письмо на этот адрес с указанной выше темой. Вот это письмо:

«Он думает, что я сказал ему, где будет Калигула. Я не говорил».

Надеюсь, это что-то значит для вас и вы это получите, потому что он придавал этому большое значение. Что до меня, то вы не знаете, кто я, и он не знает, и так мне спокойнее.

– Это не тот же город, – сказал Боб.

– Конечно, – согласилась Петра. – Ты теперь выше ростом.

Боб впервые вернулся в Роттердам с тех пор, как еще совсем маленьким ребенком улетел оттуда в космос учиться быть солдатом. За все их странствия с сестрой Карлоттой после войны она ни разу не предложила ехать сюда, и сам он тоже об этом не думал.

Но здесь сейчас находился Волеску – ему хватило наглости обосноваться заново в городе, где его арестовали. Теперь, конечно, он не называл свою работу исследовательской – даже хоть она столько лет была нелегальной, другие ученые продолжали заниматься ею подпольно, и когда после войны снова смогли публиковаться, то растерли в пыль все результаты Волеску.

Так что его контора в старом красивом здании в центре города жила под скромной вывеской на всеобщем:

СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ РАЗМНОЖЕНИЯ

– Безопасности, – сказала Петра. – Странное название, учитывая, сколько он убил младенцев.

– Не младенцев, – доброжелательно возразил Боб. – Были прекращены незаконные эксперименты, но никакие легальные дети в них не были задействованы.

– Это тебя колбасит? – спросила Петра.

– Слишком много смотришь телевизор, начинаешь подхватывать американский сленг.

– А что мне еще делать, пока ты сидишь в сети за компьютером, спасая мир?

– Мне вот-вот предстоит встреча с моим создателем, – сказал Боб, – а ты на меня бочку катишь за то, что я столько времени трачу на чистый альтруизм.

– Он не твой создатель.

– А кто тогда? Мои биологические родители? Они создали Николая, а я так – остатки в холодильнике.

– Я имела в виду Бога.

– Да знаю я, – улыбнулся Боб. – А у меня все время вертится мысль, что я существую лишь потому, что Бог сморгнул. Если бы он смотрел внимательнее, я бы ни за что не появился.