Баррингтон Бейли - Фактор аннигиляции

Некоторое время Джандрак не мог сказать ни слова.

– Вы… вы собираетесь сами их использовать, - сказал он вялым, недоверчивым голосом.

– Ну, разумеется, - сообщил ему принц. - Аппарат власти одинаков, независимо от того, в чьих руках он находится.

Пока он слушал слова Передана, Джандраку казалось, что всю жизнь он прожил в мире осязаемого зла, в котором никогда ничего хорошего не происходит. Ему казалось нелепым, что он никогда не принимал это зло за то, что оно есть на самом деле.

– Я рад, что я не вы, - задохнулся он, побелев. - Вы даже хуже Максима. У него, по крайней мере, есть то оправдание, что он ненормальный!

Молодоестарое лицо принца погрустнело; затем он откинул голову назад и расхохотался долгим, неприятным, пугающим смехом.

– Должно быть, я все-таки неверно о вас судил! Я принимал вас за человека амбициозного, реально мыслящего. Но у вас, похоже, в голове ничего нет, кроме пустоголового идеализма! Что же, подобные ситуации для того и существуют, чтобы отделить мужчин от юношей!

– Простите меня, Ваше Высочество, если я предпочитаю свободу, - даже если это только духовная свобода, - службе, которую вы мне предлагаете…

– Вы дурак, свободы не существует, - хихикнул Передан. - Материальная вселенная - это ловушка, сквозь ячейки которой мы не можем проскочить, сколько бы не пытались. В течение всей истории люди лелеяли такие мысли, как та, что вы так запоздало обнаружили, из-за возникшей у вас приверженности и отвращения. Но вселенная всегда потешается над такими идеями. У нее всегда найдется что-нибудь более странное, более чудовищное, такое, с чем нам не под силу справиться - как, например, Пятно.

Поскольку Джандрак не ответил, возбужденным жестом он указал на ряды окружавших его книг, как старомодных, состоящих из листов, так и современных, в виде свитков, проводя пальцем поперек полок.

– Вы думаете, я рад той роли, которая была на меня возложена? У меня нет желания заниматься политикой. Это просто моя обязанность по отношению к моему отцу, моему дому и королевству, которое в свое время должно стать моим. По правде говоря, я бы лучше занимался своими исследованиями, стараясь найти какой-нибудь другой смысл жизни. Посмотрите на эти тома: Теория Игр, Каббала. Сайентология - которую когда-то описывали как науку жизни! Психокинетика. Теории Мотивации. А вот интересней: Принятие решений и Структура Нервной Системы. И все же - знаете ли вы, что показали мне мои прошлые исследования и современные доктрины? Они показывали мне, что у нас нет выбора, кроме как играть в ту игру, которую навязывают нам обстоятельства. Я участвую в этой игре, чтобы победить, и сейчас я сделал неотразимый ход. Шах и мат.

– Так вот что для вас это все означает, - тупо заметил Джандрак. - Личную победу.

– Вы сами бесповоротно меняете свою судьбу, герцог.

В этот момент их перебил Грэйм Либер.

– Боюсь, что я согласен с Санном, - с сожалением проговорил он. - Передан, несколько минут назад вы попросили меня написать официальную историю, обработанную согласно вашим требованиям. Даже Максим, хоть он и сумасшедший, позволял мне спокойно работать и писать отчеты, которые были объективными даже в том случае, если были не очень-то лестными для него. Может быть, он поступал так именно из-за того, что он сумасшедший. Во всяком случае, несмотря на наши прошлые отношения, я вынужден отказаться. Я не буду на вас работать.

– А я отказываюсь от вашего назначения, - присоединился к нему Джандрак, уже осознав, что подписывает себе смертный приговор. - И не буду кормить вашего монстра своей спермой.

– Глупо, глупо, - Передан повернулся к Грэйму Либеру. - Мне горько выносить смертный приговор другу. Но во многих отношениях я не такой человек, который может позволить себе испытывать нормальные чувства. Я - будущий король. Интересы государства - прежде всего, и мы не потерпим оппозиции.

Он сделал жест охранникам, стоявшим у двери по стойке «смирно».

– Отведите их обратно в камеру. Проследите за тем, чтобы в эти последние часы жизни они не испытывали неудобств.

Когда их уводили, Джандрак заметил, что принц избегает смотреть на Либера. Он отвернулся, склонив голову и опершись рукой о стол. Он трясся всем телом.

– Вы думаете, он действительно прикажет нас расстрелять? - спросил Джандрак, когда они снова уселись в камере. - В вашем случае, похоже, причина для этого не слишком серьезна.

– Вы думаете, он действительно прикажет нас расстрелять? - спросил Джандрак, когда они снова уселись в камере. - В вашем случае, похоже, причина для этого не слишком серьезна.

– Боюсь, что прикажет. Он не видит другой альтернативы, - хроникер вздохнул. - Ах, быть монархом - это ужасная вещь. Это искажает мышление и расстраивает чувства.

– Это меня слабо успокаивает, - и все же, как ни странно, Джандрак не жалел о своей вспышке в приемной, хотя он легко мог спастись, уступив желаниям Передена. Он не воспринимал нависшую над ним смерть философски, как, похоже, ее воспринимал Либер; он просто решил, что больше не будет пресмыкаться, независимо от последствий.

Возможно ли такое, подумал он, что на его взгляды повлиял жесткий индивидуализм Кастора Кракно?

– И, кроме того, вы должны понять, что он в ужасном положении, - размышлял Либер. - Ему нужно организовать Зиготный Налог в широком масштабе, за очень короткий период времени, иначе Пятно может забеспокоиться и проглотить еще несколько миллиардов людей. Вообразите себе, что это значит - пытаться объяснить населению, что от него требуется! Последующие несколько месяцев будут очень тяжелыми. И я не единственный близкий друг, который кончит тем, что превратится в труп.

– У меня из-за него сердце кровью обливается, - раздраженно бросил Джандрак, бегая туда-сюда по камере.

Через час мрачного сидения в камере Джандрак услышал шум и удары в коридоре снаружи. Он прижался ухом к двери, чтобы лучше слышать, и отпрыгнул, когда дверь открылась.

– Сэр?

Джандрак вытаращил глаза. В камеру заглядывали трое растрепанных солдата, все еще носившие форму Королевских Военных Сил. Ему даже не нужно было смотреть знаки полка у них на форме - они были ему знакомы; это были солдаты взвода жизнеобеспечения из того полка, которым он сам командовал - Королевский Полк Армагеддона.

– Ого, будь я проклят! Ради космоса, что вы здесь делаете?

Капрал бросил взгляд в ту и в другую сторону коридора.

– Лучше побыстрее отсюда смотаться, сэр.

– Вы чертовски правы, - Джандрак щелкнул пальцами в сторону Либера. - Шевелитесь старина, мы уходим.

– Вы идите. Я слишком устал бороться.

– Вам не повезло; вы мне больше нравитесь живым, чем мертвым, - схватив старика за руку, Джандрак выдернул его из камеры. В коридоре на полу лежали два охранника в зеленой форме. Жесткие береты с перьями, которые носили все сержанты Передана, слетели у них с голов и лежали в луже крови, сочившейся из тел.